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　　  蘇公翻閱並詢問得知：前日住店者三人，一人名林泉勝，男子，四十歲，蘇州人;又一人名齊象侔，男子，二十八歲，杭州人，似是個浪子，言語頗為輕浮;又一人名李大，男子，三十六歲。昨日住店四人，龍宇幽夫婦，江寧人;又一人名南大散，男子，杭州人，又一人李大;離店二人：林泉勝、齊象侔;今日住店只一人，歸吾州，男子，四十歲，南洵人;離店四人：李大、龍宇幽夫婦、南大散。

　　  蘇公細看記簿，似有所思，回翻前日那頁，問道：“陸三嫂且看，葉正之離開店子時，乃是在早上，故而店中的客人當是林泉勝、齊象侔、李大，三人。”陸三嫂思忖道;“正是，他三人皆是申酉時分來此，那林泉勝往投江寧府，言是訪友;那齊象侔、李大卻是自江寧往杭州去的。”蘇公把眼望李龍，淡然一笑，道：“此等人中有一人頗為可疑。”李龍思忖道：“定是林泉勝，他分明是蘇州人，若投江寧，怎會繞到湖州來?且葉正之家宅所在的李家巷，正是湖州往江寧道中。”蘇公笑道;“那褲、鞋怎麼回事?他既往江寧，為何去又復返?”李龍一愣，自知說理不通，又疑道：“莫非是那齊象侔?他言語舉止輕浮，必惹得葉正之不快。陸三嫂，且細言此人。”陸三嫂道：“此人似是紈絝之人，衣著富貴，見著花雨，渾身色相，一眼便看得出是個風流浪子。”李龍斷定道：“定是此人!”  

　　  蘇公笑道：“你怎生如此斷言?切不可妄想臆斷。陸三嫂，本府問你，那李大今日何時離店?”陸三嫂道：“他今日一早離店走的，騎馬奔湖州方向去了。”蘇公手拈鬍鬚，道：“哦!你可曾留意他那匹馬?”陸三嫂甚是詫異，道：“回大人，民婦曾餵過那馬草料，那馬非同一般，甚是強壯，較尋常馬匹高大。”蘇公又問道：“你可曾留意那馬鞍、馬鐙及韁繩?”陸三嫂搖頭，吱唔道：“民婦未曾在意。”李龍疑惑道：“莫非大人疑心那李大?”

　　  蘇公不答，問陸三嫂道：“那李大來時，可曾背負著包袱，或佩有刀劍?”陸三嫂奇道：“大人怎生知曉?那李大確有一個青布包袱，又有一柄長劍。”李龍道：“在外之人，隨身攜有包袱、刀劍並非怪異之事。”陸三嫂道：“公爺言之有理，小店常有這等人投宿，民婦從不敢招惹他等。”

　　  蘇公笑道：“但凡在外之人，將時日看得甚緊，往往朝起晚宿，跋來報往，匆匆忙忙。若非生病、雨雪緣故，斷然不肯多住宿，以免耽擱時日。本府不知，那李大為何在你店中住宿了兩夜，他前日來，今日走?莫不是他生病了?”陸三嫂思忖道：“大人所言有理，民婦這小店不過是歇足之處，若非大雨大雪緣故，客人往往住宿一夜，次日便走。那李大來時，也只道住宿一夜，卻不知為何多留了一日。他並未生病，其中緣由，民婦不便多問。”李龍疑道：“那李大昨日在此做甚?”  

　　  蘇公亦問道：“昨日那李大可曾出去?你可曾見得他與甚人往來、言語?”陸三嫂思忖道：“大人言此，民婦倒是思索起來了，那李大晚飯後出了客棧，言是四下走走。”蘇公道：“他何時歸來?”陸三嫂搖頭道：“不知他何時歸來。”蘇公手捋鬍鬚，疑道：“你這客棧莫非夜不閉戶?他何時回來，你這掌柜竟然不知曉?”陸三嫂道：“昨夜不知怎的，民婦昏昏沉沉，早早就歇息了。想必是花雨開門放他進來。”蘇公追問道：“那花雨何在?”陸三嫂道：“今日一早，他便回家探母去了。”蘇公道：“他家居何處?”陸三嫂吱唔道：“離此四五十里的吳沈門。”

　　  蘇公觀陸三嫂神情恍惚，道：“你可知欺矇本府，該當何罪?”陸三嫂臉色頓變，急忙道：“民婦該死。只是此事牽涉花雨安危，不敢實言。”蘇公凜然道：“但有事端，本府為他做主。”陸三嫂猶豫片刻，道：“民婦不敢妄言欺騙大人，其實那花雨非是民婦表妹。”李龍一愣，道：“他是何人?”陸三嫂嘆道：“說來亦是悽苦造孽人。他本是杭州人氏，只因父母早亡，被他叔叔賣與老鴇，淪落娼院，倚門賣笑。去年他被杭州一個商賈贖出，做了小妾，本想從此脫離苦海，不想反入火炕，那商賈正房、偏房六七房，個個嫉妒，百般凌辱於他。一月前，花雨隨那商賈家眷前往安吉縣，中途藉機逃身出來，流落至此，逢得民婦，見他甚是可憐，民婦便收留了他，讓他幫閒做些雜事。”蘇公聞聽，感嘆不已。

　　  ☆、第二章 三春店(4)

　　  李龍問道;“那花雨姑娘現在何處?”陸三嫂道：“想必已躲藏起來了。”蘇公奇道：“他為何躲藏?”陸三嫂道：“大人有所不知，昨日申時，小店來了一個客人投宿，喚作南大散，民婦收了房錢，喚花雨引他往客房去了。不多時，花雨急急來了，神情恍惚，民婦甚是詫異，只道那南大散有非禮舉動，忙詢問花雨，初始他不肯言，好一番勸慰，他方才肯說，原來那南大散乃是杭州商賈的親戚，曾見過花雨。適才那南大散用言語試探，花雨一口咬定他認錯人了，但心中不免恐懼。民婦驚詫不已，急道：如此怎生是好?花雨泣道：目今之計，唯先躲避些時日，湖州城有一遠親，前些日子碰巧逢得，且去其家住下。民婦依他言，今日大早，花雨便悄悄離去了。”