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　　  日已西墜，蘇仁取了四條魚與孫家廚庖，卻見兩個廚子正竊竊言語，說的正是孫進富毒死一事，公婆各有理。蘇仁暗笑，正待退出，卻聞得一個莊客道：“我曾聞得一樁古怪事，似與此一般。說是有一婦人，生性淫蕩，其夫在外經商，婦人與他人通姦，久而生情，意欲謀害其夫。一日，其夫夜間歸來，婦人便百般殷勤款待，卻在酒中下得毒藥，其夫怎生知曉，將那毒酒喝下，不多時，藥性發作，當即七竅流血而死。那姦夫淫婦便將屍首剁成幾段，偷偷掩埋，自以為天衣無縫。卻不料一月之後，莊中有外出者捎回信來，只道隔幾日其夫便要回家來。那婦人大驚，詢問丈夫情形，那外出者道其甚好。那婦人驚得魂飛魄散，急忙去尋那姦夫。二人急急來得掩埋屍首地，刨開土看，哪裡有甚麼屍首?他二人明明將那屍首剁成幾段，焉能活也!那婦人整日惶恐，其夫歸家，婦人問其隨從家僕，答雲從未有中途歸家之事!豈非見了鬼哉?”眾廚子皆認同。蘇仁聽罷，來尋蘇公。

　　  卻說蘇公在莊院外閒走，蘇仁前來，將適才所聞之事相告。蘇公笑道：“莫非你也信那神鬼怪誕之說?”蘇仁笑道：“非也。我以為那孫進富既在湖州城幫閒，我等當前往查問，或有發現?”蘇公思忖道：“你之意是道那孫進富已回湖州城?”蘇仁道：“我以為其中頗有蹊蹺。且如此推斷：那吳氏果真下毒，那孫進富亦中毒，可屍首為何不見?一者，孫進富中毒甚輕，雖入棺柩，卻又活轉，爬將出來;二者，孫進富屍首被人調換。”蘇公疑惑，道：“一疑，孫進富既然未死，必當現面，何以無有蹤影?二疑，為何調換孫進富之屍首?”蘇仁道：“孫進富未有蹤影，或另有原由;調換孫進富之屍首，乃是為掩蓋周四郎之屍首。且細想，此案若無老爺干涉，孫家莊之人必定將那周四郎當作孫進富掩埋，周四郎自此失去蹤影。”蘇公悟道：“此言有理。若破此案，亦須從周四郎著手。”  

　　  蘇仁又道：“還有一點，若那吳氏確不曾下毒，其中又有蹊蹺。”蘇公思道：“吾觀吳氏、孫進福二人言語神色，隱有冤屈。那肉湯一事，孫孝儒等人道有毒;吳氏卻道無有，且孫進富不曾喝肉湯。前後言語不一。”蘇仁道：“肉湯有毒，乃十數人所見，當不會錯。究竟是那吳氏還是孫進富喝得肉湯?無有對證，任憑吳氏言語。”蘇公道：“既然如此，那吳氏為何不將餘下肉湯毀去?”蘇仁道：“或是其心計、或是其失誤。”蘇公笑道：“他二人即將沉水，他亦未辯之，可見非其心計也。”蘇仁道：“老爺以為……”蘇公道：“螳螂捕蟬，黃雀在後。或是另有兇手。一個體弱多病之人，經年養病，便可得養病之道，所謂久病成醫，便是此理。反之，一個身強力壯之人，一旦某處急變，往往暴病身亡。”蘇仁疑道：“老爺之意是：那孫進富確是暴病而亡?”

　　  蘇公點頭，道：“不妨如此推斷：孫進富突發暴病，吳氏尋來姦夫孫進福幫忙。卻不料正遇著巡夜莊客，且孫進富已然氣絕。巡夜莊客只道是他二人謀害之，將其捆綁，押至祠堂。如此一事，正中某人心懷，此人便悄然到得吳氏家中，將毒藥投入餘下肉湯中。孫孝儒等將肉湯試犬，犬死，便道吳氏投毒殺夫。而吳氏晚膳之時喝得肉湯，何嘗有毒?二者言辭不一，乃是中途投毒之故。孫進福、吳氏本當沉水溺斃，卻不料被我等攔阻，要勘驗孫進富屍首。若如此，則事敗也。那人又急將孫進富之屍首調換，使我等無法勘驗。”蘇仁笑道：“待老爺插手，已是午後，那人又怎能在眾目睽睽之下調換屍首?”蘇公一愣，道：“或是防備驗屍，夜間便早已調換之。”蘇仁道：“此人此舉有何企圖?” 蘇公道：“此人或是欲除吳氏、或孫進福。一者，與之有過節仇怨;二者，孫進富、吳氏無有子女，且家中富裕，二人皆死，其家財誰屬?”蘇仁驚道：“如此言來，那孫進富之兄弟最有嫌疑。”

　　  蘇公道：“此些皆是假想，無有證見。方才你道吳氏不曾下毒，又有何蹊蹺?”蘇仁道：“那毒或是孫進富所下。”蘇公笑道：“莫非他欲自盡否?”蘇仁道：“非也!那孫進富早已知曉吳氏、孫進福之姦情，卻故作不知，暗中欲殺之。若親手殺之，未免有所牽連，不如借刀殺人。晚膳之後，他在餘下肉湯中下得毒藥，造成假象。而後假作中毒身亡。族中人知曉吳氏、孫進福之姦情，便認定他二人是殺人真兇，依孫氏家法當負石沉水。孫進富假死入殮，又施金蟬脫殼之計，將周四郎之屍首移入棺內，而後逃匿。”蘇公道：“如此言來，這周四郎乃是孫進富所殺?”蘇仁道：“這周四郎乃是一閒漢無賴，整日四處遊逛，即便失蹤，亦無人理會。殺之，乃是孫進富之計畫一步。”蘇公搖頭道：“那孫進富若是假死，又何以如此逼真，瞞過眾多人耳目?”蘇仁道：“民間往往多奇人，孫進富或有奇術、或服奇藥，假死幾個時辰，而後復醒。”蘇公思忖道：“此言亦不無可能。”二人正言語間，有莊客來喚，只道已到晚膳時刻，孫老爺有請大人。

　　  第三卷《死亡咒語》第二章道觀疑案