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　　  蘇公笑道;“如此名伎，若不想見，豈非痴人。”朱山月笑道：“蘇大人所言極是。那青蘿小姐可非等閒女子，非但才色雙絕，為人甚是清高，風塵中竟冰清玉潔，守身如玉，引得無數風流公子情迷意盪。小的曾聞，有人願出百金為之贖身而不得。”蘇公驚嘆道：“若真如此，可謂難能可貴。”

　　  說話間，蘇公無意間瞧見孔淶臉色陰沉，心中頓生疑惑，暗道：莫非那贖身之人便是孔淶不成?正疑惑時，又見那公子何固臉色通紅，眉目之間隱有一絲怒氣。

　　  眾人說及湖州第一美人，個個眉飛色舞，樂不可支。忽然，樓梯處傳來咚咚之聲，眾人都笑道：“來了，來了。”蘇公細聽那聲，微微一笑。那何固忽的站立起來，衝著門口望去，頗有些激動。進來之人卻非青蘿小姐，而是酒樓掌柜尤壬玉。他站在門口，望著朱山月。朱山月會意，起身過去。二人退出雅間，竊竊私語，似在商議甚麼。俄而，朱山月轉身進來，滿面堆笑，歉意道：“蘇大人、華大人、秦大人，適才江南樂府主人曹滄衡曹爺捎急信過來，那青蘿小姐因故不能赴宴。萬望諸位大人及各位爺見諒。曹爺為不掃今日之興，特遣樂府兩名上等行首前來助興。不知可否?”眾人頗有怨色，蘇公笑道：“施小姐既有他故，也就罷了。蘇某初到湖州，若要見他，來日方長。”眾人連連點頭。朱山月流水雙手合擊，門口便出現兩名清秀女子，雖非絕色佳人，卻也楚楚動人。  

　　  不多時，酒樓夥計端上菜餚，皆是奇珍異品，甘旨肥濃，甚是豐盛，唯空餘桌正中一處。又有侍女斟倒瓊漿玉液。三杯過後，朱山月讓那兩名伎女彈唱曲兒。一女懷抱琵琶，一女手拍雲板，口中唱道：“飛瓊伴侶，偶別珠宮，未返神仙行綴。”云云。蘇公聽得明白，乃是《玉女搖仙佩》，此詞出自柳七郎之手。

　　  二女唱罷，又要開口。蘇公擺擺手，忽道：“二位小姐，何以稱呼?”一女微啟紅唇道：“回大人，小女子燕草，他乃秦桑。”蘇公道：“燕草，我有一事相問。”燕草道：“大人請問。”蘇公道：“燕草，那青蘿小姐不來赴宴，可是失蹤了?”眾人及燕草、秦桑聞聽此話，皆大驚失色。朱山月驚道：“原來大人已經知道了!”蘇公搖頭，道：“蘇某並不知曉，只是推測而已。”何固心急，追問道：“怎的無端失蹤了?”眾人亦詢問。那燕草茫然道：“小女子亦不知其中緣故。只是今早起來，便有人報說青蘿不見了。府院裡外全找過了，不見蹤影。曹老爺急忙遣人四處找尋，直至小女子臨來之時，亦無訊兒。曹老爺無奈，只得遣派小女子二人前來為諸位老爺彈唱。”眾人聽罷，各自猜測。  

　　  蘇公奇道：“你二人可與那青蘿小姐要好?”那秦桑面有悲色，道：“青蘿與小女子等親同姊妹。昨夜，我等尚在一起說笑。卻不料……”秦桑忽然忍不住嗚咽起來。蘇公問道：“昨夜，你等可否發覺青蘿有異常之舉?”秦桑止住泣聲，道：“並無其它異常。只是……”秦聰碧追問道：“只是甚麼?”秦桑道：“只是昨日朱老爺來到府院，道湖州名流將宴會新任知州、翰林大學士蘇大人，欲請青蘿相陪。曹老爺已告知青蘿。青蘿甚是高興，我等知曉青蘿其人，於名儒才子甚是敬仰，蘇學士之名，天下皆知。青蘿每每感嘆，無緣見著蘇學士，乃今生之憾事也。昨日聞得蘇學士到得湖州，興奮不已。又知明日可親眼見著蘇學士，並為學士大人歌舞，更是興悅。昨夜，他對我等道：蘇學士乃大宋第一名士也，其詩詞書畫，堪稱四絕，待明日，若懇求得大人一幅字卷，何其幸哉。”那燕草亦如是說。

　　  ☆、第二章 紅顏多禍(3)

　　  蘇公拈鬚思索，若依秦桑、燕草之言，那青蘿即便有纏身要事，亦會前來赴宴。其失蹤必是出了大事，身不由己。身不由己者，必是有人強力相逼。強加相逼者必非尋常人等。其中疑惑之處是，那人為何逼迫青蘿，阻止其前來赴宴?或是與宴會無關，事出巧合?

　　  蘇公思索之時，眾人亦在推想，你一言，我一語，各有說法。呂記貨棧掌柜呂瑣笑道：“如此美女，多少男子垂涎三尺?不定是被那強人擄去作了夫人。”呂瑣語罷，那廂何固怒目相視。許愨嘆道：“若如此，豈不暴殄尤物?正應了那句老話：自古紅顏多薄命。可惜可嘆。”眾人亦嘆息不已，那燕草、秦桑聞聽，甚感淒涼，竟落下兩行淚來。

　　  朱山月看得真切，令二女歡顏強笑，唱個歡快曲兒。蘇公不忍，令他等退下去。二女謝過，退身出去。朱山月只道自己罪過，未曾請來青蘿，掃了大人的興致。蘇公笑道：“無妨無妨。”眾人附和，都道喝酒喝酒。杯箸之間，上得一道主菜，放置桌正中那空餘處，蘇公看去，卻是一個四足砂鍋，其下用燒炭溫火煲之，砂鍋內有小魚百餘條，又有筍片、香菇、粉絲。秦聰碧笑道：“蘇大人，此乃湖州名貴魚品，喚作膾殘魚，普天之下，惟有太湖產之。”蘇公驚道：“莫非人之所謂銀魚者?”秦聰碧、朱山月連連點頭。朱山月笑道：“此魚只在夜間捕捉，漁人點得燈火，置於水上，其下安網。這膾殘魚極喜光亮，成千上百而來，不顧死活，哪顧魚網。”蘇公品嘗這膾殘魚，鮮美無比，果是極品。