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　　  蘇公笑道：“今日一早，蘇某曾入花園賞花，遇見梅春來，他見得此樹被折，正在罵罵咧咧。蘇某環視四下，見此兩株花樹在花園深處，且依牆腳，不甚顯眼。四周花樹皆無折采跡象，為何單單折了此兩株?可見，此人只為此兩株花樹而來。”

　　  徐君猷點頭，思忖道：“如此推想，此人定熟悉花園花草，想必是園中人所為。”吳幽人點頭道：“我亦疑心是府中人所為，適才將眾人喚來，一一詢問，並無人招認。”馬踏月笑道：“吳掌柜這般氣勢，誰人敢於招認?”

　　  蘇公又道：“此人非在府中，乃是翻牆而入，翻牆而出。蘇某見得那牆身有刮擦痕跡，分明是人翻牆蹬踩所致。”吳幽人疑惑道：“如此言來，此人非是我府中人?”徐君猷思忖道：“若非府中人，他怎如此熟悉路徑，輕而易得?莫不是與府中人勾結，裡應外合?”吳幽人點頭道：“或是如此。”

　　  蘇公笑道：“蘇某已為吳掌柜勘破此案。盜賊何人，蘇某已知之。”吳幽人甚是驚奇，急忙追問。徐君猷詫異道：“徐某與蘇兄寸步未離，絲毫不知此事，亦不曾見得蘇兄查問，蘇兄怎言已勘破此案，知盜賊何人?”馬踏月迷惑不解。  

　　  ☆、第四章 鼓子花(2)

　　  蘇公淡然一笑，自衣袖內摸出些物什，示與吳幽人，道：“吳掌柜且看此是甚麼?”徐君猷好奇望去，正是那坡下人家所曬枝葉。吳幽人見得，奇道：“此似是鼓子花樹枝葉?”

　　  蘇公點頭，笑道：“吳掌柜，蘇某問你，往日園中花匠何人?”吳幽人道：“乃是喚作尤谷水，此人頗懂得養花種草。幽人亦曾詢問管家白九，他道尤谷水病重回家歇息去了，至今已有四個月矣。”蘇公笑道：“且問吳掌柜，何人最知花園一花一木?”吳幽人猛然醒悟，道：“唯有尤谷水。”蘇公點頭，道：“今早，蘇某見得花園之中栽種有數品菊花，其中有名千葉者，此花甚為少見。而後，蘇某與徐大人、馬將軍卻在鎮口外一山坡下見得一戶人家，竟也栽種得千葉菊。蘇某猜想，那戶人家或就是花匠尤谷水家。”吳幽人忙詢問管家吳白九，那吳白九連連點頭，只道尤谷水家確在鎮口外山坡下。

　　  徐君猷、馬踏月恍然大悟，只道原來尤谷水便是盜竊之人。吳幽人怎肯相信，思忖道：“尤谷水頗懂養花之道，甚是愛惜花木，斷然不會折斷。”蘇公點頭，道：“吳掌柜所言甚是。況且其患病臥床，怎的有如此氣力翻牆出入?”徐君猷疑惑道：“可此枝葉分明晾曬在其家，莫不是那年輕小子所為?”蘇公點頭，笑道：“除卻此人，還有哪個?”吳幽人奇道：“蘇大人言盜賊乃是尤谷水之子?”那廂吳白九道尤谷水之子亦常來園中，與其父幫閒。  

　　  徐君猷思忖道：“徐某有一事不明，他盜走花樹，摘葉截枝，此是為何?”蘇公幽然長嘆，道：“徐大人慾知緣由，卻要問那柳萬尚柳郎中。”徐君猷詫異道：“此事與柳萬尚有干係?”蘇公點頭，嘆道：“不知那尤谷水所患何病?”吳幽人搖搖頭，把眼望吳白九。吳白九道：“約莫十日前，白九曾前往探望，其患病甚重，常疼痛難忍，整夜呻吟難眠。”

　　  蘇公嘆息道：“蘇某料想是潰瘍絕症。可恨柳萬尚之流唯利是圖，不顧病人死活，抬高藥價，又常混雜偽濫藥材。可惜尤谷水家境甚貧，料想無錢買藥醫病，只得臥床在家，等候歸西。”徐君猷聞聽，嗟嘆不已，心中又有一股怒火中燒。

　　  蘇公又嘆道：“尤谷水父子萬般無奈，只得起了盜心，盜走鼓子花樹，摘葉截枝，熬成湯藥。”眾人聞聽，方才醒悟，原來這鼓子花樹竟可入藥。

　　  蘇公嘆道：“鼓子花樹莖枝、葉，其果實之殼、果汁，皆可入藥，尤善止疼痛。”徐君猷驚嘆道：“如此言來，此藥較之甘草，方是真正之靈草。”蘇公搖頭道：“此藥絕非靈草!其止病之功雖急，但毒效甚重，誘人成癮，殺人如劍，無法解救，若非萬不得已，不可妄用。”吳幽人聞聽，嘆息道：“若能止得尤谷水些許疼痛，亦不枉此兩株花樹。”  

　　  徐君猷聞聽，嗟嘆不已，口中喃喃私語。

　　  別了吳幽人，出了自和園，離開木未鎮，徐君猷鬱鬱寡歡，眾人亦無語。良久，徐君猷勒住韁繩，仰天長嘆道：“若我大宋子民，住無房、食無肉、病無藥、少無書讀，何言甚麼東風入律、舜日堯年、千秋盛世?我等官吏若備位充數、尸位素餐，又何其羞恥?”

　　  蘇公望著徐君猷，幽然長嘆，心中暗道：但凡我大宋官吏，便是有那一絲絲良心未泯，亦是好官。如徐君猷這等州官，千不獲一，何其難得!……

　　  〈本卷完〉

　　  ☆、後注

　　  《靈草記》後註：

　　  一、甘草又名蜜草，以味道甜而得名，自古有“靈草”、“國老”之美名，系豆科多年生草本植物，天然繁殖。其莖挺拔直立;根如圓柱，直徑三四厘米，大的五六厘米，長一米多，最長者可達三四米。甘草入藥歷史悠久。早在二千多年前，《神農本草經》將其列為藥之上乘。南朝醫學家陶弘景將甘草尊為“國老”，並言：“此草最為眾藥之王，經方少有不用者。”明李時珍在《本草綱目》中釋道：“諸藥中甘草為君，治七十二種乳石毒，解一千二百草木毒，調和眾藥有功，故有‘國老’之號。”