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蘇公笑道：“但凡在外之人，將時日看得甚緊，往往朝起晚宿，跋來報往，匆匆忙忙。若非生病、雨雪緣故，斷然不肯多住宿，以免耽擱時日。本府不知，那李大為何在此住宿兩夜，前日來，今日走?莫不是他生病了?”陸三嫂思忖道：“大人所言有理，民婦這小店不過是歇足之處，若非緣故，客人往往住宿一夜，次日便走。那李大來時，也只道住宿一夜，卻不知為何多留一日。他並未有生病，其中緣由，民婦不便多問。”李龍疑道：“那李大昨日在此做甚?” 蘇公亦問道：“那李大昨日可曾出去?可與甚人往來言語?”陸三嫂思忖道：“大人言此，民婦倒是思索起來，那李大晚飯後出了客棧，言是四下走走。”蘇公道：“他何時歸來?”陸三嫂道：“不知他何時歸來。”李龍道：“今早離去，往何方去了。”陸三嫂思忖道：“似是投湖州城去了。”蘇公手捋鬍鬚，疑道：“你這客棧莫非夜不閉戶?”陸三嫂道：“昨夜不知怎的，民婦昏昏沉沉，早早就歇息了。想必是花雨開門放他進來。”李龍追問道：“那花雨何在?”陸三嫂道：“今日一早，便回家探母去了。”蘇公道：“他家居何處?”陸三嫂吱唔道：“離此四五十里的吳沈門。”
蘇公觀陸三嫂神情恍惚，道：“ 你可知欺矇本府，該當何罪?”陸三嫂臉色頓變，急忙道：“民婦該死。只是此事牽涉花雨安危，不敢實言。”蘇公道：“但有事端，本府為他做主。”陸三嫂道：“民婦不敢妄言，其實那花雨非是民婦表妹。”李龍一愣，道：“他是何人?”陸三嫂嘆道：“說來亦是悽苦人。他本是杭州人氏，只因父母早亡，被其叔叔賣與老鴇，倚門賣笑。去年被杭州一商賈贖出，做了小妾，本想從此脫離苦海，不想反入火炕，那商賈正房、偏房甚是嫉妒，百般凌辱於他。一月前，花雨隨商賈家眷前往安吉縣，中途藉機逃身出來，流落至此，逢得民婦，見其可憐，便收留下來，做些雜事。”蘇公聞聽，感嘆不已。
李龍道;“那花雨姑娘現在何處?”陸三嫂道：“想必已躲藏起來了。”蘇公奇道：“為何躲藏?”陸三嫂道：“大人有所不知，昨日申時，小店有一客人投宿，便是那南大散，民婦收了房錢，喚花雨引他往客房去了，不多時，花雨急急來了，神情恍惚，民婦甚是詫異，只道那南大散有非禮舉動，忙詢問花雨，初始他不肯言，好一番勸慰，他方才肯說，原來那南大散乃是杭州商賈的親戚，曾見過花雨。適才那南大散用言語試探，花雨只道他認錯人了，但心中不免恐懼。民婦驚詫不已，急道：如此怎生是好?花雨泣道：目今之計，唯先躲避些時日，湖州城有一遠親，前些日子碰巧逢得，且去其家住下。民婦依其言，次日大早，花雨便悄悄離去了。”蘇公道：“他那遠親姓甚名何，家居何處?”陸三嫂搖頭道：“民婦不甚清楚，只聽花雨言在湖州城中。”李龍道;“那南大散可曾詢問花雨去向?”陸三嫂道：“早飯後，那南大散結帳離去，四下張望，似在尋花雨，只是未曾言語甚麼。”李龍思忖道：“想必他只是疑心，不能確認，唯恐錯認他人。”蘇公然之。
蘇公道：“且不言花雨，那李大何時離去?”陸三嫂道：“天亮後便結帳離去了，尚不曾吃早飯呢。”蘇公道：“他住哪間客房，且引本府前去一看。”陸三嫂不敢怠慢，急忙頭前引路，穿過後院，依廊前行，陸三嫂道：“西廂第一間便是。”蘇公近得廂房，正待推門，陸三嫂又道：“現這房中有客居住。”蘇公一愣，“哦 ”的一聲。李龍道;“且喚那客前來。”陸三嫂急忙喚來歸吾州。那歸吾州乃是一商賈，四十歲，臉形乾瘦，似笑非笑，見過蘇公，施禮道：“草民歸吾州見過府尹大人。”
蘇公笑道：“本府因一樁命案，追查嫌疑至此，欲入房察看一番，還望歸先生海涵。”歸吾州唯喏，道：“蘇大人與人為善，一秉至公，草民甚是欽佩。”蘇公笑道：“歸先生可是湖州人氏?”歸吾州道：“正是，草民家居南潯。”蘇公道：“歸先生欲往何處?”歸吾州道：“草民往長興採買些物什。”蘇公道：“歸先生孤身獨人，一路須小心謹慎則個。”歸吾州謝過蘇公。
蘇公推門入得客房。那客房頗為簡陋，卻乾淨整潔，當中一張四方木桌，四條短凳，桌上一把龍泉窯茶壺，客房右側又有木雕踏腳床，床頭掛一花布包袱，乃是歸吾州之物。蘇公環視四下，別無他物，無甚可疑。木床一側臨窗格，糊著窗紙，窗紙破四五個眼。窗格一側有一扇門。蘇公開啟側門，見得一堵牆，依牆前行通往後院。蘇公抬頭望牆頭，見得竹葉，暗自思忖：那兇手必是自此將褲鞋拋過牆頭。
蘇公看罷，退出客房，至前院，喚來陸三嫂，再三囑咐，但有可疑，當速稟告官府，陸三嫂唯喏。蘇公引眾人出了三春客棧，往湖州城而去。林棟笑道：“子瞻可曾查出甚端倪?”蘇公笑道：“尚不可言。卻不知三琪兄有何高見?”林棟笑道：“林某哪裡省得勘疑斷案。”蘇公笑道：“三琪兄自謙也。”林棟嘆道：“子瞻取笑也。林某自入仕途，便是與文籍相伴，後為御史，戰戰兢兢二十餘年，哪裡比得你子瞻逍遙?往來各路州府，游盡名山古剎，何其自由?官場之事，林棟今方明白。子瞻所言不識廬山真面目，只緣身在此山中。林某今方悟出其中意味。”蘇公笑道：“於朝廷紛爭，蘇某早已心力疲怠，只得遠而避之，比不得三琪兄大風大浪，穩若磐石。”林棟嘆道：“蘇大人又取笑了。廟堂之中，今日不知明日事，林某常芒刺在背，寢不安席，每每半夜醒來，冷汗淋漓。”