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　　  蘇公不語，俯身察看屍首脖頸斷處。一旁仵作道：“兇器當是菜刀、柴刀之類利器，兇手揮砍數刀，方才剁斷了頭顱。”徐君猷點點頭，道：“這兇手好生兇惡，殺人兀自狠毒，竟還要取其首級。”蘇公又察看屍首左右手指、手掌。仵作見狀，又道：“自屍身衣裳並雙手肌膚推斷，屬下以為，此人當是出自殷實人家。”徐君猷道：“目今之事，當先查明屍源。知曉死者何人，此案便有了眉目。”顏未道：“兇手剁去其頭顱，便是迷惑我等，令我等查不出死者何人。”蘇公點點頭，道：“可從死者身上尋得物什?”顏未搖頭道：“一無所有。”徐君猷思忖道：“這兇手甚是狡詐，斷然不會留下物什。”

　　  蘇公細細勘驗屍首，一無所獲，復又脫下死者雲頭靴，見得左足是六趾，又用手摸索靴內，摸出幾粒濕乎乎的砂粒，用手指用力一拈，竟自碎散了。蘇公一愣，仔細一看，卻是些晶砂。又伸手入靴內，復又摸出二三十粒出來。蘇公又脫去其另一靴，亦摸出二三十粒來。徐君猷見得，不覺好奇，遂問道：“此些砂粒有何蹊蹺?”蘇公疑惑道：“為何死者靴內有此物?”徐君猷一愣，思忖道：“或是死者被追殺至此，無路可逃，便跳入河中欲泅水逃生，靴內便進入了此些砂粒。”蘇公抬頭望河水，道：“大人認為河中便案發之地。”徐君猷茫然點頭。

　　  蘇公將一隻靴子遞與徐君猷，道：“若如大人所言，則靴內應有淤泥細沙，大人且看靴內。”徐君猷低頭望去，又小心翼翼伸手入靴，摸索一番，並無淤泥細沙，不覺詫異，抬眼望蘇公，疑惑道：“或是此處河床皆是砂粒，無有泥沙。”蘇公搖搖頭，道：“死者非是死在河水中，而是被拋屍至此。靴中砂粒非是河中物。”徐君猷奇道：“你道這砂粒何來?”蘇公低聲道：“大人且細看，這砂粒是何物?”徐君猷甚是詫異，細細看來，遲疑道：“似如冬日落的冰雹子。”蘇公拾起一粒，道：“大人且一嘗。 ”徐君猷一驚，思索起屍首來，甚是噁心，連連擺手，道：“此怎能嘗?”

　　  蘇公淡然道：“此乃是我等所食之鹽。”徐君猷聞聽，驚訝不已，急忙拈過一粒，細細看著，疑惑道：“若是食鹽，必定已溶入水中，怎還存在?”蘇公道：“若是細鹽，定早已溶入水中。不過此乃是粗鹽，粒子甚大，一時難以完全溶去。此亦表明屍首拋入河中時辰不久。”徐君猷半信半疑，道：“這鹽怎還有細粗之分，徐某卻未見過?”蘇公心中暗笑，道：“大人亦下廚?”徐君猷淡然道：“你欺我不識鹽不成?”蘇公道：“這鹽有多種，凡如湖鹽、井鹽、海鹽、土鹽、崖鹽、砂鹽。古書云：苦鹽出於池，鹽為顆未煉治，味咸苦。散鹽即末鹽，出於海及井，並煮鹼而成者，鹽皆散末也。形鹽即印鹽，積鹵所積，形如虎也。飴鹽以飴雜和，或雲生戎地，味甘美也。”徐君猷詫異道：“不想蘇兄還通曉鹽學，不過此與命案何干?”

　　  蘇公淡然道：“此鹽味苦，不可直接佐菜，非我等所食之鹽，但亦有貧困人家食之。若查明此鹽出處，或可覓得線索。”徐君猷思忖道：“如此言來，只待詢問提舉常平鹽茶司李廉正李大人，便可知何處有此鹽了。”蘇公幽然道：“李大人或許知曉，或許不知。”徐君猷詫異道：“既是鹽事，焉有李大人不知之理?”遂令手下小心包了鹽粒。蘇公默然，環視前方，河水波光粼粼，悄然無聲流淌而去，宛如光陰一般，一去不復返。

　　  蘇公又低頭望著那具無頭屍首，不由感慨生命之渺小、人生之短暫。徐君猷見蘇公默然無語，只當他在思索命案，良久，方輕聲道：“蘇兄，莫非察覺出甚麼?” 一語驚醒蘇公，蘇公思忖道：“此人左足六趾，可先自此查尋。”徐君猷點點頭，道：“徐某亦如此思忖，畢竟市井百姓中足有六趾者甚少。”遂吩咐顏未收了屍首。

　　  蘇公詢問何人發現屍首。徐君猷道是一位漁夫，遂召此漁夫上前。那漁夫約莫六十上下，滿面風霜，聞得知府大人召喚，戰戰兢兢，上得前來。徐君猷問道：“老伯怎生稱呼?”那漁夫急忙回答，只道他姓章，名十三。徐君猷令章十三將發現屍首前後細細道來。章十三隻道他一早起來打魚，見得回水灣中有一團物什，不知是何物，便用竹篙戳了數下，不想竟是一具無頭屍首，唬得幾將跌下漁舟，急忙劃至岸邊，下得舟來，奔黃州城衙首告。

　　  蘇公疑道：“依你看來，這具屍首或是被人自岸上拋棄在此，還是順流而下盤旋在此?”章十三思忖道：“依小民看來，這屍首或是自上游流下，至此回水灣滯留。”蘇公點頭，思忖道：“依此水而上，似有一埠。”徐君猷連連點頭，道：“乃是貨埠，甚多商賈，自此上下，出入長江。”蘇公心中一動，欲沿河而上。徐君猷連聲附和，遂交代顏未料理無頭屍首，只喚了家人徐溜，與蘇公同行。

　　  徐君猷、蘇公主僕一行四人，依河而上，行了三四里，見得貨埠邊兀自停靠著五六艘貨舟，又有七八隻漁舟，那貨埠岸上左右有十餘戶人家，或是茶酒樓、或是客棧、或是商鋪，又有不少走卒販客。貨物船運至此，扛卸下後，又雇馬車運往黃州城。徐君猷、蘇公立於河堤上，蘇公有所感觸，道：“但凡一州一府，若商賈雲集，必定繁榮。”徐君猷幽然道：“民當以農為本，若皆從商牟利，豈非失卻根本。”蘇公默然。