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　　  蘇公五人出了巷弄小店，花慈露頭前引路。一路之上，花慈露滿口後悔話，又責怪畫屏如何如何無情。顏未、蘇仁跟在他身後，不時問他些往事。蘇公、紅桃走在後面，蘇公問道：“紅桃姑娘平日裡與佳佳可有往來?”紅桃搖搖頭，頗有些痛心，哀嘆道：“我等風塵女子，整日裡與客人陪酒作樂，少有見面。上一次見到佳佳，兀自是在上巳節那日春遊。此番再見面，不想卻是訣別了。”蘇公嘆息道：“人生如夢，何促何延，到頭來終是一座墳塋。只可惜佳佳如此妙齡年華，過早離開人世。卻不知他可否有意中情人?”紅桃搖了搖頭，嘆道：“不曾聽他說及。不過那石昶水公子對佳佳甚好，頗有些情義。”

　　  蘇公苦笑一聲，嘆息道：“好一個有情義。”紅桃不解蘇公話語之意，又不便問，只是瞪著一雙眸子，露出迷茫之情，又有一絲憂傷痛苦。蘇公又嘆道：“名利之下，醜態百出，不想這評花榜竟生出這多事來，恁的可嘆。世人又怎知，名利有如利刃兩側，可以傷人，也可以傷己。”紅桃聞聽，嘆道：“蘇大人說的是，佳佳一心只想著那梅花仙子，卻不曾想反丟了性命。”

　　  蘇公淡然一笑，道：“紅桃姑娘豈非也是為了梅花仙子而來的?”紅桃苦笑一聲，道：“若非媽媽逼我，我是不肯來的，至於頭魁梅花仙子，佳佳本已十拿九穩，不曾想那畫屏竟會下如此毒手。”蘇公嘆道：“昨夜院中四人，唯他有一個證人，你等反而脫不了嫌疑。”紅桃道：“這畫屏恁的狡猾，竟偷得月香的刻刀行兇殺人，意圖嫁禍月香。幸虧有蘇大人在，方才沒有冤枉好人。蘇大人定會將他真面目揭開。”  

　　  約莫半個多時辰，五人來得一處宅院前，花慈露示意眾人，便是這裡。蘇公令蘇仁上前打探，蘇仁近得院門前，將拳頭捶門。不多時，院門開啟，一個老者探出身來，迷著一雙昏花老眼，疑惑的打量蘇仁。蘇仁大聲道：“借問一聲，劉爺可在?”那老者莫名其妙，反問道：“哪個劉爺?這裡沒有姓劉的。”蘇仁不免意外，疑惑道：“劉爺怎的不在這裡?你這老者是何人?”那老者一愣，急忙辯解道：“這是朱春澗家宅，我是老家人朱竹，你定是找錯人家了。”

　　  蘇仁拱手道：“斷然不會錯的，我是受水雲間的畫屏姑娘之託，來朱爺家給劉爺送口信的。”那老家人朱竹連連擺手，道：“我已說過，這裡沒有姓劉的，你往別處去尋吧。”正待關門，忽又想起甚麼，問道：“你說的是水雲間的畫屏姑娘?”蘇仁連連點頭，笑道：“你或許不認得劉爺，但你家朱爺一定知道的。請問朱爺可在家中?”那老家人朱竹聽了蘇仁言語，覺得有些道理，點點頭，又疑惑道：“我家老爺適才已隨岳爺等到水雲間去了。”蘇仁一愣，疑惑道：“朱爺到水雲間去了?還有岳爺?我怎的沒有見著?”那老家人朱竹道：“定是走的不同道，因此錯過了。”蘇仁連連點頭，急忙謝過老家人，拱手道別。  

　　  蘇仁在拐角見了蘇公等人，將前後說了。那紅桃聞聽“朱春澗”，臉上閃過一絲詫異，蹙眉思索著甚麼。顏未道：“既如此，我等速速趕往水雲間。”蘇公點頭，瞥眼望紅桃，那紅桃終究是溫柔鄉中弱不禁風的女人，如此來回趕路，臉色蒼白，甚是疲倦。蘇公憐惜，令他先回玉壺冰閣樓。紅桃先行回去，不題。

　　  且說蘇公四人趕到水雲間，花慈露是水雲間的常客，頗有人緣，很快便打探到朱春澗在尋梅軒內。花慈露引著蘇公三人依曲廊而行，來到尋梅軒外。那尋梅軒內有十餘株桃樹，此時刻結滿了桃子，桃林中有青瓦白牆房，又有一座四角涼亭。涼亭處傳來言語聲，顏未做了一個禁聲的手勢，借著桃林的遮擋，躡手躡足摸將過去。

　　  這時刻，聽得涼亭處有人笑道：“今年花榜梅花仙子端是畫屏小姐無疑了。”又有人笑道：“此事全倚仗岳爺。”先前那人笑道：“我不過是奉命行事罷了，要謝的話，還是謝我家老爺吧。”又有人連聲道：“那是自然，那是自然。”又有人道：“來來來，且飲一杯。”從他等言語推測，應有四五人。

　　  蘇公看了看蘇仁、顏未，低聲道：“我等且先出去。”正說話間，忽自曲廊過來了一名丫鬟，端著果品，猛然見著桃樹後四人，不由尖聲驚叫起來，引得涼亭內有人警覺，一名三十餘歲的白袍男子跑將過來，望著顏未等人，厲聲呵斥道：“你等是何人?”  

　　  顏未正待回話，那白袍男子望見花慈露，臉上露出一絲嘲笑，道：“原來是花掌柜，你邀來一幫人在此做甚?畫屏姑娘不在，可往玉壺冰閣樓去尋他。花掌柜氣勢洶洶，莫不是來尋我的?”

　　  蘇公聽得明白，此人定是那朱春澗。花慈露臉色難看，一陣紅一陣白，一時竟想不出甚麼話語反駁。蘇公捋須笑道：“想必你就是朱春澗朱爺吧?”朱春澗望著蘇公，滿是蔑視，道：“是呀，又如何?”

　　  蘇公冷笑道：“畫屏姑娘若奪得花魁，是我家花老爺的功勞，與你等何干?”那朱春澗聞聽，哈哈大笑，指手畫腳道：“你等無知小人，知曉甚麼?我勸你等快快滾蛋，若惹得老子性起，打你個哭爹叫娘。”