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羊幸言冷笑道：“若那蘇軾果真如此不近人情，小人亦有一策。我等一不做，二不休，暗中遣人將他刺殺了。”羊儀怙思索片刻，嘆道：“當前之勢，亦無他良策，便先依你第二策行事。待修竹回來，你可與他好好商議，切不可有半點閃失。”羊幸言唯喏。
不多時，有丫鬟來報，只道府門外來了公差。正是李龍、雷千，他二人奉蘇公之命前來傳喚羊儀怙。羊儀怙見得二人，好生客氣，又令羊幸言自帳房取來紋銀二百兩送與李、雷二人。雷千冷笑不止。李龍卻不推託，納入懷中。雷千驚詫，欲言又止。羊儀怙又取出一封禮單，道：“區區薄禮，煩勞二位差爺轉呈蘇大人。”李龍滿面笑容，接手一看，竟是銀錠三千兩，上等綢緞兩百匹。李龍笑道：“羊爺放心，此事便交與李某了。”羊儀怙甚為高興。
羊幸言小心攙扶羊儀怙下得床來，出得院來，早有轎夫在前恭候。李龍、雷千引羊儀怙直往莊中谷坪。蘇公在谷坪設案審理羊儀怙之事早已傳開，四鄰莊眾蜂擁而至，早把那谷坪擠得水泄不通，足有千餘人。蘇公已連夜自城中調集來了四五十名公差，以防不測。羊儀怙聞得人聲鼎沸，偷偷掀開簾角來看，唬得心驚肉跳。
到得台前，羊幸言自轎中扶出羊儀怙，滿坪高呼，聲如震雷。有人怒道：“殺死瘟疫虎!”亦有人哭道：“還我兒來!”左右公差高聲吆喝，眾人方才噤聲。蘇公將那驚堂木一拍，令人將羊儀怙帶上來。蘇公曆數眾狀，共三十一狀，告其霸占、搶占、姦淫民女、明奪強買他人財物、強占林田土塘、毀人屋舍、刨人祖墳、強行驅趕莊民、關押囚禁莊民、私設公堂，打死打傷莊民，如此等等。待蘇公念罷，頓聞哭聲四起，正是眾多無辜受害者。
蘇公喝道：“大膽羊儀怙，你可知罪否?”羊儀怙側目瞥視李龍，李龍心領神會，上得前去，與蘇公耳語，而後自懷中摸出禮單，呈與蘇公。羊儀怙看在眼中，喜在心頭，正竊喜間，蘇公將那驚堂木一拍，怒道：“好個羊儀怙，你當本府是甚人?居然用重金賄賂本府，欲將本府淪作貪官污吏，敗壞本府一世名聲?此你又一大罪狀也。”
羊儀怙大驚，急道：“大人，小人實是冤枉呀!”蘇公冷笑道：“你稱霸一方，為所欲為，即便是那吃奶的嬰孩亦懼你三分。如此橫行霸道，何來冤枉?”羊儀怙假惺惺道：“小人經商多年，積得些家財，亦為村民做得不少善事……”眾莊民聞得此言，齊聲怒罵，聲如潮起。此刻天色陰沉，烏雲密布，猛然一道閃電，只聞得一聲驚雷。唬得羊儀怙渾身亂顫，驚恐萬分，竟不能言。
蘇公冷笑道：“羊儀怙，你之所作所為，民已怒，天亦怨。還有何話可言?”遂令他畫押，左右公差取過一面大枷來，與之枷上。羊儀怙冷笑不止，目視羊幸言。羊幸言點頭會意，知曉羊儀怙暗示他實施第三策。
蘇公擬判其死罪，疊成公文，待回城後具表申奏。眾莊民聞之，無不歡喜，更甚者歡呼雀躍，奔走相告。亦有受害者家眷焚燒紙錢，嚎啕痛哭，以慰亡靈。數十人擁上前來，跪倒在地，千恩萬謝，其情其景，難以言表。
蘇公終憐羊儀怙年邁傷重，令人將他扶上馬車，先行押解回城。雷千、賀萬等公差引馬車上路，未出羊家堡，卻見前方來得一干人眾，當先一輛馬車，車載一男兩女，男子衣冠華麗，女子妖媚放蕩。那男子左摟右抱，甚是暢意。那妖媚女子不時將美酒傾入他口中。
待那馬車近得前來，眾莊民方才看清，來者非是他人，正是羊儀怙之子羊修竹。羊修竹見得父親被公差押監，不禁愕然。待他醒悟，急忙推開那妖媚女子，跳下馬車來。卻不想那馬尚未立足，羊修竹站立不穩，撲倒在地。眾人哈哈大笑。羊儀怙看得清楚，頓覺心悶氣堵，眼前一黑，暈死過去。
☆、第四章 強而強之(1)
且說趙虎每日在市井間查探，不曾查得烏篤卓下落，卻是那小賊小盜捉了五六個。這日，不覺間來得興隆莊前，只見掌柜荀花間正滿面春風招徠生意，趙虎好奇，入得店來。荀花間認得趙虎，急忙招呼道：“趙爺且坐。”又令夥計端來熱茶。趙虎笑道：“今日荀掌柜眉開眼笑，似有甚好事?”荀花間笑道：“趙爺怎的反來問我?”趙虎詫異，道：“我怎生知曉?”荀花間笑道：“趙爺在府衙做公，怎的不知?”趙虎茫然道：“我有幾日不曾回府衙，實不知何事。”荀花間道：“原來如此。趙爺不知，那羊儀怙已被蘇大人收監下獄，擬判死罪了。”
趙虎驚道：“羊儀怙?莫非便是開泰綢莊的老東家?”荀花間連連點頭道：“正是，正是。這羊儀怙為人陰險奸詐，不守誠信，經商多年，不知欺詐了多少主兒，害得多少人家破人亡。我深知其為人，故不敢與他有絲毫來往。他在羊家堡，橫行霸道，欺男霸女，做下種種惡行。蘇大人言：他之所做所為，已人怒天怨。今被收監下獄，湖州百姓無不拍手稱快。”趙虎嘆道：”如此說來，湖州絲綢三大莊主兒，今只餘下一人了。”
正言語間，興隆莊夥計章小寸回得店來，見著荀花間、趙虎，忙道：“昨日小人回家，無意間見得一人，竟似是那烏篤卓。”荀花間、趙虎聞聽，不覺一愣。趙虎大喜，正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。原來這章小寸家在城北外三里地之杏林莊，那莊道旁有一小客棧，喚作杏林客棧，那客棧店家乃是章小寸本家叔叔。章小寸曾借得他一貫錢，今日一早去還他，無意間見得客棧內有一客官，似曾見過，細細回想，方想起此人正是那日來興隆莊與荀掌柜商討生意的烏篤卓。只是這廝衣著平常，出手拮据，並非綢商。章小寸尋個無人之機，詢問本家叔叔，方知那廝喚作劉四郎，乃是杭州人，家中遭難，前來湖州投奔姨丈，只是久不曾來往，竟不知姨丈住處，只得先尋個住處落腳，細細尋訪。