第251頁

　　  葉書生數杯酒下肚，臉紅耳赤，忽長嘆一聲，道：“且看今日我朝，幾多冗官閒吏，蒞其官而不謀其職，又往往多是狼貪鼠竊之輩。與其裘馬輕肥、飽食終日，卻不如我等逍遙桃林快活。”梁書生淡然一笑，連連搖頭，道：“葉兄之言，似含閒雲野鶴之心，若如此，你又何必日夜苦讀詩書呢?”那葉書生笑道：“非小弟無意功名，若為庸官污吏，便不如南山種菊;若為朱衣，便要纖塵不染、廉潔奉公、造福百姓!”那梁書生笑道：“葉兄胸懷凌雲之志，非我等可及也。小弟無有大志，竊以為人生在世，唯吃睡二事，他日我若得志，必吃飽便睡，睡起又吃。”汪書生甚是肥胖，滿臉臃肉，笑道：“梁兄之言，小弟頗有同感，只是有一處不敢苟同：吾若得志，必吃飽又吃，哪裡還有空閒睡覺!”眾人皆笑。

　　  葉書生鄙夷的看了汪書生一眼，道：“我等男兒，當頂天立地，做一番功名事業，名垂千古，流芳百世。”那梁書生淡然一笑，不以為然道：“葉兄言之輕巧，縱使汝才高八斗、學富五車，又將如何?卻不知那官場何其險惡?”葉書生冷笑一聲，道：“梁兄非是官吏，又怎知官場之事?”梁書生笑道：“湖州前任府尹張睢、現任府尹蘇軾，皆是經天緯地之才，皆遭貶謫，不得重用，何也?適才葉兄亦言：今日我朝，幾多冗官閒吏，蒞其官而不謀其職，又往往多是狼貪鼠竊之輩。諸官皆濁，唯汝獨清否?張、蘇二人皆不肯同流合污，故遭貶謫。葉兄他日果若得志，官場之事，爾虞我詐，隨波逐流，全然由不得自身。”眾人皆嘆道：“梁兄言之有理。”  

　　  葉書生冷笑道：“常言道：富貴在天。此張、蘇二人之天命也。”梁書生急忙道：“莫非葉兄知自己天命否?”葉書生得意笑道：“相士言我有懷金紆朱之相。”那梁書生淡然一笑，道：“我觀葉兄眉目之間卻有股晦氣。”那葉書生聞聽，勃然大怒，霍然而起，手指梁書生，道：“你這醃髒直娘賊，老子看你滿臉陰氣，必不得好死。”那梁書生聞聽，怎肯罷休，當即反駁。二人你言我語罵將起來。眾書生見他二人動了肝火，遂上前相勸。好一番勸解，二人各座一方，雖已止言，依然怒目相視。

　　  袁書生見狀，連忙岔開話頭，笑道：“諸位可知那晴畫橋陸家客棧?”譚書生連忙笑道：“袁兄又有甚新奇之事?”梁書生取笑道：“袁兄莫不是相中了陸家客棧那女掌柜?”袁書生笑道：“如此言來，梁兄早已光顧過陸家客棧。”汪書生不解，詫異道：“甚麼客棧女掌柜?梁書生道：“汪兄不解風情，可隨袁兄同往。”譚書生甚是不屑，笑道：“莫非袁兄垂青這村野粗俗婦人?”袁書生笑道：“譚兄可識得那女掌柜?”譚書生搖頭道：“不曾見過。”梁書生插言道：“那婦人甚是妖艷，譚兄若去，恐消受不得。”眾人皆笑。葉書生只是冷笑。  

　　  ☆、第一章 兩書生(2)

　　  袁書生笑道：“諸位可知，那客棧又新來一個年輕女子，絕色俊俏，嬌媚無比，聞聽說是女掌柜的表妹，在客棧幫閒。”那杜書生急忙道：“休言這些閒話，我等且飲酒吃菜。”袁書生笑道：“莫非杜兄已心猿意馬否?”眾人皆笑。那杜書生笑道：“來來來，飲酒飲酒。”袁書生嘆氣道：“馬行無力皆因瘦，人不風流只為貧。此般美妙之事，袁某唯望梅止渴也。”眾人皆笑。梁書生笑道：“卻不知是望梅止渴，還是望妹止渴?”眾人益發大笑。

　　  譚書生笑道：“聞袁兄之言，譚某心甚癢之。明日你我前往，春風一度如何?”杜書生連連嘆息，道：“說些閒話，不如飲酒快活。”一旁葉書生冷笑一聲，遂起身告辭。譚、杜、袁、汪四書生百般挽留，葉書生執意離去，四書生無奈，任憑葉書生摸黑離去。

　　  四書生回屋復又飲酒，梁書生似有所思，道：“諸位，小弟方才言語果真得罪了葉正之?我也不過是玩笑之言，他怎生作真?”杜書生道：“葉正之素來好吉言，適才他在興意之上，梁兄卻潑以涼水，他怎生不惱?”汪書生嘆道;“早知如此，便不該喚他來，兀自掃興。”梁書生思忖道：“此事因小弟而起，若傳說出去，恐壞了我桃林六友名聲，招惹鄉人笑話。待小弟追去，好生陪個不是，恐請葉兄原諒，休壞了朋友交情。”譚書生道：“如此甚好。”梁書生遂告辭出屋，取傘追將而去。譚、杜、袁、汪四書生自飲酒作樂，皆爛醉而眠，不題。

　　  次日，天色大亮，譚、杜、袁、汪四書生醒來，未待洗漱畢，但聞宅門外有人高聲呼道：“汪步雲!汪步雲!”叫喚不止。譚書生急忙出院開門，卻原來是汪書生之兄長汪步青。譚書生急忙施禮，道：“汪兄急喚步云何事?”汪步青道：“譚言兄，步雲可在貴府上?”譚書生然之。汪步雲聞聲出來，見是兄長，道：“大哥何故至此?”汪步青似心石落地，噓口長氣，又急道：“禍事矣。你等好友梁漢卿被殺了。我知你等六友昨夜在此相會，恐步雲有變，故急急趕來。”譚言、汪步雲聞聽，驚詫不已。譚言驚疑道：“梁漢卿被殺了?怎生可能?汪兄可曾看得仔細?”汪步青一本正經道：“人命關天之事，焉可胡言?你等快且去看，其屍首尚在莊西頭，地保已遣人報官去了。”譚言驚恐萬分。