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蘇公不由思念起結髮亡妻，感慨萬千。忽有門吏來報，只道是湖州通判華信華大人求見。蘇公道：“且引廳堂等候，某隨後便到。”遂收了箋紙，正欲出門，蘇仁道：“我聞人言，這華信華大人與許愨、朱山月、羊儀怙甚是要好，老爺與他言語，當小心謹慎則個。” 蘇公笑道：“你多慮矣。我與華大人多有往來，飲酒賦詩，甚是交好。” 蘇仁道：“老爺素來好結交朋友，其中不乏小人。我竊以為還是小心為好。但有失語，恐傳至朝廷，於老爺不利。”蘇公淡然一笑，道：“即便與臨川先生言語，我亦實話實說。”蘇仁羅嗦再三，道：“老爺還是小心為上。”
原來，宋時朝廷為控制州府，設知州與通判兩職，相互牽制、監督。《宋會要輯稿·職官》云：“知州，掌郡國之政令，通判為之貳。”通判乃在知州之下，論職權，通判可與知州同理一州之政(州府公事須經知州與通判簽議連書方許發下，凡兵民、錢穀、戶口、賦役、獄訟聽斷之事，與守臣通判簽書施行)。通判實為朝廷耳目，州府官吏但有功過及職事修廢，可直接通達皇帝。
蘇公至廳堂，華信正手持一冊，側首思忖甚麼，聞得腳步聲響，扭頭來看，見是蘇公，急忙起身施禮。蘇公回禮道：“華大人久候矣。失禮失禮。”華信身肥體胖，笑道：“打攪大人了。”寒暄一番，二人落座。華信復又起身，呈上一冊，道：“近些時日，卑職頗多憂慮：我湖州五山一水四分田，山水田地皆是寶，實乃天下富府。而自前任張嘉洲，妄施賦制，致使富貧不分，賦役不均，又多有刁民奸商免於賦役者，是以三年來，湖州之賦，淆亂不堪。此我湖州之大患也!大人請看此冊，但凡弊病，卑職皆一一點出，觀今之勢，竊以為亡羊補牢，尤未為晚。”蘇公接過卷冊，頗感沉重，全冊估摸有數萬字，逐頁看來，竟皆是言張睢施政不善、舉措不力，不由心中冷笑道：“張睢貶謫，想必華信功不可沒。”正欲譏諷，轉念思忖：“這華信將此冊與我，是甚意圖?莫非想探我不成?”
蘇公隨手翻閱，其後又有華信策論，言加收農商賦稅，凡此共十四項，又有增設法令十八條。蘇公心中一動，細細看來，神情專注。華信見狀，頓現得意之情，笑道：“荊公新法，頗多異議。依華某之見，賦役法令須因地、因人而異，不可同一而言。”蘇公淡然一笑，道：“蘇某有一事不明，還須請教華大人。”華信滿臉肥肉，抖笑道：“大人且說來。”蘇公道：“不知華大人鄉梓何地?”華信一愣，笑容頓失，半晌無語，竟不知蘇公何意。
蘇公掩卷而笑，華信方覺失態，乾笑道：“華某乃是密州人氏。”蘇公道：“大人入仕以來，歸家探望幾遭?”華信把眼望蘇公，似有所思，茫然道：“大人何故問起?細細想來，華某近十載不曾回鄉了。”蘇公起身踱步，嘆息道：“密州一地甚窮，百姓民不聊生，城郭四下，滿目墳丘野冢，市井街巷，皆是乞丐孤兒。某為密州知府，亦只能求花菊食之。”華信悽然無語。蘇公嘆道：“但凡法令賦役，與百姓生計息息相關，當思而再思。”華信唯喏，半晌無語，只得收起卷冊，寒暄幾句，遂起身告辭。
且說李龍奉蘇公之命，返身回來，近得三春客棧，環視四下，見對面一片竹林，索性坐在竹林中，暗中注視客棧出入。不時有鄉人路過，無有可疑。李龍閒著無事，暗自思忖：我若是兇手，當如何藏匿?當是偽作假象，擺脫一切干係，無有絲毫瓜葛，他人自不知曉。或是遠遁他鄉，天涯海角，叫人如何尋得我著?林泉勝、齊象侔、李大，究竟誰是真兇?大人疑心李大，我卻疑心那齊象侔。大人吩咐我在此守侯，分外又是疑心那歸吾州，大人所言也不無道理，如此言來，那李大與歸吾州莫非是同夥?細細想來，此案關鍵卻似是那花雨?一切似因他而起，女色豈非是禍患之源?如此言來，那南大散豈非可疑?哦，大人常教誨我等，凡事不可妄臆度測。莫或這其中另有隱情，只是我等尚不曾察覺罷了。莫不是那陸三嫂呢?如若是他，恐大人亦未思忖料到!
正胡思亂忖間，卻見一男子自客棧出來，李龍細看，正是歸吾州，沿官道投湖州城而去。李龍詫異道：那歸吾州言從南洵來，往長興採買，此去長興已不遠，怎的反往湖州城去?端的可疑。李龍遂出了竹林，跟將上去。
一路無話，約莫一個時辰，已遠遠見得湖州城，道有岔路口，分往湖州城、南洵、德清，而歸吾州取道往湖州城。李龍暗道：“這廝不回南洵，看來所謂家居南洵、投往長興，皆是假話。大人恁的厲害，一眼便識破這廝詭計。”將近湖州城，那歸吾州卻不進城，反取繞城之道。李龍又不免詫異：“這廝又使甚花招?莫非已窺見我不成?”李龍慢下步伐，有意試探。那廝依然如前，並不逃匿，看來並不曾察覺。
又行了二三里，那歸吾州進了一莊園，那莊園綠水環繞，水上一座麻石橋，青石路直通莊園。莊園內大樹如蓋，其間有樓台亭榭。李龍遠遠觀望，暗道：“卻不知是哪家員外?”環視四下，見前方一里遠有低矮茅舍，似是一戶人家，遂趕將過去。來到茅舍前，但見兩扇破門，半開半掩，李龍探身詢問道：“敢問有人嗎?”屋內有人回答道：“誰呀?”李龍聽得清楚，乃是婦人聲語，不敢造次，高聲道：“我乃過路之人，一時口渴，特來討口水喝。”不多時，但見一中年婦人端水出來，李龍見那婦人衣衫破舊，鬢髮雜白，急忙施禮：“謝過大嫂。”接將過來，正待飲水，忽聞一陣急促的馬蹄聲，回頭看去，只見四騎急奔而來，當先一人，面目兇惡，甚是驃捍。四騎自門前而過，那中年婦人早躲避裡屋去了。李龍低頭飲水，待四騎過去，那中年婦人才露面，李龍循馬望去，那四人過了麻石橋，在莊園門前勒韁停留，待大門開啟，遂入得莊內。