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那私塾在街口處，周圍尚有三四戶人家，蘇軾在私塾前立足，抬頭望去，卻見私塾匾額上有楷體四字：明德學堂。“明德”二字，應出於《大學》，其開篇曰：大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。字體遒勁有力，可惜卻少了幾分氣勢，似在臨摹蔡襄之書。蘇軾笑道：“這字過於拙劣，未免有泥古不化之嫌。蔡君謨天資既高，積學至深，心手相應，變化無窮，堪為本朝第一。常人學之，雖得其形而失其神。”蘇軾抬步邁過門檻，卻聽得裡面學生齊聲道：“子曰：‘善人教民七年，亦可以即戎矣。’子曰：‘以不教民戰，是謂棄之。’”又聽得一人道：“太平則為民，戰則為伍。有備則無患，居安則思危。”蘇軾聽得分明，正是先生錢孝。
蘇軾穿過天庭，立在門檻之外，探頭望去，果是錢孝先生，只見他專心致志，傳道授學，不禁感嘆：如我大宋臣民，皆懂得有備無患、居安思危之理，我大宋怎會有西、北之患。天下之民，知安而不危，能逸而不能勞，乃國之大患也。蘇軾低聲讚嘆。錢孝聞聽，扭頭看來，正是知府大人蘇軾，急忙放下書本，搶步過來，施過禮後，引入側房。錢孝叫道：“鸞兒，且出來見客。”只聽得裡面回答道：“爹，是何人來得?”話音剛落，一名女子揭簾而出，但見他面若桃花，娥眉似柳，雙瞳剪水，朱唇皓齒，相貌秀麗，含幾分羞澀之情，俏麗身段偏有趣，年芳二八正當時。女子款款而至，低頭施禮。錢孝道：“鸞兒，這位是當朝翰林大學士蘇大人。”女子開口道：“小女子錢鸞見過大人。”錢孝道：“鸞兒，快去沏茶，當取櫃中好茶。”錢鸞低聲答應，聲音似那黃鶯一般動聽。
☆、第二章 風流命案(2)
蘇軾見過眾多女子，卻未見過如此清秀女子，也許是江南山清水秀之故，不免感嘆。錢孝請蘇軾上坐，欠身道：“小女錢鸞，自小失去母親，由老夫撫育，今滿十六，閒在家中，做些女工，偶爾教其識字讀書。鸞兒也知理懂事，家中事務並不令老夫分心。只是老夫年過五十，小女卻尚未婚配，念念在心，別無他求，只望找一知書達理之人，方能了卻一樁心愿。”蘇軾點頭道：“先生言之有理。不知可有合適之人否?”錢孝嘆道：“求親者如過江之鯽，稱心者卻少之又少。”錢鸞裊裊而出，遞過茶來，遂轉身而去。
蘇軾忽見錢鸞眉目中有憂鬱之色，心中詫異，不知為何。
蘇軾端過茶來，細品一口，果然清新無比，連聲稱妙。錢孝道：“大人如喜此茶，隨後老夫讓小女包上半斤八兩，送與大人。”蘇軾道：“先生家中產此茶葉?”錢孝道：“非也。此茶乃是錢良錢善人所贈。此茶產於高山之巔，受天地日月之精華，採摘嫩芽，經人手六番，方得此茶。”蘇軾道：“此茶除錢善人之外，他人可曾有?”錢孝道：“本地人家多少有些茶樹，卻非異種。錢善人家富財甚多，田地廣闊，這茶卻只有離此不遠五里的清景山頂才有，山上茶林方圓不過一二畝地。甚是難得。”蘇軾道：“既是如此難得，那錢良為何如此大度贈送與先生?”錢孝道：“大人有所不知，這錢良雖家中富有，卻極為慷慨，為人豪爽，莊中人家誰家有難，他極力相助，不圖回報。故人稱之為善人。”
蘇軾贊道：“如此說來，這錢良倒是仁義之人。”錢孝道：“確是如此。若論輩份，老夫是他的叔輩，只是老夫家道中落罷了。這錢家莊中，本無學堂，愚民亦不曾想子孫讀聖賢之書以謀求前程。可憐老夫白蠟明經，屢屢不中，白髮青衫，落魄於此，那錢良便出資籌建學堂，聘老夫為師，教化子孫。實是為莊中人做了件大善事。”蘇軾感嘆不已。
品茶間，蘇軾見得案上有一硯，細看，卻是一方古硯。錢孝道：“此硯乃是唐代柳河東先生遺物，上有其詩句。大人若喜好，便送與大人，聊表敬意。”蘇軾細看，心中暗笑，連連推脫，只道君子不奪他人之美。錢孝無奈，便與蘇軾談論《四書》、《五經》，又取出詩詞文章，請求評點。隨後，錢孝問及“新法”。蘇軾笑而不答，起身告辭。錢孝再三挽留，遂叫女兒錢鸞取茶來，卻不見其應聲。錢孝詫異，掀簾步入後堂。
蘇軾正欲離去，忽聞得後堂傳來訓斥之聲，顯是錢孝在斥責女兒不是。蘇軾抬步入了後堂，尋聲而去。過了後堂，乃是後院，那後院中栽種有花草，架有涼棚，別有情趣。那後院開有一扇側門，蘇軾來到後院，正見錢孝在關合側門，錢鸞呆在一旁，低頭不語，似在抽泣。錢孝轉身過來，瞧見蘇軾，面有窘色。蘇軾知是父、女心存芥蒂，不便聞聽，遂告辭而出。
出了學堂，蘇軾沿街返回客棧，尚未落座，聞得客棧外有喧譁之聲，其中雜有呵斥聲，探身望去，正是李龍、吳江二人。他二人押著一名男子，只見那男子身高體闊，面容兇悍，口中罵罵咧咧，推搡著進了客棧。李龍、吳江見過蘇軾，道此人便是孫三郎。孫三郎見蘇軾一臉正氣，料想二位公差是受其派遣，認定是湖州官府大人，不敢放肆，不待二位公差說話，便道：“敢問大人，無端將小人拘來，所為何事?不知小人身犯何罪?”蘇軾面容平淡，道：“你可是那賣肉的孫三郎?”孫三郎高聲道：“是又怎的?”蘇軾淡然一笑，道：“你可識得那周玉兒?”孫三郎道：“街坊鄰里，怎的不識?”蘇軾道：“那周玉兒昨夜遭人謀害，你可知曉?”孫三郎聞聽，氣焰低了三分，低聲道：“一早便聽人說了，只是不知詳情。”