第100頁
趙虎一行換了衣裝，雇得一頂大轎。湯孝頭前引路，自後巷入得孟家，見著李龍，而後將那武、顧二人塞入轎中，瞧個無人之機，將轎抬出，直奔囚牢。蘇公聞報，令人將武子規帶至刑房候審。李龍、趙虎早將刑具羅列，武子規看在眼中，唬得渾身亂顫。
蘇公入得刑房，坐定，細細打量那武子規，胖臉賊眉鼠眼，一看便知不是善良之輩。蘇公問道：“你便是那武子規?”武子規道：“正是小人。小人乃是許愨許大官人家丁。”蘇公道：“古人云：識時務者為俊傑。目今之情形，想必你心中明白，何去何從，自由你走。”武子規道：“願聽大人指使。”蘇公笑道：“如此甚好。武子規，本府問你，劉北瑤店鋪佛尊究竟有何蹊蹺?”武子規道：“此事說出，必將震驚湖州。那主謀便是……”言未盡，武子規忽倒地呻吟，痛苦不堪。
蘇公心中暗叫不妙，急忙上前，托扶武子規，問道：“主謀何人?”那武子規神情大變，全身抽搐，欲言不能，當即七竅流血而亡。眾人皆大驚，蘇公臉色鐵青，環視四下，道：“好快的手腳。”李龍怒道：“何人下毒?”趙虎手按腰刀，道：“能近得其身者，自是我等。下毒者便在你我之中。”眾人互相張望，皆不言語。
蘇公冷笑道：“下毒與否，無有甚用。因為本府早已知曉那主謀為何許人也!”
李龍道：“大人，此事我等皆有嫌疑，當禁閉於此，此案一日未破，我等一日不出。”趙虎隨即附和，眾公差為表明自身清白，皆如是言。蘇公環顧眾人，冷笑道：“諸位不必耽心，此人是誰?本府已知曉七八分矣。”趙虎道：“大人何以知曉下毒之人?”蘇公笑道：“當武子規毒性發作之時，眾人皆驚詫、疑惑，惟有那人眼中有所喜色，只是假做驚訝罷了。本府無意瞧見，故而知曉。”李龍、趙虎細細察看眾人神色，並無異常。
蘇公笑道：“趙爺，可令他等且先將腰刀取下，放置一側。”趙虎喝道：“諸位兄弟，蘇大人的話可聽得明白?請解下刀來。”眾人知曉蘇公之意，先解除兵器，而後擒之，以免爭鬥。那下毒者只道蘇公果真有所察覺，聞得解除腰刀，不免心慌，稍有猶豫，早被蘇公看在眼中。蘇公笑道：“古人云：像自心生，欺人不可欺心。你即便十分掩飾，亦不可掩蓋其心。不如自行出首，本府宅心仁厚，或可免你一罪。且與你一盞茶工夫思量。佛云：苦海無邊，回頭是岸。”
蘇公言罷，令蘇仁端過香茗，細品不語。李龍、趙虎冷笑不止，卻見一人忽的撲倒在地。李龍、趙虎看得清楚，卻是公差項友，急忙上得前去攙扶。那項友面容猙獰，甚是痛苦之狀，冷笑道：“蘇大人，你鬥不過的。”而後頭顱一偏，再細看，竟已氣絕。
蘇公驚詫，嘆息道：“如此死不悔改，端的可憐。”而後令人將屍首收殮，暫且保存，不可於外聲張，違者嚴懲。
☆、第七章 死亡真相(1)
蘇公出了刑房，蘇仁、李龍跟隨其後，李龍不解，追問蘇公何以察覺項友異常。蘇公笑道：“非我有所察覺，實乃誑其也。”李龍道：“武子規、項友皆死，久恐事變，不如早日下手，將那劉北瑤拘來。”蘇公不語。
三人到得府衙前，只見階前站立一人，體態臃腫，正四下張望，見著蘇公三人，眉開眼笑，迎上前來。蘇公早已望見此人，心中納悶，似不曾識得此人。那人遠遠招手道：“令小人等的好生辛苦。”蘇公聞言，再三辨認，還是憶不出此人是誰。
忽聞李龍道：“你莫非是那荀掌柜?”那人滿面堆笑，道：“正是荀某。特來尋李爺。”原來此人便是那興隆莊掌柜荀花間。李龍道：“荀掌柜尋我，莫非有甚要緊之事?”荀花間連連點頭，道：“正是正是。”李龍道：“有甚要緊之事?”荀花間眼望蘇公、蘇仁，頗有遲疑。原來蘇公不曾著穿官服，又不曾謀面，哪裡認得。李龍道：“此非他人，乃蘇大人是也。”荀花間聞聽，急忙施禮，道：“小人甚是唐突，還望大人休要怪罪。”蘇公笑道：“荀掌柜多禮了。且府衙內說話。”
荀花間隨蘇公三人入得府衙，進得堂中，蘇公、荀花間左右落座，蘇仁沏上茶來。荀花間道：“小人此來非為他事。前些日，這位官爺曾到得本店，打聽小人店中夥計孫進富。今日特為此事而來。”說罷，荀花間端過茶盞，欲大口飲之，不想那茶水甚燙，只得放下茶盞，又道：“小人今日曾見得孫進富。”
李龍、蘇仁聞聽，大驚，道：“見得孫進富?”荀花間連連點頭。李龍詫異萬分，道：“那孫進富明明已經死了，怎的見得?”荀花間笑道：“小人今日明明見得，怎的說死了?”蘇公心中疑惑，道：“煩勞荀掌柜細細道來。”
荀花間道：“前些時日，小人拙荊偶感風寒，經醫治，已然全愈。拙荊只道病中曾許下觀音大士願來，要往無花庵中還願。今日一早，小人便陪得拙荊前往無花庵，進得觀音堂，拙荊自在菩薩面前還願，小人無趣，便出得堂來，在庭院中閒步，忽聞得那側院之中有歡笑之聲，那聲竟似是男子笑語。那無花庵本當是尼姑棲居之地，怎的會有男子?小人一時好奇，於牆邊樹下窺望，卻見那側後院廊中有一男一女，正嬉笑打鬧。小人這一看，唬了一跳，原來那男子非是他人，竟是小人店中夥計孫進富!”荀花間說罷，端起茶盞，試試熱冷，方才入口。