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不多時，朱山月手指前方，道：“到了到了。前方便是‘太湖春’。”蘇公看去，好一家酒樓，豪華氣派，行體“太湖春”三字如那斗大。樓前早已站立一干人等，為首之人正是秦聰碧。朱山月急急過去，大聲道：“蘇大人到了!”眾人齊擁上來，笑臉相迎。蘇公微微一笑，拱手還禮。秦聰碧於一旁作引介：通判華信、官宦大戶許愨、湖州船塢主孔淶、呂記貨棧掌柜呂瑣、湖州風流才子何固、“太湖春”掌柜尤壬玉等。蘇公細細搜尋，卻不見張睢，想必朱山月等並未邀請他來，正可謂人情冷暖，世態炎涼。
見過之後，眾人簇擁蘇公入得酒樓。入得大門，穿過一花庭，而後上得樓閣。蘇公暗暗叫奇：偌大一個酒家，怎的未見一個食客?忽而醒悟：定是這些富紳豪賈為我新任知府包攬此樓生意，真可謂用心良苦。心中苦笑道：如此諂媚奉承，非是為蘇某，乃為湖州知府也。上得樓閣雅間，正中擺設一宴桌，桌上早已擺著果品佳肴。左右站立四個侍女。環顧兩壁，有長卷字畫，其中一幅竟似是顏公真跡，蘇公細看，淡然一笑。樓閣外是欄廊，憑欄遠眺，龍溪有如玉帶，時隱時現，甚是壯觀。蘇公正為湖州勝景感慨之際，忽見朱山月與尤壬玉竊竊私語，面有急色，而後悄身下樓而去。
不多時，朱山月上得閣樓，與秦聰碧私語一番。秦聰碧滿面堆笑，至蘇公身側，道：“大人，請入座吧。”眾人附和，擁蘇公坐了上座，華信、秦聰碧依蘇公坐了下方，他等依次而坐。風流才子何固坐在未位，面無笑容。蘇公右側卻空餘一座，似是為某人而留，莫非是張睢?張睢為人清高，傲骨嶙嶙，定然不肯前來。那又會是何人?
朱山月立在桌旁，笑道：“還有一人未到，是否再稍等片刻?”通判華信道：“何人面子如此之大?竟使得翰林大學士等候。 ”朱山月笑道：“說及此人，在座諸位除蘇大人外，無人不知，哪個不識。非是他人，乃我湖州第一佳人。”眾人皆笑道：“原來是他。朱爺想得恁的周到。”秦聰碧為蘇公解釋，道：“這女子，乃湖州名伎中才女，姓施名青蘿。”蘇公笑道：“青蘿二字，想必是取自詩仙李太白之詩句：綠竹入幽徑，青蘿拂行衣。”秦聰碧笑道：“或是如此。這青蘿小姐乃是江南樂府院內數一數二的角兒，年芳二九，天姿國色，甚是俏麗。那歌舞彈唱、琴棋書畫、吟詩作賦，無所不通。這等才色佳人，不知有多少相公才子、富商豪賈趨之若騖?即便是在那蘇、杭，亦頗有名氣。”
蘇公笑道;“如此名伎，若不想見，豈非痴人。”朱山月笑道：“蘇大人所言極是。那青蘿小姐可非等閒女子，非但才色雙絕，為人甚是清高，風塵中竟冰清玉潔，守身如玉，引無數風流公子情迷意盪。小的曾聞，有人出百金為之贖身而不得。”蘇公驚嘆道：“若真如此，可謂難能可貴。”說話間，蘇公無意瞧見孔淶臉色陰沉，心中頓生疑惑，暗道：莫非那贖身之人是孔淶不成?正疑惑時，又見公子何固臉色通紅，眉目之間隱有一絲怒氣。
眾人說及湖州第一絕色女子，個個眉飛色舞，樂不可支。忽然，樓梯處傳來咚咚之聲，眾人都笑道：“來了，來了。”蘇公細聽那聲，微微一笑。那何固忽的站立起來，沖門口望去，甚是激動。進來之人卻非青蘿小姐，而是酒樓掌柜尤壬玉。他立在門口，望著朱山月。朱山月會意，起身過去。二人退出雅間，似在商議甚麼。俄而，朱山月轉身進來，滿面堆笑，歉意道：“蘇大人、華大人、秦大人，適才江南樂府主人曹滄衡曹爺捎急信過來，那青蘿小姐因故不能赴宴。萬望諸位大人及各位爺見諒。曹爺為不掃今日之興，特遣樂府兩名上等行首前來助興。不知可否?”蘇公道：“施小姐既有他故，也就罷了。蘇某初到湖州，來日方長。”眾人連連點頭。朱山月流水雙手合擊，門口便出現兩名清秀女子，雖非絕色佳人，卻也楚楚動人。
不多時，酒樓夥計端上菜餚，皆是奇珍異品，甘旨肥濃，甚是豐盛，唯空餘桌中一處。又有侍女斟倒瓊漿玉液。三杯過後，朱山月讓那兩名伎女彈唱曲兒。一女懷抱琵琶，一女手拍雲板，口中唱道：“飛瓊伴侶，偶別珠宮，未返神仙行綴。”云云。蘇公聽得明白，乃是《玉女搖仙佩》，此詞出自柳七郎之手。
二女唱罷，又要開口。蘇公擺手，忽道：“二位小姐，何以稱呼?”一女道：“回大人，小女子燕草，他乃秦桑。”蘇公道：“燕草，我有一事相問。”燕草道：“大人請問。”蘇公道：“燕草，那青蘿小姐不來赴宴，可是失蹤了?”眾人及燕草、秦桑聞聽此話，皆大驚失色。朱山月驚道：“原來大人已經知道了!”蘇公搖頭，道：“蘇某並不知曉，只是推測而已。”何固心急，追問道：“怎的無端失蹤?”眾人亦詢問。那燕草道：“小女子亦不知其中緣故。只是今早起來，便有人報說青蘿不見了。府院裡外全找過了，不見蹤影。曹老爺急忙遣人四處找尋，直至奴婢臨來之時，亦無訊兒。曹老爺無奈，只得遣派小女子二人前來為諸位老爺彈唱。”眾人聽罷，各自猜測。
蘇公奇道：“你二人可與那青蘿小姐要好?”那秦桑道：“青蘿與小女子等親同姊妹。昨夜，我等尚在一起說笑。卻不料……”秦桑忽然嗚咽起來。蘇公問道：“昨夜，你可否發覺青蘿有異常之舉?”秦桑止住泣聲，道：“並無其它異常。只是……”秦聰碧追問道：“只是甚麼?”秦桑道：“只是昨日朱老爺來到府院，道湖州名流將宴會翰林大學士蘇大人，欲請青蘿相陪。曹老爺已告知青蘿。青蘿甚是高興，我等知曉青蘿其人，於名儒才子甚是敬仰，蘇學士之名，天下皆知。青蘿每每感嘆，無緣見著蘇學士，乃今生之憾事也。昨日聞得蘇學士到得湖州，興奮不已。又知明日可親眼見著蘇學士，並為學士大人歌舞，更是興悅。昨夜，他對我等道：蘇學士乃大宋第一名士也，其詩詞書畫，堪稱四絕，待明日，懇求得大人一幅字卷，何其幸哉。”那燕草亦如是說。