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蘇公一愣，搖頭道：“華大人好我詩稿，只管開口索取便是，何必施此下策?”蘇仁疑道：“莫非若劉府一般，府中出了叛逆?”蘇公拈鬚沉思，良久，幽幽道：“此廝非同一般，為何單卻少了此四詩稿?其中有何用意?”愈想愈疑。嚴微道：“ 大人休要多想，且往露香園，待審罷兇犯，豈非真相大白?”蘇公然之，遂叫蘇仁備馬，趕往露香園。
一夜審案，不題。
次日，蘇公回得湖州城，一路沉默寡語，面容憔悴，顯得分外心力疲憊。蘇仁惟恐蘇公有所閃失，緊緊相隨。其後又有兩抬轎子。將近府衙，見得前方一抬官轎停下，下來一人，正是華信。華信見得蘇公過來，急忙上前相迎，高聲道：“蘇大人一早何來?莫非自劉愨府歸來?”蘇公翻身下馬，淡然一笑，拱手問候道：“華大人來得正巧，蘇某正欲遣人去請。”華信回禮道：“不知大人有何吩咐?”蘇公笑道：“乃為林棟之事。”華通道：“某亦為此事而來。莫非大人已然想明白?我道那劉愨定是兇手無疑，只是不明白其行兇動機。”蘇公嘆道：“人為財死，鳥為食亡。”華信驚道：“莫不是林棟辭官歸田，攜有甚寶貝，無疑間被劉愨窺見，起了貪心?”蘇公微微一笑，道：“華大人果真厲害。”言未盡，卻見兩抬轎中下來二人，正是劉愨、林棟。華信見得，頓時面紅，上前拱手相迎。
蘇公、劉愨、華信、林棟入得府衙，至廳堂，賓主依次落座，早有丫鬟上得茶來，四人面容冷淡，皆不言語，甚是尷尬。林棟輕咳一聲，端起茶碗，正欲飲茶，蘇公忽叫道：“林大人且慢!”眾人皆驚，滿臉詫異，不知蘇公何事叫喚。蘇公近得前來，端過林棟手中茶碗，仔細察看，臉色鐵青。林棟驚詫不已，道：“蘇大人，何事?”蘇公冷冷道：“這茶水中有毒!”眾人唬得一驚，華信笑道：“蘇大人玩笑矣。”
蘇公將茶水潑撒於地，冷笑一聲，道：“真兇便在此。”眾人皆驚，面面相覷，適才四人分坐四處，皆未起身，又怎生下毒?蘇公望著林棟，道：“林大人，你可知真兇何人?”林棟茫然搖頭。劉愨、華信如墜雲霧。
蘇公冷笑道：“真兇便是你，林大人!”劉愨、華信聞聽，大驚失色。
林棟一愣，悽然一笑，連連搖頭，嘆息道：“蘇大人，你……”華信疑道：“林大人怎會謀殺自己兒子?又怎會下毒謀害自己?絕無此理，絕無此理。”劉愨迷惑不解：若是林棟謀害林澗，為何又要血書“劉子直”三字，意圖嫁禍劉愨?蘇公嘆息道：“林大人雖非殺人真兇，亦非下毒之人，其實真兇另有他人。真正的兇手乃是蘇某。”劉愨、華信、林棟皆愣。蘇公長嘆一聲，道：“一切禍事皆因蘇某而起。”華信奇道：“蘇大人何出此言?”
蘇公嘆道：“ 諸位大人，蘇某便來揭開其中玄機。蘇某在朝為官之時，自鳴得意，忘乎所以，故而得罪不少權要。即便貶謫州府，亦不肯忘得蘇某，不免時時牽掛，欲一腳置之死地而後快。御史林棟林大人，光風霽月，守正不阿，敢於言實，為蘇某不平，直於諫言，因而招致小人嫉恨，只得辭官歸隱。然那干小人卻不肯善罷罷休，意欲謀害林大人。”劉愨、華信、林棟皆驚。
蘇公道：“那干小人派遣一名得力密使尾隨林大人，相機行事。一路無事，入得湖州地境，這日天色漸黑，這名密使歇腳於一家客棧，此客棧喚作三春客棧，本是一鄉間小店。客棧掌柜乃是一寡婦，喚做陸三嫂，店中有幫工二人，一名男子，喚做葉正之，乃是一落魄書生;又有一姑娘，喚做花雨，乃是一月前陸三嫂收留的苦命女子。”
蘇公嘆道：“林大人並家眷曾路經三春客棧，並在此歇足飲茶。且言那幫工葉正之，因家境貧寒，平日在此幫閒度日，自見得花雨姑娘，不免心猿意馬起來，蘇某在勘驗葉正之屍首時，曾尋得葉正之《韻雨》詩一首，以為佐證。那花雨姑娘頗曉風情，弄得那葉正之心上心下。”華信不免插言道：“這葉、花二人與林大人何干?”
蘇公淡然道：“世間萬千事，本毫無干係，如葉正之、花雨二人與林大人本不相干。且言那密使投宿在此，在房間內不合將銀兩露白，被葉正之無意窺見。葉正之頓起貪念之心，趁那密使與花雨調情之機，入房將其青布包袱盜走，其內竟有銀子百餘兩。葉正之欣喜若狂，竟逃離客棧，趕往李家巷家中。入得莊來，恰巧遇見好友譚言。那譚言遂將好友相聚之事告之，並邀葉正之赴會。葉正之一口答應，只道先回家中料理一番。那葉正之回得家來，急忙打開包袱，取出銀兩。”華信嘆道：“果真是人為財死，鳥為食亡!”
蘇公淡然一笑，道：“葉正之致死緣由非是銀兩。”劉愨嘆道：“乃是貪心欲望。”蘇公搖頭道：“那密使若只是失卻百兩銀子，斷然不會追殺至李家巷。”華信奇道：“那是為何?”蘇公道：“乃是包袱中有一封密函!”林棟驚道：“密函?”蘇公微微點頭，道：“只因那包袱中有一封機密信函，此函干係重大。葉正之見得密函，一時好奇，便拆開來看，可惜信函內容古怪，竟不知所云。葉正之亦不理會，遂將之焚燒。蘇某勘驗命案時，自其灶下拾得一殘片。”蘇公言罷，令蘇仁取過殘紙，示與劉、華、林三人觀看。劉愨奇道：“殳刀赤?是何意?”林棟見得殘紙字樣，似有所思。