第134頁
二人言語間，已近黃昏，人馬歇息一夜，無話。次日，細作回報，不曾探得山賊消息。又見兩路客商結伴而來，亦未曾遭遇山賊。單破虜、尉遲羅衣甚是疑惑，遂商議對策，召集軍漢，分作兩路，欲搗賊人窩穴。待兩路人馬按轡徐行，上得金夾山頂，只余空房數間，哪裡有賊寇身影?單破虜料想賊人另藏匿他處，便分頭搜尋，只是那金夾嶺山頭溝谷眾多，且道路崎嶇難行，尋了三四日，四方山頭皆一一搜索過，無有人影。又一日，終於在一絕壁山谷洞口瞅出些端倪，那洞口甚小，且荊棘叢生、茅草甚茂，難以察覺，險些錯過。單破虜手持鋼刀，披荊斬棘，卻先一個入得洞穴，其後眾軍漢魚貫而入。單破虜令人高舉火把，待見得洞穴情狀，眾人皆驚。那洞穴內椅桌床凳碗瓮等物什一應俱全，只是凌亂不堪、殘缺破損。地上又有斷刀刃、舊槍頭、破衣袍、爛鞋履等。單破虜看得明白，此處正是賊人巢穴。自洞穴所遺物什推斷，賊人已離開數日。卻不知賊人何故離去?
單破虜狐疑：莫非賊人果真知曉官兵前來，畏其勢大，恐被剿滅，故作猢猻散?或避其鋒芒，退避三舍?或因其他緣故離去?單破虜百思不得其解，待與尉遲羅衣會合，商議賊情。尉遲羅衣亦不知究竟。又搜尋兩日，無有絲毫消息。單破虜甚是沮喪，尉遲羅衣道：“如此數日，不見賊人，今又糧草殫盡、人疲馬乏。不如且先回城。稟明公台大人，待些時日再作商計?”單破虜無奈，遂下令撤兵回城。人呼馬叫，逶迤而返，離金夾嶺行得四五十里，天色漸暗，單破虜忽召來尉遲羅衣，道：“我欲挑得二百人，連夜復奔金夾嶺。”尉遲羅衣驚訝不已，道：“我等找尋山賊，前後十日，未見賊寇蹤影。單兄此舉恐徒勞也。”單破虜道：“尉遲兄卻不省得，那賊寇定是聞得風聲，早早藏匿。今見我等離去，其必復回。我若出其不意，連夜襲擊，定殺他個措手不及。”尉遲羅衣聞聽，道：“單兄言之有理。我欲同行，可令副將引餘下人馬大張旗鼓回城復命，迷惑賊寇。”
二人言罷，喚來副將，令其引一百人先行，副將領命而去。待前鋒離去，單破虜、尉遲羅衣引餘下二百人急奔金夾嶺，約莫兩個時辰，到得金夾嶺下，稍作歇息，單破虜親引士兵往金夾山頭摸去。數日前曾上山頭，故識得路徑。只是山陡林密，天色漆黑，行走甚慢。上得半山間，有一羊腸險道，道長且曲折，窄處只容一人通行，一邊懸崖，一邊陡壁。若在此守候伏兵，縱是千軍亦難攻之。正所謂一夫當關，萬夫莫開。單破虜知此處兇險，暗自慶幸：若白日來攻，怎生攻得他下?正尋思間，忽覺腳下絆著甚物，卻聞得上方有異樣聲響，知曉不妙，急令士兵回退。那官兵相連如長蛇一般，皆在羊腸險道內，如何退得及。黑暗中，喊殺聲大起，頃刻間那大石如雨一般落下，眾官兵中有被石擊中頭顱者，腦漿迸濺，當即死去，又有斷手斷足重傷者，痛苦喊叫，甚是悽慘，亦有躲閃不及者，滾落百十丈崖下，摔成肉餅。
尉遲羅衣殿後，尚未入羊腸險道，聞得前方有變，大驚失色。那得以逃脫者倉皇回退，紛涌而來，黑暗中早已辨不清你我，竟將尉遲羅衣擠退下去。下得山去，並不見賊人追殺下來，眾官兵方才駐足停步。尉遲羅衣清點人馬，竟折了二三十人，主將單破虜亦未曾逃脫。
尉遲羅衣不敢造次，只得捱到天明，親引百餘人復上山去。近得羊腸險道，但見道上血流遍地，十餘具屍首橫七豎八，臨死痛苦之狀，慘不忍睹。尉遲羅衣悽然無語，上前查看，竟無一人活著。正詫異間，卻見數名官兵頭顱滾至道旁，竟是被刀劍砍削!原來那數名受傷官兵，難以動彈，未能逃脫，皆被賊人斬殺。
眾官兵目睹慘狀，不免動情，皆落下淚來。尉遲羅衣怒目圓睜，恨道：“不滅賊寇，誓不為人。”眾官兵皆怒憤，齊聲高呼，欲為亡者報仇雪恥。正待下令，卻聞得山上喊殺聲大作，尉遲羅衣大驚，抬頭望去，只見山頭上數十名山賊手舞刀槍，吆喝喊叫。尉遲羅衣大怒，高聲喝道：“你等賊寇，目無王法，殺人越貨，今又對抗官兵，害我兄弟，甚是可惡。某勸你等且放下兵刃，下山束手就擒，回得湖州城，某可求知府大人，饒你等性命不殺。今若不投降，待骨成灰、肉為泥，則悔之晚矣。”
山上眾賊聞聽，哈哈大笑，一賊高聲喝道：“你等無能之輩，休要夸言。若有膽量，只管上山來，爺爺定叫你等有來無回，來一人死一個，來二人死一雙。”眾賊狂笑不已。尉遲羅衣見那羊腸險道，不免心生怯意，若山賊拋下檑木滾石，又開弓放箭，怎生攻得上去?回首問道：“哪位兄弟願前往探路?”眾官兵皆心驚，不敢往前。言語間，賊人早將幾塊石頭滾落下來，唬得眾官兵急急後退。尉遲羅衣道：“今賊占據地利，強攻恐過多傷亡。且退兵下山，再覓良策，徐而圖之。”眾人皆附和。
尉遲羅衣令人將陣亡官兵屍首抬將下山。兵法云：一鼓作氣。再而衰，三而竭。眾官兵早已有了惰意，一心欲歸，哪裡還有言戰之勇氣?頓時怨言四起。尉遲羅衣聞得，亦無可奈何，只得罷兵，撤回湖州。
來見蘇公，尉遲羅衣負荊請罪，將前後一一敘說，蘇公聞得，大驚，道：“如此言來，單將軍等六七人屍首亦不曾尋得回來?”尉遲羅衣嘆道：“屍首已墜落深淵，未曾尋得。”蘇公嗟嘆不已，道：“如之奈何?”尉遲羅衣嘆道：“那金夾嶺地勢險要，易守難攻，若要剿滅草寇，非易事也。”蘇公道：“草寇不除，商賈怎敢來我湖州?若無商賈貿易，湖州百姓生計難矣。”尉遲羅衣道：“大人所言極是。卑職以為，此番出兵少於廟算，過於魯莽，輕敵大意。前番若依盧統制之言，探明地勢賊情，而後行之，絕不至如此。單都監欲出其不意，攻其無備，卻不料想草寇甚是狡猾，於道中設下機巧消息。此番若再作清剿計畫，當先探知地勢賊情。” 蘇公思忖，道：“尉遲將軍所言不無其理。知己知彼，方能百戰不殆。”遂將此事交付於尉遲羅衣。尉遲羅衣自回營挑選得力細作，不題。蘇公又暗中遣派雷千、賀萬前往金夾嶺查探賊情。