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　　  ☆、第三章 四大人(2)

　　  蘇公隨手翻閱，其後又有華信策論，言加收農商賦稅，凡此共十四項，又有增設法令十八條。蘇公心中一動，細細看來，神情專注。華信見狀，頓現得意之情，笑道：“荊公新法，頗多異議。依華某之見，賦役法令須因地、因人而異，不可同一而言。”蘇公淡然一笑，道：“蘇某有一事不明，還須請教華大人。”華信滿臉肥肉，抖笑道：“大人且說來。”蘇公道：“不知華大人鄉梓何地?”華信一愣，笑容頓失，半晌無語，竟不知蘇公問話何意。

　　  蘇公掩卷而笑，華信方覺失態，乾笑道：“華某乃是密州人氏。”蘇公道：“大人入仕以來，歸家探望幾遭?”華信把眼望蘇公，似有所思，茫然道：“大人何故問起?細細想來，華某近十載不曾回鄉了。”蘇公起身踱步，嘆息道：“密州一地甚窮，百姓民不聊生，城郭四下，滿目墳丘野冢，市井街巷，皆是乞丐孤兒。蘇某曾為密州知府，亦只能求花菊食之。”華信悽然無語。蘇公嘆道：“但凡法令賦役，與百姓生計息息相關，當思而再思。”華信唯喏，半晌無語，只得收起卷冊，寒暄幾句，遂起身告辭。  

　　  且說李龍奉蘇公之命，返身回來，近得三春客棧，環視四下，見對面一片竹林，索性坐在竹林中，暗中注視客棧出入。不時有鄉人路過，無有可疑。李龍閒著無事，暗自思忖：我若是兇手，當如何藏匿?當是偽作假象，擺脫一切干係，無有絲毫瓜葛，他人自不知曉。或是遠遁他鄉，天涯海角，叫人如何尋得我著?林泉勝、齊象侔、李大，究竟誰是真兇?大人疑心李大，我卻疑心那齊象侔。大人吩咐我在此守侯，分外又是疑心那歸吾州，大人所言也不無道理，如此言來，那李大與歸吾州莫非是同夥?細細想來，此案關鍵卻似是那花雨?一切似因他而起，女色豈非是禍患之源?如此言來，那南大散豈非可疑?哦，大人常教誨我等，凡事不可妄臆度測。莫或這其中另有隱情，只是我等尚不曾察覺罷了。莫不是那陸三嫂呢?如若是他，恐大人也未思忖料到!

　　  正胡思亂忖間，卻見一個男子自客棧出來，李龍細看，正是歸吾州，沿官道投湖州城而去。李龍心中詫異：那歸吾州言從南洵來，往宜興縣採買，他怎的反往湖州城去了?端的可疑。李龍遂出了竹林，跟將上去。

　　  一路無話，約莫一個時辰，已遠遠見得湖州城，道有岔路口，分往湖州城、南洵、德清，而歸吾州取道往湖州城。李龍暗道：“這廝不回南洵，看來所謂家居南洵、投往宜興，皆是假話。大人恁的厲害，一眼便識破這廝詭計。”將近湖州城，那歸吾州卻不進城，反取繞城之道。李龍又不免詫異：“這廝又使甚麼花招?莫非是已發覺我不成?”李龍慢下步子，有意試探。那廝依然如前，並不逃匿，看來並不曾察覺。  

　　  又行了兩三里路，那歸吾州進了一處莊園，那莊園綠水環繞，水上一座麻石橋，青石路直通莊園。莊園內大樹如蓋，其間有樓台亭榭。李龍遠遠觀望，暗道：“卻不知是哪家員外莊園?”環視四下，望見前方一里遠有低矮茅舍，應是一戶人家，遂趕將過去。來到茅舍前，但見兩扇破門，半開半掩，李龍探身詢問道：“敢問有人嗎?”屋內有人回答道：“誰呀?”李龍聽得清楚，乃是婦人聲語，不敢造次，高聲道：“我是過路之人，一時口渴，特來討口水喝。”不多時，但見一個中年婦人端著一碗水出來，李龍見那婦人衣衫破舊，鬢髮雜白，約莫四十六七歲，急忙施禮：“謝過大嫂。”接將過來，正待飲水，忽聞一陣急促的馬蹄聲，回頭看去，只見四騎急奔而來，當先一人，面目兇惡，甚是驃捍。四騎自門前而過，那中年婦人早躲避裡屋去了。李龍低頭飲水，待四騎過去，那中年婦人才露面，李龍循馬望去，那四人過了麻石橋，在莊園門前勒韁停留，待大門開啟，遂入得莊內。

　　  李龍問道：“這莊園好生氣派，卻不知是哪位員外府上?”那婦人道：“這莊園本是朱山月老爺所有，因他人亡家敗，轉手給與了一個姓李的員外，這李員外卻在外地經商，我等從未見過，家裡倒是養了好些家丁，有如豺狼一般，甚是兇惡，若有擅自進園的，往往打得半死。我等鄉人都遠而避之，惟恐招惹他等。”李龍假意慶幸道：“原來如此，方才幸未去討水，躲過一劫。”再三謝過婦人。

　　  李龍沿河而行，察看莊園形勢，暗自思量進出之路。捱到天黑，李龍上得牆邊一株大樹，察看院內動靜，但見得東面廂房有燈火，估摸是用飯時刻，窺看四下無人，遂上了牆頭，察看地勢，躍身下去，隱於花木叢中，摸索前行，一味覓那陰暗處隱蔽。莊內樓閣廳堂、軒亭廊榭、疊山流水，曲曲折折，七彎八拐，李龍暗自思量：如此錯綜，恐難尋得原路出去，且走一步算一步。忽聞得有人言語聲，急忙隱於一株樹後，傾耳細聽。但聞一人道：“昨夜老子輸了一兩銀子，今日定要博回。”又一人笑道：“誰叫你與那雌兒勾搭?有所得必有所失。哈哈哈。”但見兩人手提燈籠，說笑過去。待二人離去，李龍往東廂房摸去，近得廊下，便聞得房內笑語聲，其中雜著女子浪笑。

　　  ☆、第三章 四大人(3)