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　　  蘇公拈鬚思索，若依秦桑、燕草之言，那青蘿即便有纏身要事，亦會前來赴宴。其失蹤必是出了大事，身不由己。身不由己者，必是有人強力相逼。強加相逼者必非尋常人等。其中疑惑之處是，那人為何逼迫青蘿，阻止其前來赴宴?或是與宴會無關，事出巧合?

　　  蘇公思索之時，眾人亦在推想，你一言，我一語，各有說法。呂記貨棧掌柜呂瑣笑道：“如此美女，多少男子垂涎三尺?定是被那強人擄去作了夫人。”呂瑣語罷，那廂何固怒目相視。許愨嘆道：“若如此，豈不暴殄尤物?正應了那句老話：自古紅顏多薄命。可惜可嘆。”眾人亦嘆息不已，那燕草、秦桑聞聽，甚感淒涼，竟落下兩行淚來。

　　  朱山月看得真切，令二女歡顏強笑，唱個歡快曲兒。蘇公不忍，令他等退下去。二女謝過，退身出去。朱山月只道自己罪過，未曾請來青蘿，掃了大人的興致。蘇公笑道：“無妨無妨。”眾人附和，都道喝酒喝酒。杯箸之間，上得一道主菜，放置中央，蘇公看去，卻是一個砂鍋，其下溫火煲之，砂鍋內有小魚百條，又有筍片、香菇、粉絲。秦聰碧道：“蘇大人，此乃湖州名貴魚品，喚作膾殘魚，普天之下，惟有太湖產之。”蘇公驚道：“莫非人之所謂銀魚者?”秦聰碧、朱山月點頭。朱山月笑道：“此魚只在夜間捕捉，漁人點得燈火，置於水上，其下安網。這膾殘魚極喜光亮，成千上百而來，不顧死活，哪顧魚網。”蘇公品嘗一條，鮮美無比，果是極品。  

　　  讚美之餘，蘇公心中隱隱不安，遂詢問湖州民風民俗情形，眾人爭相回答。惟有那何固默默無語。朱山月道：“蘇大人，小的聽得人言，大人在一小鎮破得奇案，竟將失蹤半年之明珠追尋回來，令一樁懸案水落石出?”蘇公道：“確是如此。 ”華信嘆道：“那明珠本是杭州府王敦王大人送往東京汴梁王丞相之生辰賀禮，不料在我湖州地境被賊伙所劫，害苦我等。今日蘇大人將其尋回，我等安心矣。”

　　  蘇公苦笑一聲，道：“不瞞在座諸位。蘇某雖將明珠尋回，卻因保管不善，不想昨日夜間，有賊人潛入府宅，竟又將其盜走。待今早方發覺此事，蘇某正遣公人四處追尋。”此言一出，眾人大驚失色。秦聰碧驚恐，道：“卑職無能，防守無力，懇求大人降罪。”蘇公道：“此非你過。蘇某初到湖州，便出了這等事情，想必那盜賊是沖蘇某而來。秦大人，宴會之後，望遣派得力手下與府衙公差合力擒賊。在座諸位皆是湖州名流，神通廣大，望略加留意，但有線索，懇請告之蘇某。蘇某感激不盡。”眾人皆道：“自當盡力。”秦聰碧先行告退，自去召集衙役，查辦此事。

　　  宴席散罷，華信、朱山月、許愨執意陪送蘇公回府，被蘇公婉言謝絕，眾人只得作罷。  

　　  出了“太湖春”酒樓，蘇公、蘇仁在市井轉悠，不覺間，二人到得“如歸客棧”前，蘇公一時興起，與蘇仁商議，意欲進去探個究竟。二人入了客棧，早有店小二殷勤過來，只當蘇公二人要住店。蘇仁挺胸昂首，大聲道：“可有上等房間?”小二點頭哈腰，滿面笑容，道：“有有有，只是房錢貴幾個。不知二位客官是要單間，還是兩間?”蘇仁道：“我家老爺乃東京客商，販些絲綢，須在此住上幾日。房錢不必多舌，只是一點：我家老爺甚是講究，房間須乾淨整潔，窗口且須向陽。 ”小二道：“有的有的。客官來得正巧，本店正有一間上等房間，臨街向陽。”蘇仁道：“可引我等上去瞧瞧。”小二答應，引二人上得樓閣，轉一廊道，立在一房前，開得門，迎蘇公二人進房。

　　  蘇公進得房間一看，里外兩間，外間明窗淨几，窗簾外挑，壁上懸一幅畫，雲霧瀰漫，高山雜樹，清泉飛瀑、樵夫藥客。蘇公暗嘆：此卷畫風縱放，如天馬行空，乃不可多得之佳作也!不想湖州竟有如此這般高手。俯身急看畫軸，卻無落款，只有印鑑一方。

　　  看罷，入得裡間，有一床榻，一寶爐香風不散，一瓷瓶花開正艷。蘇公看得真切，正是先前所見之房。小二笑道：“這位老爺可否滿意?”蘇公道：“此房有多少時日不曾住人?”小二道：“這房價錢甚貴，一日二兩銀子，少有人住。已有月余無主。”蘇公笑道：“這位小哥，怎的欺矇於我，只道某是外地人不成?”小二滿面堆笑，道：“小的所說句句是實，決無虛言。”蘇仁手觸桌几，收回一看，並無灰塵。小二看得真切，忙笑道：“這房十分整潔，每日有人整理。”

　　  蘇仁四下張望。蘇公忽見桌腳有一物，彎下身去，拾將起來，見小二未曾留意，將其納入衣袖內。蘇公道：“若我不曾看錯，這房今日午前尚有人住宿。”小二連連搖頭道：“決無此事。客官多心了。”蘇公笑道：“這位小哥，房間是否有人居住，聞其氣息便知分曉。你細細聞之，這房確有異樣氣息。”小二驚訝萬分，竟連連呼吸，意圖辨別所謂氣息者。蘇公嘆息。蘇仁道：“老爺，另尋他處罷。”蘇公點頭，二人下得樓去。那小二立在房中，滿面詫異，自言自語道：“這京城來的爺果是厲害。那鼻子竟如犬一般。”