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蘇公淡然一笑，道：“我非但知曉他到過登州，還知曉他是何人。” 蘇邁、蘇仁對視一眼，驚訝不已。蘇仁笑道：“老爺定是識得此字跡。”蘇公搖頭道：“不識得。”蘇仁疑惑道：“老爺知是何人?”蘇公笑道：“非是他人，正是元悟躬元大人。”蘇仁驚詫不已，疑道：“通判大人?”蘇公淡然一笑，道：“元悟躬曾任登州提舉市舶司，定然見過海市蜃樓。”蘇邁思忖道：“即便如父親所言，亦或是巧合而已。元大人見過海市蜃樓，並不一定就寫此詩。”蘇仁亦道：“此書若是元大人所寫，適才書院之中徐大人便可辨認出元大人字跡來。”蘇公淡然一笑，道：“你所言錯矣。因此書已害卻三人性命，真兇兀自在苦尋，可見此書非同尋常。徐大人未點破書卷字跡，或是徐大人有意為之，此其一;其二，此詩雖是元悟躬所作，但未必是其抄錄，或是他人抄錄之，故此徐大人不識其字;其三，徐大人與元大人乃同謀。”蘇仁驚詫不已，道：“他二人是同謀?”蘇公拿過書卷，自第一首詩開始細讀。
窗外天色漸暗，蘇仁、蘇邁自去做晚膳。蘇公讀罷，而後放下書卷，起得身來，拈鬚思忖，來往踱步，喃喃道：“這書卷中究竟隱藏了甚麼秘密?”
是夜，春寒襲人，蘇公病癒未久，不敢熬夜，早早便濯了足，上床歇息，卻輾轉反側，難以入眠，只得披著外衣。蘇仁聞得響動，早進得室來，將桌上燭台置於床頭。蘇公取過《吉夢錄》，細讀起來。蘇仁躡手躡足，出得室去，在室外守侯。蘇公又細看一遍，未從詩句中尋得端倪。蘇公靠著枕頭，閉目思索：莫非玄機亦分散於各詩中?猛然睜眼，又尋覓眾詩之間有無干連。約莫一個時辰，毫無頭緒。蘇公只覺雙眼疲倦，只得棄了書卷，閉目思忖：莫非玄機非在詩，而在紙，如那“殳刀赤”一般?蘇公渾身一震，急忙呼喚蘇仁。室外蘇仁應聲，披衣進來，蘇公令他取些清水來。蘇仁出房取水回來，蘇公用手沾些清水，浸濕一頁，借光察看，並無可疑字跡。又濕了一頁，亦無異常。蘇公焉肯罷休，又濕了其中兩頁，均無變化。蘇公無奈，只得令蘇仁將水端出，呆呆望著燭光，皺眉思忖，猛然靈光一閃：非是用水，而是用火?蘇公又取過書卷，撫平其中一頁，在燭火上方小心烘著，但頁面上並未出現異常字跡。
蘇仁回來，見蘇公將書卷湊向燭火，只道蘇公要焚燒書卷，不覺一驚，急忙道：“老爺，為何要燒此書?”蘇公縮回手來，笑道：“非是燒書。”蘇仁見著燭火，靈機一動，道：“老爺可曾記得在芭蕉莊時，在漆黑中發覺那巴氏捲軸玄機。”蘇公點頭笑道：“蹊蹺便是那墨汁。”蘇仁便一口氣吹滅蠟燭，蘇公於黑暗中翻看書卷，如瞎子一般，莫道是字，連書卷亦見不到。蘇公連聲道：“沒有，沒有。”蘇仁只得摸出火石，重又將蠟燭點燃。
蘇公苦笑一聲，棄了書卷，復又閉目思索，不覺間，竟睡著了。
不知何時，蘇公猛然驚醒，室內漆黑一片，想必是蘇仁吹滅了燭火，屋外亦是寂靜得很，蘇公欲側身，方覺右手麻木，不能動彈，只得用左手托起，舒展手臂，不多時血脈暢通，漸有知覺。蘇公合眼又睡，忽聞得屋外有動靜，側耳細聽，那聲響甚是輕微，似是腳步聲。蘇公心中一顫，睡意全消，暗道：此人輕手輕足，絕非蘇邁、蘇仁，莫不是來了盜賊?轉念一想：或是為《吉夢錄》而來?
蘇公摸索得枕頭旁一卷書，料想是《吉夢錄》，抓在手中，悄然穿衣下床，出了臥室，至側房蘇仁床前，輕聲喚醒蘇仁。蘇仁聞聽來了賊人，翻身下床，穿了鞋子，自床頭摸過分水娥眉刺，隱身窗格下，俄兒，便聞得門閂微微響動，原來那廝正將刀插入門縫挑動門閂。蘇仁暗自冷笑：只待這廝進來，便唬他個半死。
不多時，那門閂便被挑出，蘇仁正等著那人進來，忽然間，屋外喊聲大作：“休走了賊人。”叫喊之時，火光四起。蘇仁一驚，那人更是驚恐，轉身便逃，蘇仁早開了門，撲將上去。火光下，蘇仁見得那人一身夜行衣，手中握著一柄刀。那人始料未及，回身便是一刀，蘇仁右手娥眉刺撥開鋼刀，左手娥眉刺斜刺過去，直逼那人咽喉。那人大駭，收刀便退。蘇仁正欲逼近，忽覺右邊一條黑影撲將過來，一道寒光閃過。蘇仁暗叫不妙，順勢翻倒在地，右手娥眉刺脫手飛出。那黑影偷襲不成，又見利刃飛來，唬得一驚，揮刀格開娥眉刺。
打鬥間，院門開啟，早擁進十七八人來，前面七八人手握鋼刀，後面八九人彎弓搭箭，院牆上五六人高舉火把，將院內照得通明。蘇仁驚詫不已，來者皆是軍兵裝束。火光下閃出一人，蘇仁看得清楚，正是黃州知府徐君猷。徐君猷高聲喝道：“爾等還不束手就擒!”兩名黑衣人持刀立在院中，驚魂未定，一黑衣人嘶啞道：“ 今日不是魚死，便是網破。”徐君猷哈哈大笑，道：“本府早就料到你等必來。”屋內蘇公出得門來，蘇仁護住蘇公。一黑衣人冷笑道：“徐大人，我等果真低估了你。”忽抬起右手，對準徐君猷。蘇仁猛然大叫：“小心!”話音未落，但聞“嗖嗖”聲大起，那黑衣人大聲慘叫，倒地身亡，右手中握著機弩，胸前插著數枝鵰翎。徐君猷厲聲喝道：“大膽狂徒，不知死活，本府今日便成全了你!弓箭手何在?”那黑衣人驚恐萬分，急忙拋刀跪倒在地，俯首道：“大人饒命!”