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　　  蘇公忽想起朱溪先生來，問道：“那朱溪先生便在此書院開課?”徐君猷然之，道：“朱溪先生滿腹經綸，才氣過人，年少時便是黃州四大才子之一，可惜時運不佳，入京赴考時，只道十拿九穩，卻不想偏偏名落孫山，甚是憤慨，竟斷了讀書念頭，任憑先生、親朋、好友勸解，始終不肯再赴京城考試了，可惜了一代才子。”蘇公感慨不已，嘆道：“塞翁失馬，焉知非福?朱先生未得中舉，不定是樁好事。蘇某今日之下場，便是佐證。”徐君猷笑道：“朱先生素來仰慕蘇大人，他每每教誨學生：為官者，當學蘇子瞻。”蘇公連連道：慚愧慚愧。二人前行，近得臨江書院，徐君猷道：“這臨江書院本是一私塾，開創者姓孔名孟，字臨江，自言孔子後裔，收得幾個弟子，其中一人中了進士。衣錦還鄉之時，拜謝老師，又捐錢大修私塾。不幾年，又有兩三人中舉，他等發達者又紛紛捐錢修繕私塾，便是今日之臨江書院。孔孟死後，其子孔儒接掌書院，前後二十餘年，又有數人登科，那朱溪便是孔儒之弟子。孔儒眾多弟子中，最得意者莫過於朱溪，可最失望者卻亦是朱溪。孔儒先生至死深以為憾。”

　　  蘇公嘆息，道：“但凡一事，盼望之心愈大，失望之心亦愈大。上蒼又常心懷叵測，捉弄無辜凡人，小則喜怒悲歡，陰錯陽差;大則大起大落，生死離別。”徐君猷頗有同感，又道：“李太白道：天生我材必有用。朱溪功名未成，便在臨江書院教授度日，孔儒亡故前，將書院託付朱溪主教。這朱溪潛心傳道，不及數年，前後竟有舉子二三百人，中進士者十餘人，遠勝於孔孟、孔儒父子。臨江書院名聲大噪，黃州府學子蜂擁而至，皆以入臨江書院為榮。朱溪亦將書院擴張，現已招募得十餘名先生教授。”

　　  蘇公一愣，道：“有這等事情?十餘名先生?卻不知書院有多少學子?” 徐君猷笑道：“現有學子約莫七八百人。”蘇公聞聽，驚詫不已，心中暗道：“鄉間興學如此，恐國子監亦不及也。”徐君猷見蘇公滿面詫異，笑道：“徐某以為，十年樹木，百年樹人。唯人才乃興國之根本。朱溪之法，當極力倡導。若如此，何愁我大宋不昌盛?”蘇公嘆道：“徐大人所言甚是。萬般皆下品，唯有讀書高。平民百姓，唯望讀聖賢之書，學而優則仕，光宗耀祖，耕也，餒在其中矣;學也，祿在其中矣!前千年如此，後千年想必亦如此。”徐君猷笑道：“蘇大人未免過於傷感也。大人雖遭一時不快，但終有一日必被朝廷重用。”蘇公苦笑一聲，默然無語，心中嘆道：“他等又怎知朝廷紛爭險惡?自古科考不知要害卻多少人?”

　　  大宋之科舉，科考科目甚多，有進士科、制科、詞科等，有明經、三史、明法、童子、武舉以及“三舍法”取士等等。宋朝進士、明經等科考分為州試、省試、殿試三級。州試時，由州之通判主持進干科考試，以州之錄事參軍主持其餘各科考試。州試取中之考生於冬季集中到京城尚書省禮部，此些考生便稱做“舉子”、“貢生”。省試後，皇帝親自主持殿試。宋太宗時，把殿試錄取的進士分為三甲，即賜進干及第、賜進士出身、賜同進士出身三級等級，同時在瓊林苑賜宴，稱聞喜宴。慶曆四年，宋仁宗令各州縣設立學校，並規定在校學習滿三百天的人，才能參加取解試。前科曾解送而落第者，在校學習可減為一百天。省試分試策、試論、試詩賦三場。以三場的全部成績作為錄取的根據。不考帖經、墨義。宋神宗熙寧年間，王安石參知政事，實行變法，廢除考詩賦、帖經、墨義。考生在《易》、《詩》、《書》、《周禮》、《禮記》中任選一經，兼治《論語》、《孟子》，每試四場，考試方式是試策、試論、及經文大義。王安石又著手整頓太學。國子監學生分為三等：上捨生、中捨生、外捨生三級。以考試的成績及人品為升舍、應試和授官之根據。如果成績優異，外捨生升為內捨生，內捨生升上捨生。如果考至上舍上等，即可直接授官;考至上舍中等的可入科舉的殿試;考為上舍下等的，則參加科舉省試。史稱“三舍法”。神宗病死，哲宗繼立，司馬光入朝執政，遂廢除各種新法。元祐四年，將進士分為經義和詩賦兩科，罷試律義。詩賦進士，須在《易》、《詩》、《書》、《周禮》、《禮記》、《春秋左傳》中任選一經;經義進士須選習二經。兩種進士皆以四場成績定高低。經義進士以經義定取捨，詩賦進士以詩賦為去留，名次則參考試論成績評定。哲宗親政以後，否定司馬光之作法。紹聖元年，進士罷詩賦，專習經義。

　　  徐君猷手指臨江書院，道：“朱溪與徐某言，蘇大人至黃州，望到臨江書院講學。”蘇公連連搖頭，道：“蘇某乃是戴罪之人，今令蘇某言語，豈非教唆使壞，誤人子弟?不可不可。”徐君猷道：“不言朝政，但說些詩詞歌賦，又將如何?”蘇公嘆道：“徐大人怎不知曉：蘇某便是因詩詞獲罪也。”徐君猷憤然道：“蘇大人之詞賦，曲盡其妙，可比李杜，壓倒元白，天下皆知。今世竟有所謂儒學大家妄言子瞻不善填詞，實為可笑之至。 ”蘇公笑道：“那些阿諛奉承、媚上惡下的詞賦，蘇某確不善做。”