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　　  蘇公、蘇仁下得山來，正欲離去。蘇公忽立足眺望，卻見那道路之下、太湖水畔，亦有些許石階。蘇公興起，往那埠而去。蘇仁隨其後道：“此乃是觀中道士挑水、洗漂之埠頭。”蘇公沿石階而下，立於水旁，但見茫茫太湖水，碧波際天，飄飄渺渺，又有湖風襲面，甚是怡人。那水微起漣漪，不時翻衝上石階，而後退下。蘇公低首看那層層石階，乃是長條麻石所砌，十分平整。那水下尚有七八級，想是枯水退落位置。水面石階上有些米粒、殘餘菜葉。蘇仁蹲身下去，用手掬水來喝，道：“這水端的清甜。”蘇公並不理睬，見得岸旁有一大樹，近得樹身，細細察看。蘇仁不以為然。蘇公道：“這樹身有磨鎖痕跡，似是泊舟繫繩索所致。”蘇仁聞聽，急忙來看，果然如此，那樹周身磨卻了樹皮。蘇公道：“此處泊舟，自是與普濟觀道士相干。”蘇仁道：“此惡虎嶺山路崎嶇，人少獸多，出入多有不便，若走水路便省卻了諸多麻煩。”蘇公然之。蘇仁問道：“老爺，這普濟觀焚觀毀屍一案當如何破之?”蘇公道：“道觀中有三道士屍首，我等須打聽一番，這觀中惟此三人，或是有其他道士?若有之，則其嫌疑甚大。這道觀平日與甚些人往來?需查得明白。李龍道其在觀中發現婦人衣裙及春宮圖，而屍首中無有婦人，道士果與婦人勾搭否?需查一番，或可從其口中問得些線索來。”蘇仁為難道：“如此荒山野嶺，不見人煙，如何詢問?”蘇公道：“十里內外，或有樵夫，或有採藥人，或有獵戶，或有來觀中求拜者，如此等等，或多或少知曉幾分情形。”蘇公、蘇仁自在惡虎嶺下尋求證見，不題。

　　  第三卷《死亡咒語》第三章千年孽蛟

　　  第三卷《死亡咒語》第三章千年孽蛟

　　  且說李龍回得湖州城，見著眾公差、捕頭，將孫家莊投毒案、周四郎屍首案、普濟觀殺人案一一細敘。眾人驚嘆不已。吳江引雷千等一干公差速往孫家莊，接應蘇公二人。趙虎引倪忠、湯孝等一干公差速往惡虎嶺普濟觀。李龍與賀萬自去查尋孫進富之東家。不消多時，李龍、賀萬尋得是處，喚作興隆莊，卻是一家小綢莊。興隆莊掌柜姓荀名花間，體態臃腫，坐那帳台之後，自把一紫砂壺飲茶，甚是暢意，見著二位公差，滿面堆笑，道：“二位官爺要甚絲綢緞子?”李龍道：“大爺尋人。”荀花間道：“官爺尋誰?”李龍道：“孫進富可在?”荀花間詫異道：“尋他何干?前日已歸家探妻矣。”賀萬道：“尋他自有公幹。可知他平日與甚人來往?有甚喜好?為人如何?”荀花間道：“這孫進富乃是吾之遠親，住城東四十里之孫家莊，聰明伶俐，手腳利索，又上過幾年私塾，因見他憨實可信，便令他記些帳目。平日只在店鋪中，極少外出，不與甚人來往。二位官差，莫非他犯了事不成?”李龍道：“可知有個周四郎否?”荀花間思索片刻，道：“不曾聞得此人。” 李龍道：“孫進富平日可嗜賭好酒?或貪愛女人?”荀花間搖頭道：“若如此，吾便不會雇他。”李龍道：“孫進富歸家之際，可曾有何異常?”荀花間思索道：“ 他此番進城已有月余，不曾回家，故而請工探妻，與往常無異。”李龍、賀萬詢問多時，不曾問得甚麼線索，又隨荀花間進得後院，在其房中查尋一番，亦無異常。

　　  李龍、賀萬無奈，那荀花間滿腹疑惑，再三追問。李龍嘆道：“荀掌柜可識得孫進富之渾家?”荀花間點頭道：“約莫年前，正是元宵佳節，孫進富曾攜其進城觀燈，住在吾興隆莊，故見過此婦人一面。自此不曾見過。莫非他婦人出了甚事?”賀萬疑道;“你怎的知曉?”荀花間道：“果真出了事?吾早已料到。那婦人仗著幾分姿色，甚是輕浮。水性婦人便是惹事的角兒。”李龍道：“那孫進富可曾知曉?”荀花間笑道：“他將那婦人視作園中牡丹，怎生疑心於他?即便有人說與他聽，他便惱你。”李龍正待再問，一夥計過來，告知荀花間來了一樁買賣。荀花間聞聽，眉開眼笑，道聲“少陪”，而後去了。

　　  李龍、賀萬跟著到了前鋪，卻見荀花間正與一商賈論價。那商賈忽見李龍、賀萬出來，臉色一變，而後鎮靜自若，談笑風生。李龍一瞥之間，見得此狀，心中疑團頓起：此人見得公差，怎的有驚異之色，莫非其中有齷齪?端的可疑。李龍不動聲色，滿面笑容，與荀花間道別。出得興隆莊不遠，李龍將賀萬拉得一僻靜之處，遠視興隆莊口。約莫一盞茶工夫，那商賈出來，徑直往西而去。賀萬悄然跟上。李龍返身回來，見著荀花間，問道：“荀掌柜可曾識得方才那人?”荀花間道：“乃外地客商，非是湖州本地人氏。”李龍道：“方才他與荀掌柜說些甚麼?”荀花間笑道：“他實乃大主顧也!欲購本庄所有上等絲綢，且貨價較他人高出五兩銀子。這廝端的不曉行情，想必是初來湖州販綢者。”

　　  李龍疑惑，道：“他雖非湖州人氏，但卻是生意中人，怎的不曉貨價?常言道：貨買三家。他出手如此爽利，定有所圖。荀掌柜萬不可貪圖小利，中其詭計也!”荀花間笑道：“多謝官爺告誡，荀某自有分曉。常言道：一手與錢，一手與貨。那廝不先付銀兩，荀某自不與他貨。他奈我何?”李龍道：“如此甚好。荀掌柜之生意果如莊名，甚是興隆。”荀花間道：“官爺有所不知。我湖州絲綢，天下聞名，四海絲商，千山萬水來我湖州。只是湖州絲綢，十分卻被朱山月占去五分，又有羊儀怙羊爺、於九於爺各占二分，餘下如我等小店鋪十數家，方才一分。往日間，哪有此等生意?”李龍道：“此話怎說?”荀花間道：“官爺是衙門中人，怎的不知?那湖州第一絲綢主朱山月犯了案事，正被官府緝捕，早已逃之夭夭。朱府上下亦亂作一團，你爭我奪，哪有心思料理生意?我等便得其利也。”李龍笑道：“方才進莊見得荀掌柜春風得意，甚是開心，原來如此。”李龍出了興隆莊，與賀萬會面。原來，賀萬跟隨那廝，行了不遠，進得一家綢鋪，那廝便與掌柜買賣，只道要將店鋪上等絲綢悉數買下，價格高出五兩銀子，那掌柜見有利可圖，一口應允。那廝只道幾日後來取，錢貨並交。李龍聞聽，甚是不解，便將興隆莊荀花間之言道出。賀萬驚詫，怎的如此?莫非這廝竟是一大豪商?李龍亦百思不得其解。