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　　  那蔡真卿望著蘇公，葛衣芒履，分明是個農夫，頗為詫異，又望左右韋公平、李廉正，遲疑半晌，道：“蔡某仰慕蘇大人久矣，恨無緣相見，此番任黃州通判知事，已有四月，因公事繁雜，無有時機來拜訪蘇學士，還望見諒。昨夜在得閒齋詩會，聞知蘇大人近在東坡，今日特來相見。”蘇公忙道：“蔡大人如此言語，蘇某甚是惶恐。”那廂韋公平淡然一笑，道：“蘇大人如今已是農家老翁矣。”李廉正面有傷感之情，幽然嘆道：“ 難得蘇大人如此勤懇，種得如此多瓜果菜蔬，李某雖出身農家，卻不知點種植苗之事了。”蘇公聽得，淡然一笑，道：“蘇某哪裡省得這些，亦是跟左鄰右舍學得，聊以餬口。”韋公平滿面堆笑道：“今到東坡雪堂，蔡大人何不賦詩一首?”蔡真卿聞聽，連連擺手，道：“有蘇大人在此，真卿焉敢賦詩。”

　　  蘇公苦笑一聲，道：“蔡大人言過了，今日東坡樵蘇不爨、牛衣歲月，只求養家餬口，哪裡還有那些閒情逸趣。”蔡真卿一時語塞，那廂韋公平不由嘆息一聲，低聲道：“兀自難為蘇大人了。”蔡真卿面有愧色，微微嘆息，遂引眾入園觀菜，後喚過一名隨從，令他取紋銀二十兩，暗中送與蘇公家眷，並囑咐其不可聲張，隨從唯喏。後蘇公聞知此事，心中甚是感激。  

　　  觀罷東坡菜園，齊禮信盛情邀請蔡真卿前往臨江書院，並邀蘇公作陪，蘇公不便推辭，只得隨行。一行人眾將近學院，卻見得道旁有三個孩童同在追打嬉戲，其中一個男孩，約莫四五歲，長得憨頭虎腦，只顧躲避同伴，不曾見得道中行人，奔走勢頭甚急，一頭正撞上蔡真卿。蔡真卿一個踉蹌，後退兩三步。左右隨從見得，齊上前來呵斥那男孩。一名隨從甚是憤怒，揪過孩童，揮手便打。蔡真卿見狀，急忙阻攔，並叱責那隨從道：“如此年幼孩童，你怎狠心打他?若是你家兒子，又當如何?尊老愛幼，乃立身之德也。”那隨從急忙縮回手，低頭不語。

　　  蔡真卿輕撫孩童面頰，微笑道：“小子叫甚名?”那孩童望著蔡真卿，頗為驚恐，並不答話，掙脫開跑了。一旁的書院先生齊禮信道：“這小子乃是孔家莊孔六的兒子，喚作孔憫心。”蔡真卿似有所思，幽然嘆道：“為人當常懷憐憫之心。這小子長得好生可愛!”眾人唯喏。蔡真卿又語重心長道：“我等官吏，身著之一絲一縷，飲食之一米一粟，皆是百姓辛勤勞作所得。飲水思源，為人者，當不忘本。今日為官吏，便趾高氣揚、作威作福、飛揚跋扈，不可一世，忘卻為官為人之根本!如此，則上負聖恩，下違民意，他日必遭百姓唾棄。”  

　　  後側蘇公暗自驚嘆：“蔡真卿此番言語說的極是!何謂為官之根本?今我大宋官吏多如牛毛，又有幾人思索過此等話語?個個只求自己高官厚祿，飛黃騰達，奢華淫樂，哪裡顧及百姓的草舍、糠糧、病疾?若我大宋官吏皆如蔡真卿這般，心中掛念社稷百姓，何愁我大宋不國富民強?只是可惜……”蘇公感慨不已，但心中又不免有一絲欣慰。

　　  次日大早，天尚未亮，蘇公早早起來，葛衣芒履，喚上蘇仁一道，各自挑著一擔糞桶，下了東山坡，往黃州城而去，乜些行了數里，蘇仁走在前面，眼尖手快，拾了幾坨狗屎。蘇公一無所獲，急道：“你且留些與我，不要一併都收了。”蘇仁笑道：“老爺休要爭，待到了黃州城，豬屎人糞，不知你能挑得多少?縱然是我，亦不過一石。”蘇公連連點頭，道：“說的甚是。如此一來一去，不過一石，卻要花費半日工夫，且腰酸腿脹。待哪日空閒，造兩匹木牛流馬，一趟便可載數石，亦省得你我來往跑數趟。”蘇仁奇道：“老爺會做木牛流馬?我竟從未聽老爺言過?聞老人言，木牛流馬乃是三國諸葛孔明所造，甚是神奇，可惜自諸葛孔明死後，此物已經失傳。老爺怎生會造?” 蘇公笑道：“所謂木牛流馬，不過是木製推車，或獨輪，或兩輪，或四輪，所謂神奇，乃是其構造頗為精巧罷了。”蘇仁道：“老爺何時學得木匠手藝?”蘇公笑道：“我何嘗學過農活，今亦會耕地種菜，凡事當用心去學便可。”蘇仁笑道：“待明日，我拜個師傅來學木工，手藝學成日後亦可餬口。”

　　  主僕二人行了三四里，天色漸亮，大道上又多了二三個農夫，挑著擔子。途經一小石橋，蘇公見石橋上過來一男子，約莫三十上下，挑著一擔竹筐，竹筐內裝滿青菜。那男子搖搖晃晃過橋。蘇公、蘇仁只得在橋頭等候，此時又有一老一少兩個農夫跟了上來，亦放下擔子歇息。年老農夫把眼來望蘇公，不覺一愣，道：“我道是誰，原來是蘇大人。大人何往?”蘇公扭頭來看，原來是東山坡下老農李緒與其子李三德。那過橋男子已到橋頭，忽聞聽李緒呼喚“大人”，不覺一震，把眼來望蘇公，不由加快腳步，擦身而過。

　　  擦身之際，蘇公不由一愣，分明見得那男子眼中隱有驚恐之情，不由一愣，回頭望那男子。那廂蘇仁催促道：“老爺，過橋了。”蘇公抓過扁擔，挑起糞桶，正欲行路，忽回身問老農李緒，道：“李八公，可識得那男子?”李緒回頭張望，望著那男子背影，搖頭道：“不曾見過。”又把眼看蘇公，疑惑道：“莫非大人認識此人?”蘇公搖搖頭，道：“我若識得他，又何必問你李八公。”蘇仁挑著竹筐，又催促道：“老爺既不識得，休要多問，快且過橋。”