第292頁
蘇公遲疑道：“你等可曾覺得此人有何蹊蹺。”蘇仁、李緒一愣，蘇仁喃喃道：“有何蹊蹺?”李緒思忖道：“蘇大人說的是，適才經過時，老夫覺得這廝有些怪異。”蘇仁一愣，問道：“甚麼怪異?”李緒思忖道：“老夫聞得這廝身上有絲香氣。”蘇仁撲哧一笑，道：“有香氣有甚怪異?”李緒道：“我卻未見過哪個莊稼漢子塗脂抹粉，他身上有香氣，豈非怪異?”蘇仁笑道：“李八公可知，有的人天生身上便散發異香。”李緒奇道：“有這等事情?”不由把眼來望蘇公，以求證實。
蘇公微微點頭，道：“適才蘇某亦聞得這廝身上有香氣，不過非是天生異香，確如李八公所言，這廝是塗抹的香粉。”蘇仁一愣，急忙辯駁道：“即便如老爺所言，他塗抹香粉與我等何干?”蘇公問道：“你可留心此人衣裳鞋履?”蘇仁又一愣，吱唔道：“似是著一件黑袍。”蘇公淡然一笑，道：“此人衣袍確是黑色，卻是錦絲袍，絲料乃是錦絲中上等，做工亦為精緻，非尋常農家布衣可穿得。此人腳著一雙雲頭靴，非我等穿著草葛，那靴子製作較為精良，想必要三四百錢一雙，亦非農家人可穿。”蘇仁疑惑道：“或是他拾得，或是他富家親戚送得，此些難以說明甚麼。”
蘇公淡然一笑，道：“你可曾看清此人面目?”蘇仁一愣，適才只是瞟了那人一眼，是個男子，約莫三十左右，面無鬍鬚，左眉心似有一顆黑痣，若要細細描敘，似難說得明了。蘇公淡然一笑，道：“此人面容白淨，肌膚細膩，那握扁擔的右手指甲甚長。”蘇仁頓時語塞，農家人怎會留有長指甲?蘇公又問道：“你可曾留心那竹扁擔?”蘇仁又一愣。蘇公思忖道：“那廝扁擔兩端甚彎，此擔物什甚為沉重。你可見得他挑了甚物?”蘇仁忙道：“我看得清楚，乃是青菜。”蘇公心中思忖：觀其形，斷然非是青菜，其中另有重物。又笑問道：“那青菜有何異常?”蘇仁又一愣，暗自思忖：他青菜有何異常關我甚事?
李緒忽開口道：“老夫望了一眼，那筐中乃是新鮮青菜。”蘇公點點頭，道：“李八公可細看那青菜?”李緒迷惑道：“不知蘇大人所指甚麼?”蘇公道：“那竹筐之中確是新鮮青菜，端是剛采扯出來，只是青菜有大有小，新葉黃葉混雜，豈非蹊蹺?”李緒猛然醒悟，道：“若是我等采菜，必留下小的，待其長大，然後採摘。若要挑到菜市去，必定好生修整，剔去黃葉，求個好看相。這人端的懶惰。”蘇仁緊鎖眉頭，思忖道：“ 老爺之意，這廝是個偷菜者?”李緒聞聽，恍然大悟，氣憤道：“上月我家菜園便失了菜，不定便是這廝偷了。三德，你且尾隨前去看個究竟。”李三德遂撂下擔子，追將去了。
蘇公問李緒道：“若是你偷得青菜，將何往?”李緒不假思索道：“自是挑往城中菜市快快賣掉。”蘇公點頭道：“我等皆是往城中去，他卻反向而行，卻是為何?”蘇仁思忖道：“莫不是那家主人發覺菜失，已趕往城中菜市，這賊恐被逮個正著，故暫且回家躲避?”蘇公笑道：“ 菜市中多人賣同一青菜，你怎可言我偷了你的青菜?”蘇仁點點頭，道：“或是這廝與他人早有商定，這廝偷了菜便送與此人。”李緒笑道：“都是農家人，自家青菜兀自吃不盡，誰要他這青菜?”
蘇公拈鬚思忖道：“蘇仁所言有理。尋常農家自是不會買這青菜，可有一處卻需要。”蘇仁醒悟道：“大人所說莫不是臨江書院?那臨江書院有數百學子，自是每天需要大量青菜。”李緒搖搖頭，道：“臨江書院卻只要孔家莊的菜蔬，並不買其他。”蘇公點頭道：“臨江書院的糞水亦只與孔家莊人。”蘇仁疑惑道：“或許這廝便是孔家莊人，自外莊偷了青菜，只道是自家所種，臨江書院又怎生知曉?”李緒連連點頭，笑道：“蘇爺說的是。”
不多時，李三德一路小跑回來，李緒急忙詢問情形，李三德道：“那廝在前方岔路口依右往孔家莊去了，想必是孔家莊人。”蘇仁笑道：“果然如此。”蘇公不免嘆息：“人性懶惰竟至如此，連農家青菜亦偷。休言世風日下，連盜風亦日下了。”李緒頗有同感道：“往日盜賊大約分兩種，一種只偷金銀首飾等值錢物什，又一種則偷雞摸狗，順手牽羊拿些物什，但從不偷取青菜、禾苗。今日之賊，甚是可惡，竟連青菜、禾苗、樹木亦不放過。”蘇公聞聽，忽然想起前些時日園圃之中少了幾株桃樹，當時只道是被蘇仁移栽他處，未加留心，今細想來，莫不是被人盜走不成?不由想起湖州嚴微，雖是盜賊，卻滿身俠氣，心存善念。
蘇公、李緒四人挑擔過了石橋，往黃州城而去。入了城門，李緒父子分道往菜市，蘇公主僕則往黃州府衙而去。原來蘇軾全家開荒植墾，少有肥料，黃州知府徐君猷甚是關注，便應允將府衙糞水與蘇公，此舉令艱難困苦中的蘇軾倍加感激。自古至今，農作物的肥料基本來自人畜等糞便，故而糞便有其重大價值，在自家糞水不足情況下便要外出拾糞。俗話“肥水不流外人田”最初意思說的就是糞便，古代縣城或城市，人口相對集中，糞便亦多，於是就出現“出糞人”之說，“出糞人”劃分各自範圍，控制一定區域，謀取糞利，外人是不能前去挑糞的，到了糞便緊俏時節，糞價亦高，地域糞利爭鬥也再所難免，其中又有糞頭、糞霸等惡勢力出現。隨著現代科技發展，化肥的普及，農民外出拾糞為肥的情形已幾乎絕跡。