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　　  蘇仁立在前方，施禮道：“我等是過路人，只想討碗水喝，並無他意。”那凶漢一愣，那記帳先生連忙道：“三爺休聽他言，這廝適才打了我。”那三爺揮手將酒壺擲向蘇仁，口中惡道：“且吃老子三拳。”蘇仁眼急身快，躲過酒壺，順勢抓住那三爺手腕，反手一推。那三爺站立不住，栽倒在地。

　　  李廉正見得，忍不住高聲叫好。另一個大漢見得，掄起拳頭，衝上前來幫忙。那記帳先生急忙攙扶起三爺。蘇公立於一旁，靜觀其變。一旁又有五六個肩夫遠遠觀戰，見三爺倒地，臉上似有竊喜神色。蘇公見得，移步過去，藉機問道：“這些人怎的如此兇惡?”一名老年肩夫低聲道：“你等招惹不起，快快脫身去吧。若有遲疑，教他等拿了，定吃罪不起。”

　　  蘇公故作惶恐，低聲問道：“卻不知他等是甚人物?”那老年肩夫低聲答道：“他等乃是劉爺手下，你等怎生招惹得起?”蘇公聞聽，不由一愣，低聲問道：“不知是哪個劉爺?”那老年肩夫瞥了蘇公一眼，低聲道：“還有誰人?便是劉水。”蘇公又低聲追問道：“不知是哪個劉水?”那老年肩夫輕聲嘆道：“你連劉水爺都不知道，難怪敢在次造次。我勸你們快快逃走的好。”

　　  自蘇公從湖州押解至京城入獄之後，蘇仁久不曾施展拳腳，早已技癢，今日得了機會，不免興致昂然，怎會三拳兩腳打倒對手，卻欲學那貓玩耗子般好好耍弄一番。兩個惡漢平日何嘗吃過如此大虧，惱羞成怒，咬牙切齒，欲將蘇仁置於死地，幾番回合，知曉蘇仁手段，心中膽怯，皆不敢近前，若退後逃走，又教旁人嗤笑，正是進不是，退也不是。那記帳先生見狀，暗中溜走，直奔茶酒樓而去。不多時便搬來了救兵，三個彪形大汗手持長棍短刀急急趕來，其後又緊跟著單瘦先生及一伙人。

　　  李廉正見對方人多勢眾，深恐蘇仁吃虧，連呼快跑。單瘦先生近得前來，看見了李廉正，不由一愣，急忙令眾人罷手，上前施禮道：“原來是李大人，多有冒犯，恕罪恕罪。”李廉正一看那單瘦先生，詫異道：“原來是劉水爺。”蘇公聞聽，急忙過來，低聲問李廉正道：“李大人，此是何人?”李廉正低聲道：“他乃太守大人之妻弟。”

　　  蘇公聞聽，恍然大悟：原來那好心的老年肩夫所言果然不錯，這夥人有所恃，太守大人之妻弟;難怪李廉正這個提舉常平鹽茶司對黃州鹽業束手無策，只因這一切與府衙有著某種干係，也就是說，太守徐君猷便是隱在幕後之人!

　　  那劉水狠狠叱責記帳先生，記帳先生垂頭喪氣，吱吱唔唔，似有冤屈。李廉正臉色鐵青，問道：“劉爺在此做甚?莫非也做起了食鹽買賣?”劉水尷尬笑道：“李大人，且容我細稟。此處乃是商賈王洞季老爺的貨倉，只因平日裡常有些潑皮無賴來此搗亂，又有竊賊偷盜，王洞季老爺便請了我來守護。不想下人有眼無珠，衝撞了李大人。”

　　  李廉正眯著眼睛，冷笑一聲，道：“莫非我等似是潑皮無賴、小偷竊賊不成?”劉水忙陪笑道：“李大人，此確是誤會，萬望李大人海涵。”李廉正淡然道：“劉爺，且引我等到院中一遭。”劉水唯喏，遂引李廉正、蘇公等入得院來。

　　  繞過影壁，穿過庭院，李廉正、蘇公等來到庫房中，但見滿屋麻袋，如小山包一般，地上兀自散落些白花花的物什，蘇仁低身察看，輕聲道：“老爺，乃是鹽巴。”蘇公微微點頭。李廉正令人解開一麻袋繩索，敞開口子一看，果是鹽粒。蘇公近得前去，伸手抓過一把鹽，低頭一看，竟是粒子粗鹽。

　　  李廉正冷笑一聲，又轉入一間大房中，卻見十餘人正忙碌著，將一些鹽混拌入另一堆鹽中，然後有人鏟著裝袋。李廉正、蘇公上前察看，恍然大悟：原來他等是將粗鹽混入到細鹽中，而所用的鹽袋分明是官袋。

　　  ☆、第二章 埠頭鹽庫(3)

　　  蘇公望著滿庫食鹽，心中隱有一股怒火：自古道無商不奸，此等商人如此肆意妄為，竟將粗鹽混入好鹽中買賣!想必市井所賣之鹽多出自此處。如此大量私鹽竟用官袋，若說只是一個小小商賈所為，確難相信，從劉水自然想到了太守徐君猷。想到此，蘇公不覺感到有些害怕。

　　  正思忖間，忽聞身後有人爽朗笑道：“原來是李大人大駕光臨，草民有失遠迎，萬望海涵。”蘇公急忙尋聲望去，卻見一人，遮莫四十上下，身著錦袍，頭頂綸巾，滿臉肥肉，山羊稀須，笑癲癲跑將過來。李廉正眉頭一皺，冷冷道：“原來是王掌柜。”

　　  來人正是商賈王洞季。王洞季滿臉堆笑，道：“請李大人移步到堂中喝茶。”李廉正瞥了蘇公一眼，微微點頭。李廉正、蘇公等隨王洞季來到後堂。李廉正、蘇公坐下，早有女婢端上香茗，王洞季揮手讓閒雜人等出去，而後自屏風後端出一個木箱，置於李廉正旁的桌上，打開木箱，皆是銀錠，笑道：“今日難得李大人前來，小小意思，不成敬意。”

　　  李廉正淡然一笑，道：“王掌柜此是何意?你又不曾欠我錢財，為何將這多銀子與我?所謂無功不受祿，這銀子王掌柜還是收起來的好。”王洞季笑道：“因著下人無知，冒犯了李大人，此些是為李大人壓驚的。哦，當然還有這位蘇大人。”