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蘇公不語。雷千道：“屬下與賀萬打聽何固行蹤，事發之夜，何固與一班文人騷客談論詩詞，始終未有離席。無有時機下手。”蘇公搖頭道：“無有時機，不足以證明其無嫌疑。此種事情，他一介書生不會親往。”倪忠道：“大人所說有理，他定是暗中僱人劫色，自身卻與一班人作樂，避人言語。”雷千道：“那何固自命不凡，傲慢不遜，不與尋常人為伍，品行卻較為端正，那施青蘿既不願與之廝守，他絕不致干那強行逼迫之事。”
蘇公道：“人之正惡，皆在於理智。無有理智，則正可變惡。”雷千道：“屬下聞聽，今日那何固曾到得孔淶府中，與其理論。二人言語不和，最後大吵起來，那何固恨恨離去。”蘇公道：“可知他二人爭吵甚麼?”雷千道：“非是他事，乃為施青蘿一事。那何固認為孔淶暗中陰謀劫走施青蘿，那孔淶怎肯承認，反罵何固。”
蘇公道：“曹滄衡道，往常那孔淶每日必到藝院，惟有施青蘿失蹤之夜不曾去，且忽然之間對青蘿冷淡下來。此是反常之舉。何固定是疑心孔淶劫走青蘿。那孔淶又怎會承認。”倪忠、湯孝道：“屬下從孔家僕人口中打聽到，這兩日那孔淶甚是高興，即便家中僕人亦不知何事。屬下以為，或與施青蘿有關。屬下已在孔家前後布置了人，若有風吹草動，便來報訊。”
蘇公點頭，思忖道：“如那施青蘿果被孔淶劫去，必是被藏於一隱秘之處。那孔淶迷戀青蘿美色，絕不會不去見他。你等嚴密監視，他若暗出應跟隨其後。想那孔淶是湖州船塢主，水上隔絕，似是安穩之處。”倪忠道：“大人之意是，那施青蘿許是藏在孔淶某船上?”
蘇公似有所思，道：“雷千、賀萬，你等明日可細細查訪孔淶各處家業產置碼頭。”雷、賀、倪、湯四人告退。蘇公自回得後院歇息。
越明日，蘇公用過早膳，倪忠、湯孝來報，只道昨夜間，那孔淶攜一心腹悄然出得後門，正巧倪忠與一差人守侯在此，便尾隨而去。那孔淶二人行跡詭秘，摸索著到得城南荒坡城隍廟。城隍廟後一片樹林，十分陰森，孔淶二人便躲在那廟後，不知乾的甚麼勾當。倪忠遠遠觀望其動靜，那孔淶卻未有舉動。倪忠心中疑惑不解，約莫有一個多時辰，那孔淶二人竟轉身出來，倪忠令同行差人跟隨其後，待孔淶二人走後，便摸索到城隍廟後細細查看，那城隍廟後有兩棵大樹，並無其它甚麼。倪忠搜索多遍，未有發現，只得怏怏而回。與差人會面，差人道那孔淶徑直回了家，並無其它舉動。倪忠詫異不已，尋得湯孝，將此蹊蹺事情細細相告。湯孝聽得如墜雲霧，不知所以。二人商議，一早便來回報。
蘇公聽罷，眉頭緊鎖。那孔淶怎會無端潛出，在那荒涼之處守侯一個時辰?此行定有目的。究竟是何目的?是取甚麼緊要物什?或是為見某人?又怎的如此詭秘?定有不可告人之處。蘇公問道：“倪爺，可曾見得其他人否?”倪忠搖頭，道：“屬下等候之時曾想，那孔淶莫或是在等某人。故而留了個心眼，察看四下情形，但未見有他人露面。”
蘇公道：“他二人守侯之時做些甚麼?”倪忠道：“夜黑不曾看得清楚。”蘇公思忖道：“許是他二人在尋甚麼物什?”倪忠道：“他二人出來，手中似無有甚麼。莫非是取得微小物什，置於懷中了。”蘇公點頭，道：“此事暫不多言。你二人速回孔家，繼續監視其行蹤。”二人告退。
蘇公正欲出府，李龍、趙虎回報，那殷小六渾家不知去向。蘇公思量，怎的如此湊巧，莫非與其夫一般，已遭遇不測?蘇公道：“可曾探得殷小六近幾日之動向?”李龍道：“與殷小六廝混的潑皮道，殷小六這幾日行跡詭秘，整日與呂瑣勾搭，其中情形皆不清楚。”蘇公點頭，道：“殷小六夫婦無端被殺、失蹤，其中必有蹊蹺。此事或與呂瑣牽連，你二人可暗中查探呂瑣之行徑。”
正說時，一衙役急急而入，只道“死人了死人了”。李龍、趙虎忙問甚事。那衙役稟報導，方才有人來報官，只道呂記貨棧掌柜呂瑣被人殺死了。蘇公等聞聽大驚，正說及呂瑣，卻不料他竟遭不測，如此說來，那幕後元兇竟步步在先。
蘇公、李龍、趙虎引一干人急急趕往呂記貨棧，到得時，貨棧前早已圍滿閒人。衙役將圍觀人等分開，蘇公等進得客棧，只見二人立在院中，滿臉驚恐，正是貨棧的夥計。李龍上前詢問，那二人喚作郝甲、鄢小乙。蘇公問道：“可是你等發現主家被害?其中原由一一說來。”二人點頭，郝甲戰慄道：“回老爺話，小人兩個乃店中夥計，是呂爺的遠親，平日幹些雜事，料理店鋪。”李龍道：“休言閒話，只將此事原由說來且個。”那郝甲道：“小人兩個住在前面店內，守夜防盜。主家呂爺住在後院，這幾日，主家娘回了娘家省親，不曾在此。主家往日夜間總了帳目便熄火歇息，小人兩個便睡前房。昨日亦是如此。小人兩個交了錢帳，待主家查點後便回房去睡了。並無甚麼異常事兒。”
蘇公道：“你二人自去睡了，主家可曾睡下?”鄢小乙道：“往日呂爺讓小人兩個回房睡，他亦隨睡了。想必昨日亦如平日一般。”蘇公道：“如此說來，你二人並不清楚此情。你二人可曾聽得開門、關門或言語叫喊之聲?”二人相視，皆搖頭。蘇公道：“無有異常聲響，亦無外人出入，那呂瑣無端喪命，想是你二人所為!”二人聞聽大驚失色，急忙跪倒，口稱冤枉。