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　　  “那個人就是跟你媽媽有過一段的男人。”

　　  “對，我非常確定。談話的那種口氣。就算有這麼個人，跟我父母有些糾纏不清，不管是嫉妒的丈夫，還是被背叛的情人，他們應該會認識他，是不是?”

　　  “誰?”

　　  “我父母。如果他就是第三個人，在我家等他們回來，他們應該可以認出他來。除非，他戴著面具……”

　　  “沒有，他肯對沒戴面具。”

　　  “那不就被認出來了?”

　　  “他不會留活口的。”

　　  “這我知道。”她說，“但是他的同夥呢?如果我的父母一進來，我爸爸就說，‘弗雷德，你在這裡做什麼?’”

　　  “伊凡科一定會起疑心的。”我表示同意，“他一定覺得這第三個人是你父母的對頭，利用他來報仇的。”  

　　  “這樣他們會認識他的。”

　　  “或者這第三個人是雇來的殺手。”話一出口，我馬上就否定了自己的想法。“不對，他絕對不是雇來的殺手。他的手法很專業，計劃周詳，但絕對不是職業殺手。”

　　  “這有什麼區別?”

　　  “職業殺手不可能這麼大費周章。”我解釋說，“他可能會把現場偽裝成強盜入侵的模樣，但是，他不會帶幫手，特別是帶伊凡科這種新手。他摸進你們家裡，十分鐘之內殺掉你父母，立刻離開現場，絕不多留一刻。他不會費半天勁，趕到布魯克林殺兩個人，替他頂罪。他幹完活會立刻回家。在警方忙著調查這起兇殺案的時候，他已經坐在聖路易斯或是薩塔索拉的家裡看電視了。”

　　  “所以，兇手是一個認識我父母，”她說，“但我父母卻不認識的人。”

　　  “也許你認識。”

　　  “我?”

　　  “你有沒有想到什麼人?”  

　　  “我認識的人會殺我的父母?”

　　  “你交往的男朋友里，有沒有他們不喜歡的?”我暗示她。“也許有人覺得這兩個人太礙事了，讓他沒有辦法跟你進一步交往。”

　　  “我現在沒有跟任何人交往。”她說，“自從我跟彼得分手之後，就沒有男朋友了。”

　　  “彼得。”

　　  “彼得·梅雷狄思。我們去年夏天分手。以前我們住在東十街，原本計劃要搬到布魯克林，沒想到我們分手了。”

　　  “布魯克林。”

　　  “他有幾個朋友，是藝術家，大家想湊一筆錢在威廉斯堡買幢房子，住在一起。那幢房子亂七八糟的，他們希望大家同心協力，讓房子煥然一新。總共有三對男女朋友要搬進去，一家一層，共用地下室。”

　　  “像都會公社一樣?”

　　  “比較像自助公寓。我起初很感興趣。周圍的環境不太好，但還嚇不倒我。只要你很認真，一點一滴地做，就會有越來越多的新朋友加入，附近的環境也會逐步改善。當地的地價在漲，一年之後再來做同樣的事情，我們不一定負擔得起，至少不可能買在這個區。法律文件起草好了之後，我拿給我爸爸看，他覺得價格還算合理，修改了幾個小地方之後，他說，這樣在法律上，就站得住腳了。他還說，大體上，這份文件還可以。問題是：我真的想做這種事情嗎?”  

　　  “你想嗎?”

　　  她搖搖頭。“跟某個人住在租來的公寓裡，或是在他的公寓裡，是一回事，一起買一個家，就是另外一回事了。我還沒有準備好，負不起這麼大的責任。我喜歡跟他住在一起，如果沒有重整那幢老房子的計劃的話，我們兩個應該還會同居下去。買房子的事情，進行得很順利，但我卻搬回家來住了，讓彼得跟他的朋友一塊兒去整修那幢房子。”

　　  “你為什麼不住在先前的那幢公寓裡呢?”

　　  “那是他的地方。反正我也不喜歡那裡。地點在字母城①的東邊，以前名聲不好，現在雖然安全多了，但也不是久留之地。我是希望有一個屬於自己的空間，但是，留在家裡住，存點錢，買幢好房子，應該是比較合理的打算吧。”

　　  ①Alphabet City，紐約曼哈頓的一個區，因其以字母A、B、C、D為街道名稱而得名，這些也是曼哈頓地區僅有的以單個字母為名稱的街道。

　　  “你父母和彼得相處得還好吧。”

　　  “還可以。我媽說，他那個人喜歡空想，不太實際。沒錯，他是這樣的，但我媽還算喜歡他。我爸也是。”  

　　  “他怎麼看你們分手的事?”

　　  “鬆了一口氣吧，我想，在我最終搬回家的那一天。”

　　  “你掙扎了一下?”

　　  她點點頭。“我不想急著搬進威廉斯堡的房子，也不想急著結束跟他的關係。有一陣子，我還以為可以想出辦法，讓我們兩個繼續下去。”

　　  “怎麼做呢?”

　　  “看你怎麼妥協了。就像一個人要孩子，另外一個不要。你總不能生半個吧。”

　　  “是不能。”

　　  “我們倆好好談了兩次，過程很有趣，但終究還是不行。他想搬到那幢房子裡去，不那麼在意跟我的關係。而我還沒準備好。我說，買房子是結婚夫妻才會做的事情，他說，那就結婚吧。我說，你根本不想結婚，只想買幢房子;就算我跟你結婚，我也不想買那幢房子。到了這個地步，我們只好承認：是分道揚鑣的時候了。我搬回家之後，大家都鬆了一口氣。”