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次日，天色大亮，譚、杜、袁、汪四書生醒來，未待洗漱畢，門外有人高聲呼道：“汪步雲!汪步雲!”叫喚不止。譚書生急忙出院開門，卻原來是汪書生之兄長。譚書生急忙施禮，道：“汪兄急喚步云何事?”汪步雲兄長道：“譚言兄，步雲可在貴府上?”譚書生然之。汪步雲聞聲出來，見是兄長，道：“大哥何故至此?”汪步雲兄長似心石落地，噓口長氣，又急道：“禍事矣。你等好友梁漢卿被殺了。我知你等六友昨夜相會，恐步雲有變，故急急趕來。”譚言、汪步雲聞聽，驚詫不已。譚言驚疑道：“梁漢卿被殺?怎生可能?汪兄可曾看得仔細?”汪步雲兄長一本正經道：“人命關天之事，焉可胡言?你等快且去看，其屍首尚在莊西頭，地保已遣人報官去了。”譚言驚恐萬分。汪步雲急忙喚出袁方升、杜成二人。二人聞聽，亦驚恐不已。五人遂出了桃林，急急往莊西頭而去，遠遠見得官道上圍聚數十人，果然出事了!譚言、汪步雲、袁方升、杜成膽戰心驚，奔將過去。
圍觀鄉人議論紛紛，譚言等四書生撥開人群，卻見道旁置有一具屍首，滿身污血，滿面驚恐之情，赫然便是梁漢卿!杜成雙股戰戰，驚恐道：“果然是梁……梁兄……”譚言見好友慘死，頓生傷悲之情，不由淚下。汪步雲面如死灰，口中念念有詞，卻不知言語甚麼。忽見人群閃出一條道來，六七人哭哭啼啼、跌跌撞撞近得屍首旁。譚言看得清楚，原來是梁漢卿家眷，急忙擠將過去，扶住梁母。梁漢卿長兄俯身屍首旁，手捧梁漢卿頭顱，認出弟弟，嚎啕大哭。梁家人頓時哭作一團，好不悽慘。江南村鎮，百姓善良，民風淳樸，見此命案，無不同情，皆紛紛譴責兇手惡毒。地保上前勸慰梁家人，只道已遣人快馬報官去了，待官府前來查案緝兇。
但聞得有人高聲道：“諸位鄉親，且退閃一旁。”眾人尋聲望去，卻見一男子正揮手示意，面相陌生，有人喝道：“你是甚人?在此聒噪叫嚷!”那男子道：“某乃湖州府衙公差趙虎。”眾人皆疑。那男子見鄉人不信，遂摸出腰牌。眾人看那腰牌，果是衙門公人。趙虎高聲道：“諸位鄉親，且各自後退十丈之外，不可毀卻兇犯疑跡。”眾鄉人甚是疑惑，又不敢多言，紛紛後退，唯有梁家人撫屍哭泣。
趙虎亦後退數丈，低頭見滿地足跡，雜亂不堪，哪裡辨認得出。地保急忙過來，道：“端公大人，但有吩咐，只管使喚小人便是。”趙虎道：“你便是地保?”那地保道：“小人正是李家巷地保李善。”趙虎道：“那死者何人?”地保李善道：“乃是莊中書生梁漢卿。”趙虎手指前方眾人，道：“他等可是死者家眷?”地保李善然之。趙虎道：“何人先發現屍首?”地保李善道：“乃是莊中拾糞的羅三。那時刻，天色尚早，迷糊間見得一團物什，只道是過路人遺失的包袱，奔將過去，不想是一具屍首，唬得半死。”趙虎道：“且喚那羅三來。”地保李善遂高聲叫喚羅三，叫了四五聲，方見羅三怯怯過來。那羅三約莫五旬，衣襖破爛，蓬頭垢面，滿面驚恐，近得前來，哆哆嗦嗦。地保李善惱道：“你這廝，恁是喚你，怎不應聲?”羅三正欲言語，地保李善又道：“府衙端公大人有話問你，你且好生回答。”那羅三甚是惶恐，雞啄米般點頭不已。
趙虎道：“你喚作羅三?” 羅三點頭哈腰道：“小人羅三。”趙虎道：“羅三，且將前後細細道來。”那羅三見趙虎言語隨和，少了幾分畏懼，道：“小人今日早起，取過糞箕便出家門，那時刻天尚未亮。”趙虎淡然一笑，道：“天既未亮，你怎生見得糞堆?”那地保李善笑道：“他拾糞二十餘年，練就一番絕技，只將那鼻子嗅一嗅，便在糞之所在。” 趙虎笑道：“如此言來，亦是奇人。羅三，且往下言。”羅三道：“小人一路前行，也拾得四五堆人畜糞。近得此來，忽聞得一股異味，隱約間見得路坡下一團物什。小人心中一喜，只當是過路之人遺失物什，下路去拾，覺得怪異，細一看，唬了一跳，卻原來是一人!小人只當他是活人，大聲喚他，喚了十餘聲，不見其動。小人心中疑惑，莫不是死人不成?此時刻天色漸亮，小人見得血跡，驚恐不已，便奔走高呼，喚來鄉眾。”
趙虎指那屍首，疑道：“那時刻，屍首非在此處?”羅三道：“屍首本在道路下側。”趙虎令羅三引路，原來鄉眾發現屍首後，便將屍首移至道中。羅三指點屍首所在，果見路下枯葉嫩草間一灘鮮血。趙虎張望四下，並無血跡，心中疑惑。
趙虎近得屍首旁，忽見梁氏家眷中一人神情怪異，心中一動，喚過地保李善，低聲詢問：“那面白身胖者可是死者家眷?”地保李善望了一眼，道：“那廝喚作汪步雲，乃是梁漢卿同窗好友。”趙虎遂令地保李善喚汪步雲前來，那汪步雲近得前來，膽戰心驚，哆哆嗦嗦。趙虎上下打量汪步雲，一番鷹揚虎視，暗道：“這廝怎生如此驚恐?莫不是殺人兇手?”不由厲聲呵道：“你是甚人?與死者是何干係?”汪步雲驚道：“小……小的汪……汪步雲，乃……乃是梁……梁漢卿……好友……”趙虎冷笑一聲，道：“梁漢卿何故遇害?”汪步雲顫慄道：“小……小的不知……”趙虎喝道：“大膽汪步雲!你知罪否?”汪步雲驚恐不已，急忙辯解，羅羅嗦嗦。汪步雲兄長笑道：“端公大人，我家小弟素來膽小怕事，斷然不會欺矇大人。昨夜他與杜成、袁方升等書生同在譚言家中。”譚言、杜成亦附和。趙虎淡然道：“死者梁漢卿昨夜亦在否?”汪步雲慌忙答道：“同在。”譚言斜眼瞪汪步雲，怪他多言，忙道：“初始，梁……梁漢卿確在小人家中，不過早早便離去了。 ”趙虎疑道：“何故離去?”譚言無奈，只得將夜間之事全盤道出。趙虎聽得分明：原來葉、梁二書生因閒語口角，那葉書生罵梁書生“滿臉陰氣，必不得好死”!果如其言，當夜梁書生竟死了。趙虎暗自冷笑：若非巧合，那葉正之難脫干係。