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　　  蘇軾道：“這之前，老婆婆可否聽到其餘異常聲響?”老婦人搖頭道：“不曾聽得。”蘇軾道：“周玉兒外出，約莫甚麼時辰?”老婦思忖道：“遮莫戍時左右。”蘇軾又道：“歇息之前，家中門窗是否合閉嚴實?”老婦人道：“灶中熄火，門戶上閂，老身必親自檢點，多年來不曾有誤，絕不會有半點差池。”蘇軾又道：“那周玉兒是否有頭飾手鐲之類?請老婆婆查看，是否缺少?”老婦人喃喃道：“那賤人最喜打扮收拾，塗脂抹粉，穿金戴玉。”

　　  說罷，老婦人起身，引蘇軾二人入了室內，查看一番，果然少了幾件，想必是穿戴在身。蘇軾見物什中有一荷包，問道：“周玉兒是否另有一荷包?”老婦想了片刻，道：“似不曾有，只此一個。”蘇仁忽然想起，現場那婦人頭髮散亂，並未見得首飾手鐲之類，心中欽佩不已：老爺果然心細如髮。那婦人身著艷麗，焉有不戴首飾之理?如此說來，那首飾必是為兇手掠走。莫非那兇手是見財起心?而非仇情所害?

　　  蘇軾又問了些閒話，無其他疑問，遂起身告辭。蘇仁隨之出門，追上蘇軾，道：“老爺，我等當先回客棧，以免夫人惦念。”蘇軾微微點頭，出了竹籬笆，邁步向前。蘇仁道：“老爺，我等來時走的似非此道，而是那方那條道兒。”蘇軾一愣，抬頭辨看，原來是分左右兩方，便轉身沿原路往回。

　　  蘇仁低聲道：“適才聞錢母之言，這婦人生性淫蕩，又是一悍婦，或是有幾個姦夫，爭風吃醋，其中一廝爭寵不成，惱羞成怒，故而起心殺人。負屍移地之後，又貪圖小利，剝去其首飾。”蘇軾笑道：“姦夫火併亦不無可能。不過，我觀那老婦人面容平靜，淡然處之，眉目間似有隱瞞欺詐之色，大為可疑。”蘇仁不曾察覺，頗有不解，道：“莫非老爺疑心那錢老婦人不成?那婆婆行走緩慢，氣力不接，怎有力氣行兇殺人?”

　　  蘇軾笑道：“他一老婦人自是不可能。可他那兒子錢貴呢?”蘇仁辯道：“那錢貴尚在湖州城內，莫非他能如神仙般飛來殺人?”蘇軾道：“錢貴在湖州城中，已有一月未歸，消息全無。他老母尚且不知，其餘人等又怎知他是否真在湖州城?眾鄉人皆以為錢貴尚在湖州城，這正是他等心計之所在，與人以假象。試想那錢貴喬裝改扮，潛回家中，隱匿起來，待見周玉兒偷情養漢，便痛而下手。又搶掠其首飾，偽作貪財好利者劫財假象，而後又趕回湖州，亦未可知。”蘇仁聞聽，思忖不語。

　　  蘇軾、蘇仁回得客棧，夫人問及白馬湖美景如何。蘇仁道並不曾去得，並敘說了山間奇案，夫人、家眷等吃驚不小，追問其詳。蘇軾用過早膳，正品嘗茶水。只見店主急急進來，道：“客官老爺，你可是姓蘇?”蘇軾微微點頭，道：“正是。不知店家有何見教?”店主忽然長揖在地，道：“不知是蘇大人光臨寒店，若有不周之處，萬望大人見諒。”蘇軾連忙托起店主，道：“店家言重矣。快快請起。”店主道：“大人，店外有人求見。”蘇軾愣道：“是何人?”店主回道：“乃是湖州府衙四名端公爺，還有本地鄉紳、地里保正。”蘇軾道：“快快有請。”

　　  店主返身出去，招呼眾人，引入堂內。前後約莫十餘人，其中便有那私塾錢孝先生。當先四人身著公差服飾，自是衙門中人。眾人齊齊施禮。蘇軾請眾人坐下。當先一公差，約莫四十左右，濃眉大眼，虎背熊腰，上前拱手施禮道：“小的見過大人，小的李龍，乃是湖州府衙班頭，奉張大人之命前來辦理錢家莊命案。聞說新任知府蘇大人在此，特前來拜謁。”李龍說罷，一鄉紳出列躬身道：“草民錢良，聞錢老先生指點，方知蘇大人光臨鄙莊，且正值兇案發生，驚動大人，小人惶恐不安，特來請罪。”蘇軾見那錢良身著錦衣，體現福態，當是富貴人家。

　　  蘇軾欠身道：“有勞諸位鄉鄰相望。”大夥言語客氣一番，起身告辭，獨留下四位公差。除李龍外，其餘三人是班頭趙虎，公差吳江、鄭海。蘇軾道：“本府今在上任中途，尚未坐堂。你等皆為張大人所差。此次辦案，你等可放手行為，不必有所顧忌。本府自當與諸位齊心協力，同保湖州百姓平安。”李龍急忙起身，道：“大人過謙了。小人早聞張大人言及，大人乃翰林大學士，鶴鳴九皋，衙官屈宋。天下文人誰不知曉?我等乃是粗人，不識禮儀。凡事願聽從大人調遣。”蘇軾道：“萬萬不可。凡事相互切磋商議為是。”四人受寵若驚，起身齊道：“我等願聽大人調遣。”

　　  蘇軾道：“諸位請坐。我等公門之人，皆應為國而想，為民而生，不必多言其它。不知各位對此兇案有何看法?不妨說與眾人來聽，一同商討。”李龍道：“小人已查看過屍首，那婦人乃是被人掐死，無有姦污跡象。據莊客說，那女人喚作周玉兒，生性風騷。我等以為，其死或與此有關。”蘇軾微微點頭，道：“此案當自此入手。其姦夫或許不止一人。其中有一屠夫，喚作孫三郎，前日曾與死者爭吵，頗為可疑。”趙虎道：“既然如此，我等立即將那孫三郎拘來盤問。”