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　　  忽聞李龍道：“你莫非是那荀掌柜?”那人滿面堆笑，道：“正是荀某。特來尋李爺。”原來此人便是那興隆莊掌柜荀花間。李龍道：“荀掌柜尋我，莫非有甚要緊之事?”荀花間連連點頭，道：“正是正是。”李龍道：“有甚要緊之事?”荀花間眼望蘇公、蘇仁，頗有遲疑。原來蘇公不曾著穿官服，又不曾謀面，哪裡認得。李龍道：“此非他人，乃蘇大人是也。”荀花間聞聽，急忙施禮，道：“小人甚是唐突，還望大人休要怪罪。”蘇公笑道：“荀掌柜多禮了。且府衙內說話。”

　　  荀花間隨蘇公三人入得府衙，進得堂中，蘇公、荀花間左右落座，蘇仁沏上茶來。荀花間道：“小人此來非為他事。前些日，這位官爺曾到得本店，打聽小人店中夥計孫進富。今日特為此事而來。”說罷，荀花間端過茶盞，欲大口飲之，不想那茶水甚燙，只得放下茶盞，又道：“小人今日曾見得孫進富。”李龍、蘇仁聞聽，大驚，道：“見得孫進富?”荀花間連連點頭。李龍詫異萬分，道：“那孫進富明明已經死了，怎的見得?”荀花間笑道：“小人今日明明見得，怎的說死了。”蘇公心中疑惑，道：“煩勞荀掌柜細細道來。”荀花間道：“前些時日，小人拙荊偶感風寒，經醫治，已然全愈。拙荊只道病中曾許下觀音大士願來，要往無花庵中還願。今日一早，小人便陪得拙荊前往無花庵，進得觀音堂，拙荊自在菩薩面前還願，小人無趣，便出得堂來，在庭院中閒步，忽聞得那側院之中有歡笑之聲，那聲竟似是男子笑語。那無花庵本當是尼姑棲居之地，怎的會有男子?小人一時好奇，於牆邊樹下窺望，卻見那側後院廊中有一男一女，正嬉笑打鬧。小人這一看，唬了一跳，原來那男子非是他人，竟是小人店中夥計孫進富!”荀花間說罷，端起茶盞，試試熱冷，方才入口。  

　　  李龍聽得真切，甚為疑惑，道：“你可曾看得清楚?”荀花間道：“那孫進富已在小人店中多時，小人怎的會走眼看錯?”蘇公道：“荀掌柜可曾喚他?”荀花間搖頭道：“孫進富無端失蹤，官府又在尋他，其中定有尷尬。小人若喚他，恐打草驚蛇。故而小人未作聲響，待將拙荊送回宅後便來首告。”蘇公心中讚嘆：這荀花間倒有些心機。

　　  待送出荀花間，蘇仁便道：“果如我所言，這孫進富乃是詐死，屍首無端消失，實乃潛回湖州。想是那孫進富識得妖媚尼姑，勾搭成奸，意欲長相廝守，便想出這金蟬脫殼之計。”蘇公滿面狐疑，道：“此事端的蹊蹺。依蘇仁所言，這金蟬脫殼之計雖是高明，卻不知其詐屍之計怎的瞞過諸多人耳目?”李龍道：“大人所言有理。不如讓屬下去查探一番。”蘇公囑咐其小心行事，李龍應喏，自去無花庵查探。

　　  蘇公正待回宅院，忽有門吏來報，方才府門外來了一乞丐，遞上一封信箋，只道是有緊要之事，須呈與蘇大人親啟，而後匆匆離去。門吏呈上信箋，蘇公拆開一看，卻見紙上只一詩句：“夜雨孤燈夢，春風幾度花 ”。蘇仁立於一旁，甚為不解，道：“老爺，此信何意?”蘇公笑道：“此句出自戴叔倫之《客中言懷》。”蘇仁道：“書信者何人?”蘇公笑道：“且隨我出府，到時便知。”二人出得府衙，在街巷閒走，蘇仁好生詫異，道：“老爺究竟欲何往?”蘇公並不言語。行過三條街巷，蘇公方才變慢步子。蘇仁見狀，忽然醒悟。那項友既能混入公差衙役中，府衙中亦難免有其餘奸細。蘇公此舉，乃觀其尾情虛實。  

　　  穿街過巷，到得城東，蘇公引蘇仁在一樓閣前止步。蘇仁抬眼張望，只見那樓閣前有四五名年輕貌美的女子，個個滿臉歡顏，極盡媚姿。原來是風花雪月去處。那樓閣上有一匾額，上有“夢花閣”三字。蘇公笑道：“便是此處。”蘇仁詫異，細細思想，猛然醒悟：“夜雨孤燈夢，春風幾度花。取其末尾一字，夢、花。竟暗指夢花閣!卻不知相約者何人?老爺又何以參透此意?”正胡思亂想間，蘇公早已入得夢花閣，蘇仁急急跟上。入得閣內，幾多風塵女子，處處絲竹彈唱，又有狂笑嬌聲。正是溫柔富貴鄉、醉生夢死地。

　　  蘇公四下張望，只見一名妙齡女子裊裊而至，近得前來，但見其肌如羊脂，面似桃花，眉如翠羽，目送秋波，微啟紅唇，道：“飛去來兮!”蘇公笑道：“天外有天。”那女子掩嘴一笑，扭身而去，蘇公跟隨其後。蘇仁驚詫不已：莫非老爺有了相好不成?蘇仁如丈二金剛一般，茫然無解。蘇公隨那女子穿過樓閣，曲折而行，到得一院門前，輕推開來，入得院中。蘇公不覺一愣，眼前翠綠一片，院中竟是根根翠竹，竹林中有一麻石小徑，小徑盡頭有竹舍三間。自竹舍中隱約傳出琴聲，其聲清濁相濟，清奇幽雅。蘇公不覺痴了，喃喃道：“好一首曲!”正聽間，那琴聲嘎然而止。那女子近得舍前，道：“公子，蘇大人來矣。”蘇公看那竹舍，上懸一匾額，有“此君軒”三字，其字狂草，龍飛鳳舞，遒勁有力，非一般書家手筆。

　　  只見竹舍內走出一名白衣男子，年約三十，丰姿英偉，相貌軒昂。見著蘇公，恭身施禮，道：“蘇大人，多日不見，別來無恙。”蘇公回禮道：“東坡來遲，嚴公子久等也。”蘇仁心中暗道：“我道是女子，卻原來是一個書生。”再細看那白衣書生，似曾相識，卻怎的也回想不出。