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　　  蘇公把眼望徐君猷，徐君猷詫異道：“莫非蘇兄欲自北坡下山?”蘇公道：“焦無泥等乃是自南坡上來，見得麒麟，而後麒麟便不見了蹤影，自是從北坡下去了。我等順北坡而下，細細察勘，或可尋得些麒麟蹤跡來。”徐君猷疑惑道：“麒麟乃是神獸，來無影去無蹤，斷然不會留下痕跡來。”

　　  蘇公淡然笑道：“但凡行事，無論哪般小心，不免留下些痕跡來，或大或微，即便是有意隱瞞，毀去痕跡，亦會留下毀跡痕跡來。只是難以察覺或無法察覺罷了。”馬踏月思忖道：“既是無法察覺，又怎知有還是沒有?”蘇公笑道：“所謂無法察覺，只是相對我等肉眼而言，但藉助他物，便可察覺。”馬踏月笑道：“願聞其詳。 ”蘇公淡然一笑，拔出馬踏月腰刀來，用衣袖擦淨刀身，甚是光亮。蘇公用食指在刀身摁了一下，稍等片刻，示與馬踏月看。馬踏月看那刀身，無有甚麼。徐君猷亦詫異，只道：“蘇兄此舉何意?”

　　  蘇公笑道：“二位並未察覺甚麼。”遂將刀身置最邊，長長哈了一口氣，噴在那刀身上，而後示與馬踏月看。馬踏月端平刀身，側光看去，果真見得一個指印。蘇公道：“若是兇手留得指印，難以察覺，若哈一口氣，熱氣遇刀身而冷，遂凝結成水，便可顯露出刀身細微，依得指印又可推測兇手情形。”馬踏月驚詫不已。徐君猷嘆道：“蘇兄精明過人，剖玄析微，任他鷦巢蚊睫，分釐毫絲，難逃蘇兄法眼。”  

　　  蘇公、馬踏月、蘇仁三人依次摸索著下北坡，徐君猷三人在山頂等候。蘇公走在前方，小心翼翼，察看四下，下行約莫兩丈，蘇公便見得雜草有踐踏痕跡，遂喚馬踏月來看，道：“此處分明是行路痕跡。”馬踏月疑道：“蘇大人以為此便是麒麟行路痕跡?亦或是其他野獸?”蘇公淡然笑道：“此非野獸痕跡，似是人為。”馬踏月奇道：“適才那廝言，北坡並無人行走。”蘇公笑道：“只是少有人走而已。你我豈非人否?”馬踏月啞然失笑。

　　  蘇公順著那痕跡下行，那北坡果然崎嶇，甚是難行，蘇公連著滑倒三次，好一番周折，至一處平緩之地，四下皆是茅草，草深幾近齊人頭，忽見得那茅草四下伏倒，宛然一處草窩，分明是何物曾在此歇息。馬踏月奇道：“莫不是那麒麟在此歇息?”蘇公淡然笑道：“哪裡是甚麼麒麟，分明是有人至此。”馬踏月詫異道：“大人怎知是人?”蘇公指著草窩道：“那是何物?原來是一個酒壺。那麒麟豈能飲酒?分明是人!”

　　  但聞得蘇仁道：“老爺且看。”蘇公、馬踏月聞聽，回頭來看，卻見一處荊棘中掛得一塊布條。蘇公上前察看，道：“且看這荊棘，分明有人經過，被棘刺掛扯下布條來。”馬踏月似有所思，道：“正是那日娘娘廟荊棘掛得吳掌柜頭巾一般。”蘇公點頭，道：“此些棘刺甚是厲害，前端兀自生有倒鉤，但若掛上，愈掙扎愈難脫開。”蘇仁小心取下布條，呈與蘇公，蘇公細看那布條，乃是綢布，約莫一指寬，一尺長，金黃之色，布邊甚不規整，分明是撕扯所致。  

　　  蘇仁又環視四下，不見其他。蘇公忽笑道：“那麒麟豈非亦是通體金黃之色?”馬踏月驚詫道：“大人疑心那麒麟有假?”蘇公笑道：“將軍有何見解?”馬踏月思忖道：“此物或是他人留下，與麒麟並不相干。”蘇公笑道：“此綢布甚新，分明是近幾日留下。”遂將布條納入袖中。

　　  至草窩處，蘇公細細察看，道：“此處整飭得頗有些模樣，分明是人為痕跡。料想有人曾在此歇息。”蘇仁又察看四周，雜草齊整，遠遠見得山下石馬莊屋舍，遂指與蘇公看。因雜草甚深，蘇公自草尖上望去，遠遠見得石馬莊西側三處屋舍，其中一處閣樓高出眾屋，莊中其餘屋舍被山體遮擋。馬踏月小心拾起那酒壺，翻轉來看，忍不住對著酒壺長哈了一口氣，側光細看，只見得壺身零亂，哪裡辨認得出指印。蘇公笑道：“此物表身粗糙，怎生辨出細微?”馬踏月笑道：“如之奈何?”

　　  蘇公接過酒壺，道：“且看這酒壺壺身甚新，雕有日月圖案，只是製作不甚精巧，非大戶商賈人家所用;但亦非尋常酒肆酒壺粗糙，便是這酒壺，亦值得三四十文錢。又聞壺中酒味，將軍可能判斷是何酒?”馬踏月接過酒壺，將壺口近得鼻前，細細聞過，思忖道：“似非佳釀。究竟何酒，難以判別。”蘇公笑道：“今州釀既少，官酤又惡而貴，百姓不免閉戶自醞。此酒端是市井自釀麯酒。”

　　  馬踏月笑道：“既是市井私釀，何嘗知曉?”蘇公笑道：“若是尋常百姓，此三四十文之酒壺焉肯輕易棄捨?”馬踏月迷惑不解，道：“或是此人遺失在此，非是棄捨。”蘇公道：“那此人在此做甚?”馬踏月一愣，笑道：“或是男女廝會於此。”蘇公笑道：“將軍所言，不失為性情中人。”馬踏月聞聽，開懷大笑。蘇公將酒壺交與蘇仁，令其保管。

　　  蘇公三人見無路可行，復有尋原路返回，不想上山比下山容易許多，不消多時便爬將上來，那山頂山徐君猷急忙來迎，問道：“蘇兄可有發現?”蘇公滿臉失望神色，連連搖頭，只道一無所獲。徐君猷笑道：“蘇兄兀自多疑。”待三人上得山頂，稍作歇息，而後依南坡下山去了。