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蘇軾道：“本府在那水塘旁，亦如此思想。不過，在錢良花堂晚照亭內，赫然見到水池底內有一黑物。若本府不曾猜錯，那黑物必是錢達之皮帽。”李龍驚道：“那錢宅家丁說過，錢達並不曾去過花堂。如此說來，他們必在說謊。”蘇軾道：“正是。那錢達必定去過花堂，亦是死於花堂。”李龍恍然大悟，道：“錢達或許是被他等摁於水中，活活窒息而死。故而查勘屍首，亦是溺水身亡。不想那皮帽竟沉入水底。他等移屍至水塘之時，並不曾察覺。不想大人明察秋毫，一眼便發現疑點。”吳江道：“既然如此，我等明日可將錢良拘來，問個究竟。”另二人表示贊同。
蘇軾搖頭，道：“他未必肯如實招認，我等亦無其它證據。即便是他，他亦會百口狡辯，那皮帽何以在水池底內?他定會言不知曉，或許是兇犯謀害錢達之後，意圖嫁禍錢良，躲過家丁耳目，故意將那皮帽拋於水底，亦未可知。你等可還記得那一繡包?”說罷，從袖中取出，示與李龍等。吳江疑道：“莫非這繡包乃錢良之物?”蘇軾道：“本府嗅過繡包，其中有茶葉味兒，必是作存放茶葉之用。這茶味非同一般，正是今日在錢良花堂中所飲之茶。”李龍道：“如此言來，凶身必是錢良。”李龍道：“若如此，我等該如何著手?”蘇軾道：“孫子云：以靜待嘩。又云：以逸待勞。我等可靜觀其變。”三人稱是。而後又細細商議一番，各自回房。三人皆有感嘆：新任蘇大人果然與眾不同，名不虛傳，此次左遷湖州，必是得罪朝中權貴。如此等等。
第一卷《小鎮疑案》 第四章 峰迴路轉
第一卷《小鎮疑案》 第四章 峰迴路轉
一夜無話。次日大早，蘇軾起得床來，洗嗽完畢，見得三位公差，囑咐再三。三人點頭，而後自去喬裝打扮，化作成一四方郎中、一賣卦先生、一賣糖小販。蘇軾暗笑不止，三人出店而去。用過早膳，蘇軾信步街頭，聞得前方有鞭炮火銃之聲，循聲而去，卻見街坊人來人往，原來是那五味店架搭靈棚，辦理喪事，只見棺身前立有一桌，左右銘旌，棺前點一隨身燈。兩個禪和子正敲打法器，口中念念有詞。靈前，白幡亂飄，旁架一鍋，一人正往鍋內扔些紙錢紙銀錠焚燒。棚下又有多張方桌，坐有眾多鄉人。蘇軾近得前去，有識得者告知錢家人。一男子上得前來，單膝點地。蘇軾架扶起男子，乃錢達兄長。蘇軾勸慰再三，拉過一旁，要求尋那店中夥計詢問其中細節。錢兄滿面疑雲，不便多問，轉身去了。
須臾，與那夥計過來。那夥計約莫二十出頭，一臉憨厚之相，戰戰兢兢見了禮，興許是出娘胎未曾見過大官兒，很是膽戰。蘇軾輕聲問道：“你喚甚麼名兒?”那夥計道：“回……回大人話，小的錢小九。”蘇軾道：“錢小九，你且將你掌柜近日舉止行徑細細說來?”錢小九遲疑道：“掌柜近日並無異常舉動，小的不知說甚為好。”蘇軾道：“你不曾住在五味店中?”錢小九道：“小的家即在莊中。家中尚有四口。掌柜看中小的手腳勤快，雇了工。小的白日在此幫忙料理買賣，上完鋪板後便回了家。有時或去湖州提送些貨兒;有時掌柜外出，小的便守在店兒。 ”
蘇軾問道：“錢掌柜平日做些甚麼?”錢小九道：“只是守在店中做些買賣。”蘇軾道：“平日與他往來的是些甚麼人?”錢小九道：“掌柜為人熱情，來往店鋪之人甚多。”蘇軾道：“本府所指那私交甚好之人。”錢小九道：“私交甚好者，有錢良老爺，有學堂錢老先生，還有湖州城做綢緞生意的朱大老爺。”蘇軾道：“那朱老爺姓甚名何?甚麼模樣?”錢小九道：“朱大老爺喚作朱山月，身寬體胖，相貌堂堂，乃是湖州城數一數二的員外爺，只是甚少來此。”
蘇軾道：“這幾日，錢掌柜言行舉止可有異常?”錢小九思索片刻，搖頭道：“並無甚麼異常。”蘇軾道：“你家掌柜暗中可與周玉兒有往來?”錢小九不敢多言，看望錢達之兄。錢兄道：“大人令你言，你當如實言來。”錢小九道：“掌柜確曾與那周玉兒有所往來。”蘇軾道：“前夜，你何時離開店鋪?”錢小九道：“天黑即上板打烊。而後，小的便回家去了。”蘇軾道：“可見得那周玉兒來?”錢小九道：“不曾見得。”
蘇軾道：“你且敘說昨日大早情形?”錢小九道：“小的每日都早早趕來，昨日亦如平日一般。來得店內，正見得掌柜在帳房之中。”蘇軾道：“在帳房之中做甚?”錢小九搖頭道：“小的不知，此等事情小的不敢多問，自去掃地卸板。不久，掌柜出來，小的見他身著衣襖，頭戴皮帽。掌柜見著小的，說道：‘小九，我出去一時，你且好生照看店鋪。’小的應聲，掌柜便去了。”蘇軾道：“你可知掌柜去甚地方?”錢小九搖頭道：“小的不知，掌柜不曾言過。”蘇軾道：“你可曾察看過掌柜房間有何異常?是否少了甚麼物什?”錢小九皺眉思索，道：“似乎不曾少了甚麼。”
錢兄忽插言道：“大人，小人有一事，不知當說不當說?”蘇軾道：“何事?”錢兄道：“我兄弟二人清點家弟財物，發現其錢箱中並無甚麼。家弟經營多年，且生意興隆，箱中絕無無錢之理。其中頗為可疑。”錢小九驚道：“怎的無錢?掌柜每日清點帳目，贏利必存入箱中。”蘇軾道：“你怎的知曉?可曾親眼見過?”錢小九道：“小的見過，每逢領取月錢，掌柜皆從中取出。前日回家之際，小的還見到掌柜將錢存入箱中。”蘇軾道：“那箱甚麼形狀?”