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蘇軾道：“這周玉兒夫家喚作錢貴，這錢貴現在何處?”錢孝先生道：“大人有所不知，這錢貴曾本也是讀書人，說來還是老夫門生，後因其父亡故，餘下一母，加之鄉試未中，便棄學從了商，目今在湖州城中做些胭脂花粉生意，尚不知曉此事。老夫已喚地保進城通告錢貴去了。”蘇軾環顧四下，不見有傷悲之人，疑道：“ 怎的不見周玉兒婆婆?”錢孝先生尋望眾人，亦奇道：“老夫早已叫人前去通告，卻不知錢母為何遲遲未到?”蘇軾默然思忖，道：“想必官府差人不久將至，現場當由他等查察。我等不宜插手。”遂吩咐錢孝令人守侯差人，萬不可壞了現場。
蘇軾離了現場。蘇仁緊跟其後，問及是否去白馬湖。蘇軾搖頭道：“我意返回街坊，去周玉兒家查問一二。”蘇仁不解，道：“老爺方才已申明，此案不宜插手，為何又要前往查訪?”蘇軾輕捻鬍鬚，道：“適才鄉人眾多，其中難免混有耳目。我那言語不過誑其耳。我食朝廷俸祿，身任湖州知府，今湖州百姓之事，焉有不睬之理?”蘇仁道：“老爺說得是。不過，此事自有公差捕快來辦理，老爺尚未上任坐堂，恐怕……”蘇軾打斷蘇仁言語道：“公差自辦公差之案，我不與干涉，又有何妨?不過，此案蹊蹺之處頗多，恐非尋常命案。”蘇仁忙問其故。蘇軾道：“你且抬足看來。”蘇仁不解，抬足探望，鞋邊沿沾滿淤泥，乃方才行走於泥濘山道緣故，此外並無怪異之處。蘇軾抬起足來，蘇仁俯身細看，亦無疑點。蘇軾手指鞋底，道：“我等鞋上盡沾黃泥，只因那山間小道有幾處積水未乾，淤泥滿坑，路人雖繞邊而過，仍難免沾污。而那周玉兒鞋足乾淨無污，你道是何緣故?”蘇仁奇道：“為何?”
蘇軾道：“只因周玉兒並非死在山間路旁，而是另有他處。”蘇仁驚訝不已，道：“依老爺之見，那兇犯竟是在他處殺害周玉兒，而後利用夜色負屍至此，意圖誤人視線?”蘇軾道：“正是，那兇犯將屍首扛在肩背，故屍首鞋履乾淨。那兇犯想必是一個身強力壯之人，且熟悉地理。”蘇仁道：“如此說來，此案並非複雜繁瑣。”蘇軾道：“何以見得?”蘇仁道：“我竊以為，這兇犯必是周玉兒熟識之人，二人之間或有仇狠、怨隙、糾葛，此為其一。其二，死者手中有一荷包，臨死之人為何緊握此物，必有關聯。想必是那周玉兒被害前曾全力掙扎，無意中抓奪下兇犯身上物什，亦未可知。”蘇軾道：“依你之言，只需找到此荷包主人，便知真兇何人了?”蘇仁道：“正是。不過那兇犯亦可在山旁殺了周玉兒，而後換其鞋履、褲裙，如此亦無泥垢。”蘇軾不覺一愣，笑道：“有理有理。不曾想你竟有這般才幹，待到府衙，令你做個三班捕頭，豈非湖州百姓幸甚，湖州捕快幸甚。”
談論間，主僕二人入得街巷，卻見鄉人奔走來往相告，街頭門前，爺婆友鄰，張王李趙，三五成堆，你言我語，猜測事由，眾說紛紜，有好事暗笑者，亦有唾津不恥者。蘇仁就前向一老翁詢問周玉兒家之所在。老翁臉色微變，上下打量蘇軾二人，面有不屑之情。旁邊一書生模樣人物冷笑不止。又有過路一年輕小販駐足聆聽，他識得蘇軾正是錢老先生稱作大人者，便請求頭前引路。
蘇軾二人，隨同小販，繞過幾戶人家，來到一村舍前，小販指點此即錢貴家宅。蘇軾謝過小販，但見竹籬瓦舍，柴扉半掩，雞鳴狗吠，舍前有一池塘，浮萍點點，岸旁三四株垂楊柳樹，楊柳條下鴨鵝鳧游，樹下涼曬一桿衣服。蘇仁呼喚再三，方有一老婦人拄杖走出。那老婦人兩鬢斑白，銀絲縷縷，面容平淡，詢問蘇仁來因。蘇仁一愣，這老婦人怎是周玉兒婆婆?莫非是那小販矇騙不成?或是這老婦人絲毫不知兒媳亡故?或是錢孝所喚之人未曾將話語傳與老婦聽?否則，這老婦人何以如此平淡安寧?
蘇軾見老婦人滿面辛勞之色，似是家務繁忙所致。蘇仁上前打聽，此確是錢貴之家，老婦人正是錢貴之母、周玉兒之婆婆。老婦人道：“不知這位員外光臨寒舍有何貴幹?莫非是找我兒錢貴?”蘇軾作揖道：“非也。特為周玉兒而來。”老婦人臉色頓變，慍怒道：“你等知書達理，飽讀聖賢之書，竟做如此有辱斯文之事?”蘇軾辯道：“老婆婆錯怪了。老婆婆可知兒媳現在何處?”老婦人怒道：“哼!這賤人現在何處，與老身何干?”蘇仁爭道：“莫非婆婆不曾知曉，他已死了?”老婦人冷眼笑道：“他死與不死，又與老身何干?與你等何干?”蘇仁道：“老婆婆何出此言?他乃你家中人，你的兒媳。”老婦人怒道：“此等賤人在我錢家，敗壞我錢家名聲，有辱我錢家列祖列宗，實我錢家奇恥。”老婦人咬牙切齒，手中木杖戳地，嘭嘭作響。蘇軾料想這周玉兒平日行為放蕩，故而招致老人如此痛恨。
蘇軾道：“常言道，人死萬事休。周玉兒既已死，往事煙消雲散，何必如此耿耿於懷?老婆婆且息盛怒，以免傷得心肝。老婆婆，在下前來只因有一事不明。”老婦人道：“這位員外，請屋內言語。”引得二人進了屋來，移座沏茶，老婦人道：“員外有話請說。”蘇軾道：“聞聽鄉人閒言，那周玉兒似行為不檢。老婆婆為何不早將其休出家門，而留之以受其辱?”老婦人聞言，嗟嘆不已，老淚長流，嗚咽道：“員外有所不知。這婦人生性潑辣，十分利害。悔不該當初信那牙婆之言，以為是賢淑之輩。唉，也是合當如此，我那不爭氣的貴兒，見得這女人，竟如蒼蠅見了腥血般，那裡還捨得下?過門之時，尚還無事。一年半載後，竟露出本來面目，家中粗細，一概不問，貪吃好睡，說寒道苦，咆哮尊長，叱罵丈夫。昨年，我兒自去湖州城做些胭脂花粉勾當，一旬半月難歸一次。這婦人竟益發不象樣了，整日塗脂抹粉，著意梳妝，與後生潑皮調笑，暗中出入。老身言語點撥，苦心規勸，反遭惡罵。街坊鄰里早已流言蜚語，待我兒回來，老身將情形一一告之。我兒問他個究竟，卻不料那女人哭哭啼啼，反怪罪老身，只言老身日日責怪於他，不敬家長，兩道三科，無端生事，不曾有出，欲斷錢家之煙火，如此等等。我兒竟似服了迷魂湯水，深信不疑，反勸說老身。因我兒庇護於他，他益發肆意妄為。我錢家祖宗先列名聲盡毀於他手。在老身眼中，這淫賤女人早已不是我錢家之人，他是死是生與我錢家何干?”