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李龍問道：“這莊園好生氣派，卻不知是哪位員外?”那婦人道：“這莊園本是朱山月老爺所有，因其人亡家敗，轉手與了一姓李的員外，這李員外卻在外地經商，從未見過，養得一幹家丁，有如豺狼一般，甚是兇惡，若有擅自進園者，往往打得半死。我等鄉人皆遠而避之，惟恐招惹他等。”李龍假意慶幸道：“原來如此，方才幸未討水，躲過一劫。”再三謝過婦人。
李龍沿河而行，察看莊園形勢，暗自思量進出之路。捱到天黑，李龍上得牆邊一株大樹，察看院內動靜，但見得東面廂房有燈火，估摸是用飯時刻，窺看四下無人，遂上了牆頭，察看地勢，躍身下去，隱於花木叢中，摸索前行，一味覓那陰暗處隱蔽，莊內樓閣廳堂、軒亭廊榭、疊山流水，曲曲折折，七彎八拐，李龍暗自思量：如此錯綜，恐難尋得原路出去，且走一步算一步。忽聞得有人言語聲，急忙隱於一樹後，傾耳細聽。但聞一人道：“昨夜輸了一兩銀子，今日定要博回。”又一人笑道：“誰叫你與那雌兒勾搭?有所得必有所失。哈哈哈。”但見二人手提燈籠，說笑過去，李龍觀其服飾，料想是家丁。待二人離去，李龍往東廂房摸去，近得廊下，便聞得房內笑語聲，其中雜著女子浪笑。
一人笑道：“三爺放心，此事交與小弟料理便是，斷然不會有絲毫差池。”又一人笑道，甚是陰森，道：“洪四爺出手，自是馬到功成。”又有一人淡然笑道：“洪四爺身手，某已領教，無有多言。待事成之後，定當重賞。”又有一人道：“只是適才小弟所言……”那人笑道：“莊內有如此美酒佳人，某怎捨得離開半步。”眾人皆笑。
李龍暗自思忖：“卻不知他等是甚人?三爺四爺的?又在商議甚事?莫不是一夥打家劫舍的賊人?”正思忖間，聞得腳步聲響，急忙隱身暗處，隱約見得迴廊內行走兩人，一人提燈，來得房前，敲門道：“劉爺來了。”李龍心中蹊蹺：“這劉爺又是何等人物?”二人入得房中，寒暄幾句，一人道：“卻不知大人有何吩咐?”李龍聞得“大人”二字，驚詫不已!
那劉爺道：“大人之意，湖州之事自由大人處置，李爺只管安心便是。”那喚做李爺的道：“如此甚好，某自在莊中歇息兩三日，而後啟程回去。”一人笑道：“李爺只管在此銷魂便是。”又一人笑道：“李爺既如此鍾情小玉，卻不如將小玉許與李爺為妾。”眾人皆笑。又聞一女子嬌滴滴道：“小玉願意侍奉李爺!卻不知李爺意下如何?”一人笑道：“李爺不會是懼內之人吧?”那李爺笑道：“此般美事，李某怎會拒絕?且先謝過諸位，來來來，李某先飲一杯為敬。”
李龍暗自好笑，耐心潛伏。約莫三盞酒過後，聞得門響，先出來兩人，又有三四人跟將出來，拱手相送，先前一人道：“劉某先回去矣，請諸位好生陪伴李爺，萬不可有絲毫怠慢。”眾人唯喏。一人提燈，劉爺隨後，依廊去了。其餘人等自回房飲酒作樂。李龍料想這劉爺非同一般，便悄然跟將過去，尋得原路，翻身過牆，又緊往青石橋隱蔽，隱約見得那劉爺獨自提著一盞燈，過橋去了。李龍遠遠跟隨。約莫半個時辰，來得一處莊園，依巷前行，不多時，那劉爺自一側門進去，隨手閉門。李龍跟至門前，隱於一旁，守侯一盞茶工夫，沒有動靜，料想這劉爺確是此處，只是不知是哪戶人家。李龍依牆前行，至正門前，隱約見得正門匾額上有“劉府”二字。李龍暗笑道：“此人喚做劉爺，自是劉府之人。只是不知喚做劉甚?待明日再行打探。”李龍打定主意，遂尋個屋檐草堆，鑽身進去，囫圇一宿。
次日清早，李龍醒來，見有莊人來往，遂問得一人，道：“借問大哥，此家劉府可是劉晉劉老爺府上，劉晉老爺乃是我表叔。”那人打量李龍，搖頭道：“此乃劉愨劉員外府上，不是甚麼劉晉。據我所知，方圓十里，沒有甚麼劉晉老爺。想必你是找錯了。”李龍聽得清楚，牢記心中，卻不知是那個“愨”，權且記得此音，故做失望狀，問道：“再問大哥，此不是李家巷嗎?”那人搖頭道：“此乃桃花莊，那李家巷尚有三十里地遠。”李龍道：“怎生去得?”那人指點道：“且依此路前行，往長興而去。”李龍謝過那人，待那人走後，徑直回湖州城來見蘇公。
李龍未到府衙，卻見蘇公、蘇仁正出得府門，急忙迎將過去，蘇公見得李龍，料想他有所發現，道：“李爺辛苦也。”李龍道：“大人如此裝束，想必是要外出?”蘇公笑道：“李爺來得正巧，你我同行。有何發現，且一路說來。”李龍便將歸吾州蹊蹺行徑娓娓道來，蘇公手拈鬍鬚，似笑非笑。待李龍言到 “大人”一句時，蘇公不禁詫異，插言道：“甚麼大人?”李龍笑道：“小的也很詫異，不知是言哪位大人。小的思忖，那廝姓劉，莫非是劉大人?”蘇仁詫異，把眼來望蘇公，道：“湖州府衙似沒有姓劉的大人?”
李龍又將追蹤至劉府情形道來，待言到“劉愨”二字，蘇公大驚道：“你且再言來，劉甚?”李龍道：“喚做劉愨，卻不知是哪個愨字?”蘇公手一哆嗦，猛覺一陣疼痛，低頭望來，竟扯下三四根長須來。李龍看得清楚，試探道：“莫非大人知曉此人?”蘇公眉頭緊鎖，道：“我此行正是往劉愨劉子直府上!”李龍詫異不已，道：“大人怎生識得此人?”蘇公道：“劉子直，曾任朝廷御史，為人耿直，敢怒敢言，只可惜朝廷紛爭，甚是激烈，往往忠貶奸揚，劉大人不免心寒意冷，遂歸隱山林。”李龍疑道：“難道那廝是受劉大人指使?”蘇公思忖道：“你可曾看得清楚那廝面目?”李龍道：“黑夜之中，不曾看得清面目。但若觀其形態、聞其聲語，定可辨認出來。”蘇公道：“如此甚好。你隨我前去，暗中辨認此人。”李龍唯喏。