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　　  蘇公別了劉愨、林棟，回得府衙。趙虎早已回來，來見蘇公，只道一無所獲。蘇公遂令趙虎引公差捕快，緝拿劉乙。趙虎領命而去。蘇公拈鬚思忖，究竟誰是劉乙幕後主使?難道果真是劉愨?劉愨與林棟又有何瓜葛?李家巷梁、葉兩書生之死又有何干係?又與三春客棧有何干係?兩案本不相干，但露香園使之牽連。細細想來，兇手在劉府，而凶機非在劉府，而是隨林棟南下而來。兇手必非一人，露香園便是兇犯窩點。那劉乙事情敗露，必先告知同夥。蘇公思罷，遂令蘇仁去截住趙虎。蘇仁急急去了。

　　  不多時，蘇仁引雷千來報，只道趙虎已引人出了府衙，衙房只餘下雷千、賀萬。蘇公遂令雷千、賀萬前往露香園，只是窺視，不可打草驚蛇。雷千領命去了。蘇公暗自思忖：幸有嚴爺把守露香園，想必無有差池。待擒了劉乙，此案便可水落石出了。蘇公暗自高興，忽轉念一想：若那凶機乃隨林棟南下而來，京城與湖州，其間約莫二千里，兇手為何不在中途下手，而選在湖州?兇手真正企圖是為了嫁禍劉愨?劉乙便是潛伏在劉愨身旁之暗線!若如此，那幕後真兇非是隨林棟而來，此人端在湖州!若如此，那李家巷梁、葉二書生之死又怎生解釋?

　　  ☆、第四章 殳刀赤(3)

　　  蘇公思前想後，不得其解，不由又取出葉正之灶下的那塊殘紙，置於桌上，細細端詳，“殳刀赤”，字跡雋秀，卻不工整，紙質似非一般，墨汁亦非尋常。蘇公思忖間不覺走神，呆若木雕。蘇仁見狀，悄然出房，不多時，沏來一碗熱茶，近得蘇公，輕聲喚道：“老爺。”蘇公唬得一驚，猛一回身，手肘正撞著茶盤，蘇仁猝不及防，一碗熱茶倒在桌上。蘇公驚慌，晃過神來，急忙去取桌上殘紙，卻已遲了，茶水早已浸濕那塊殘紙。  

　　  蘇公急忙取過殘紙，把眼望蘇仁，正欲埋怨。蘇仁忽指殘紙，驚道：“老爺且看。”蘇公急忙低頭來看，卻見殘紙上顯現出三個字來!蘇公看著三字，唬得目瞪口呆!

　　  驚詫間，有門吏來報，道是門外有嚴姓人求見。蘇公料想是嚴微，收了殘紙，令蘇仁引嚴微前來。不多時，蘇仁引嚴微來，蘇公急忙上前，道：“嚴爺辛苦了。”嚴微笑道：“大人，我已擒得謀害李家巷書生的兇手了。”蘇公大喜，道：“怎生擒得?”嚴微遂將前後一一道來。

　　  原來，嚴微躲過鋼鏢，群凶遂一哄而上，團團圍住嚴微，欲置嚴微於死地。嚴微藝高膽大，抽出貼身寶刃，廝殺起來。群凶欺嚴微手持短刃，只顧刀劈棒打，哪裡知曉這是件削鐵如泥的寶刃。三四個回合，群兇刀斷棒折，兀自有四五人傷了胳膊腿腳。此刻間，張易滿引人趕來。雙方廝殺一處。群凶怎是對手，片刻間撂倒了五六人，餘下幾人見勢不妙，撒腿便逃。嚴微怎肯放過，追將上去，踢翻兩個，不待爬起，早被張易滿一棒打昏。餘下那個發鏢漢子倉皇逃過石橋，急往露香園大門。嚴微早拾得一粒石子，打將過去，正中那發鏢漢子後腦。那發鏢漢子“哎呀一聲，鮮血迸流，踉蹌數步，栽倒在地。嚴微趕將上去，一腳踩住，利刃抵住其咽喉，那發鏢漢子焉敢動彈。  

　　  蘇公聽得精妙處，連聲叫好。嚴微道：“這伙兇犯現押在露香園內，聽候大人處置。”蘇公道：“與你相撞那劉某可是喚做劉乙?”嚴微笑道：“正是正是，若非這廝，兀自引不出眾凶來。”蘇公笑道：“且引我往露香園。”嚴微取過一匣並一包裹，道：“大人且看。”蘇公疑道：“此是何物?”嚴微解開包裹，道：“那劉乙身懷此物，大人或有興趣。”蘇公取過詩抄，翻閱數頁，奇道：“子直集?莫非是劉愨所作?我聞劉子直好寫五言，從未見識，今方一見，果然不凡。”又見數封信札，皆是京城劉愨故友舊交往來書信，其中有林棟兩封尺牘。蘇仁詫異道：“劉乙逃匿時，不攜金銀珠寶，卻盜得這些詩抄信札，所為何故?”嚴微笑道：“初始，我只道他是個書生。”

　　  蘇公拈鬚思忖，喃喃道：“奇怪奇怪。”嚴微笑道：“大人，此不足為奇。”蘇公一愣，奇道：“不足為奇?”嚴微笑道：“這匣中的字軸則益發奇怪了。”蘇公疑道：“卻不知是何人所書?”嚴微道：“非是他人，乃是大人手書。”蘇公笑道：“我之手書?”連連搖頭，哪裡肯信。嚴微笑道;“乃是一家字畫店偽造。”蘇公笑道：“原來如此。”嚴微道：“大人墨寶，天下人皆仰慕，真品難得，市井便有贗品，以投世人所好。”蘇公笑道：“不想湖州市井間有人仿我筆墨，我卻未見得，不知仿得如何?”嚴微笑道：“頗有幾分神韻。”

　　  蘇公攤開字軸，一看，大驚失色。這哪裡是甚贗品，分明是蘇公親筆手書!

　　  嚴微見蘇公滿臉驚詫，不由一愣，疑道：“大人，難道……?”蘇公微微點頭，道：“此確是我親筆手書。”嚴微驚道：“怎生落到外人手中?”蘇公思忖多時，道：“我依稀記得此稿前些時日尚在書房。”蘇仁道：“難道府中有竊賊?”蘇公思忖道：“可府中未見遺失他物。”蘇公遂趕往書房，蘇仁、嚴微緊跟其後。蘇公清點新近詩稿，大吃一驚，竟不見了四首詩稿，四詩皆是蘇公有感於百姓疾苦而作。