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　　  蘇公道：“常言道：初生牛犢不畏虎。何意?因初生牛犢不曾見過老虎，未曾領教過老虎厲害，故而無所畏懼。董濟世那弟子亦是這般，他不懂藥性之利害，故而下得猛藥。但凡那年老醫師、名醫者，因行醫多年，見識過諸多病症，老於世故，診病之時不免循規蹈矩，以多年行醫之道處治，用藥甚是小心謹慎，不敢輕易下藥，寧可使病人多服幾劑，緩而治之。故那病人病根多年未斷，不想這弟子年輕氣盛，少了些許世故，多些膽量，三劑猛藥便斷其病根，得以痊癒。董濟世所慮不無道理，若是那病人身弱體衰，莫說三劑猛藥下去，便是一劑，便可取其性命。若說歪打正著，亦不為過。適才醫治此子，柳郎中行醫多年，頗多顧忌，不敢妄為，蘇某於那醫道，似懂非懂，便無有那些顧忌，懵懂行事，反救得這小子。與那董濟世弟子，如出一轍。”

　　  眾人聞聽，皆連連稱奇。那廂吳白九來催促眾人用膳，眾人方才覺得腹中飢餓。吃過早飯，徐君猷與那柳驚弱言語，只道柳萬尚、柳萬有已幡然悔悟，此後定然好生贍養老父，不敢有絲毫怠慢。府衙亦會暗中遣人前來查探，但有推諉，必定嚴懲。柳驚弱謝過徐君猷並諸位，正待離去。徐君猷笑道：“我等閒著無事，便陪柳老先生同往萬善堂一遭。”柳驚弱急忙推謝。蘇公笑道：“我等亦可順道前去探望那易東病情。”徐君猷連連點頭。柳驚弱見狀，方才止言。  

　　  徐君猷一行人等出得自和園，前往萬善堂。道途中，蘇公與徐君猷言語，意欲往易業家中一遭。徐君猷不解，詢問緣故。蘇公道：“蘇某猜想那小子同食鯉魚甘草中毒，但甘草一物，生於北方旱地，長江一帶並江南尋常百姓人家少有儲存，此物只在藥鋪中尋得。尋常人家或因病抓藥、或天炎煮涼茶，方用之。今已是十月，斷然無人煮用涼茶。而適才易業亦言，其家中並左鄰右舍無人生病熬藥，那小子又從何得到甘草?”徐君猷一愣，思忖道：“或是這小子在何處拾得。”

　　  蘇公點頭，低聲道：“若是小子頑皮貪吃，自他處拾得，便無妨矣。若是有人知曉相剋之理，知曉易家食鯉魚，有意與之，又當另論。”徐君猷驚詫不已，詫異道：“蘇大人疑心是謀害?”蘇公喃喃道：“或是此人不知禁忌，好心與之;但人心叵測，用此法害人亦不無可能。”徐君猷思忖道：“因瑣事爭執打鬥，暗懷歹心，投毒報復，此等命案，市井常見。如此言來，當往易家勘察詢問一番。恐那廝一計不成，又生一計，終歸要出人命的。”蘇公然之，道：“防患於未然，方是上策。”

　　  ☆、第二章 血靈草(1)  

　　  徐君猷、蘇公一行人等到得萬善堂。那廂柳萬善聞聽，急忙出來相迎，又見得父親柳驚弱在其中，又羞又愧，將眾人迎進堂內，又令弟子沏茶。蘇公環視四下，不見易氏夫婦並兒子，心中詫異，遂詢問柳驚弱。柳驚弱甚是尷尬，只道那易業取了解毒藥後便回家去了。蘇公心中不悅，詢問小子病情。柳驚弱忙道已然好多了，多虧蘇公妙方相救，云云。

　　  蘇公淡然一笑，詢問易家所在。柳驚弱不知具體所在，詢問弟子。有弟子言其家在木未峰下、菱角湖邊，喚做易水灣，出鎮口往南約莫兩里地便是。蘇公微微點頭，問那弟子道：“近幾日可有易水灣人家前來抓藥?”那弟子思忖片刻，搖搖頭道：“不曾見得。”蘇公點頭。徐君猷閒坐片刻，起身告辭。那柳驚弱客套一番，送眾人出來。蘇公欲往易水灣一遭，徐君猷、馬踏月願同往。吳幽人、祝良夜回自和園，齊禮信欲回臨江書院，徐君猷囑咐道：待回得書院，定要與那柳萬絲言贍養之事。齊禮信唯喏。

　　  蘇公一行五人，出鎮口往南行，約莫兩里地，至木未峰下，卻見得峰林中幾處莊園。徐君猷詫異，疑道：“怎的似是些大戶人家?”馬踏月亦感奇怪，遂尋得一鄉人，打探易業家所在。那鄉人指點道，過得莊園，往那湖邊，樹凹之中，有三四戶人家，易業家便是其一。馬踏月謝過鄉人，告知眾人。繞過莊園，循著一條小道下得一坡，那菱角湖便在下方，穿過一片樹林，果見得那湖邊林中有幾處茅舍。

　　  見得那第一家茅舍前有三四個人，正言語甚麼，見得坡上下來了一行人，皆來張望。近得前坪，只見茅舍內出來一人，正是易業。那易業認出蘇公等人，急忙奔將過來，甚是驚喜。蘇公指著徐君猷，只道是知府徐大人前來探望。那易業等人聞聽，驚詫萬分，急忙上前跪拜。徐君猷急忙摻扶起易業。蘇公心中暗自嘆息：我朝廷官吏多高高在上，不屑與尋常百姓往來，休說親身到窮鄉僻壤，便是在市井街巷，亦是鳴鑼開道，耀武揚威，閒雜人等速速避讓，唯恐冒犯大人官威。

　　  徐君猷問及小子病情，易業忙道已然好多了，那柳郎中與些解毒良藥，適才剛剛服用過。徐君猷等入得低矮茅舍，但覺室內陰暗淒冷，家什簡陋破舊。那易東正躺在床上，蓋著一條黑舊棉被，與其母正嚷嚷著什麼。易業引得徐君猷進來，與其妻道：“知府大人來看東兒了。”易妻茫然，似是未曾聽清，早被易業扯過一旁。徐君猷近得床前，只聞得一股霉腥味兒，頗感不適，但又不敢表露出來。看那小子，正瞪著雙眼望著徐君猷，甚是好奇，徐君猷心中料想小子無有生命之憂心了，不免為其慶幸。