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蘇公道：“何以見得?”徐君猷道：“此時節蛇蟲蟄伏在地，不曾出來。那兇手偽造毒蛇噬咬症狀，意欲誤我等耳目，可惜忘卻蛇蟲有時節之變。”蘇公手捋鬍鬚，道：“若此傷痕乃是兇手偽造，可見兇手深諳毒蛇習性，尋常人等，斷然無有此般手法。若其深諳毒蛇習性，又怎會犯此大忌?”徐君猷一愣，遲疑道：“蘇大人如此言語，認定此事非是人為?徐某益發糊塗矣。”蘇公道：“萬事萬物，雖有常理，但亦有悖常理之時。看似有悖常理，實則又在常理之中。”徐君猷不解道：“蘇大人此言何意?何謂看似有悖常理，又在常理之中?”
蘇公道：“白樂天任九州司馬之時，登廬山，暢遊大林寺，時值暮春，江南芳華菲盡，而大林寺桃花嫣然盛開，白樂天見此情景，大感驚奇，遂寫下《游廬山大林寺》一詩。只道是：人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。長恨春歸無覓處，不知轉入此山中。細讀此詩，頗有意味，‘人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開’，此為何也?似是有悖常理，實則在常理之中。廬山山勢甚高，自下往上，由暖變涼，雨水亦變異，山上桃花因之而變化也。”徐君猷道：“言到此詩，徐某曾聞沈存中沈大人論述，他道：士氣有早晚，天時有愆伏，諸越則桃李冬實，朔漠則桃李夏榮，此地氣不同也。只是蘇大人言及此些，與朱溪之死有何干係?”
蘇公道：“蛇蛙因寒而蟄伏，因暖而出洞，此是常理。若如山寺桃花一般，地氣變異，蛇蛙蟄伏亦會變之?”徐君猷悟道：“蘇大人言之有理。那蛇定是因氣暖而甦醒，故而襲噬朱溪。”蘇公四下細細察看，近得床榻前，見得白布棉枕，便取過棉枕，枕下並無一物，翻轉來看，卻見白枕面上有些髒跡皺痕。蘇公辨認，似是指痕，正疑惑時，卻見棉枕處墊被露出一段絲綢。蘇公掀開枕頭，取出那絲綢，置於掌上，卻原來是一方綢帕，綢帕上繡有兩隻蝴蝶，張翅飛舞於數朵花上，惟妙惟肖，甚是精緻。綢帕散髮絲絲清香，蘇公聞得香氣，不由嘆息一聲，又去掀那棉被，猛然唬得一驚：只見那被褥下赫然盤著一條竹葉青蛇!
徐君猷驚詫不已，驚退數步。蘇公尋得一根短杆，小心挑撥那竹葉青蛇，那蛇一動不動。蘇公又撥弄數下，但見那竹葉青蛇稍有動彈。徐君猷疑道：“此蛇甚是遲鈍，怎生咬人?”蘇公道：“此刻如此，之前未必如此。”徐君猷思索道：“蛇眠於洞穴內，何故至此?”蘇公道：“徐大人問得是，此便是朱溪喪命緣故，此蛇斷然不是自行爬將至此。”徐君猷皺眉道：“莫不是有人將僵蛇塞入朱溪被褥之內，待朱溪上床就寢，那被褥內熱熱和和，僵蛇漸而甦醒過來，欲爬將出來，朱溪或有察覺，從而驚觸毒蠱，那蛇便噬咬朱溪脖頸，朱溪迷糊之中或未在意。待毒性大發，疼痛難忍，滾將下床，掙扎而死。”
蘇公手拈鬍鬚，道：“此蛇至此，或是朱溪自攜帶來，或是他人塞入，前者甚少可能，如徐大人推論，或是他人有意為之。”徐君猷道：“朱溪為人和善，頗有聲望，甚人慾加害於他?”蘇公道：“但凡謀害，必有其意圖，只是我等尚無從知曉。”徐君猷然之，道：“凶身定是朱先生熟識之人。”蘇公思忖道：“自殺還是謀殺，尚無法定論。當先令仵作勘驗屍首。”徐君猷然之。二人出了書房，至廊階邊，有書院先生過來詢問情形。徐君猷嘆息一聲，實情相告，又令先生好生看護，待仵作前來驗屍。
庭院中約莫有十餘人，其中先生模樣者四五人，其餘皆是學子。徐君猷正與溫七言語，似是交代書院事宜。蘇公環視書院，但見樓閣廳堂、竹林草坪，草坪端頭有一堵白牆，牆面上書著“立德、修身、勤學”六個大字，每字約莫七八尺見方。蘇公暗自感嘆：蘇某見天下書院甚多，如臨江書院這般規模者，確實少有，又以立德、修身為本，此朱溪先生真知灼見也。若我大宋各路州府縣郡皆如此重教興學，何愁我大宋不強?
蘇公感嘆之餘，但聞得兩位先生言語，一人道：“齊先生神色疲倦，莫不是又熬夜不成?”另一先生正是齊信禮，連連搖頭道：“哪裡熬甚夜?昨日頭昏昏然，一早倒頭便睡了。一覺醒來，天色大亮，至此頭兀自有些昏然。”那先生嘆道：“我等每日與書卷為生，常年累月，心勞甚重，又少於行動，故易多生內疾，不可小覷，故需加心留意，修身養性，調理內外。”蘇公聞聽，不由思索起幾位因病英年早逝的好友來，心中暗自感嘆，忽瞥見一位先生偏頭張望，臉上悄然閃過一絲冷笑。蘇公疑雲頓起。
☆、第一章 致命毒蠱(6)
蘇公留心察看那先生，那人約莫四十，著一身灰布衣袍，面目憨厚。徐君猷與先生言罷，近得蘇公前，道：“徐某素聞蘇大人善察微知細，不知於此案有何見解?”蘇公反問道：“徐大人何以認為?”徐君猷嘆道：“徐某一團霧水。”蘇公道：“卻不知是何人發現屍首?”徐君猷道：“乃是溫七先生。”徐君猷指點其人，正是適才與徐君猷言語之人。蘇公道：“溫先生身旁那著灰色衣袍者何人?”徐君猷道：“乃是周中先生。”蘇公道：“他二人與朱溪相交如何?”徐君猷疑道：“莫非蘇大人疑心他二人?他三人乃是多年好友。”蘇公淡然一笑，道：“徐大人多疑也。蘇某不過是信口問來。徐大人可細問溫七發現屍首前後情形?”徐君猷點頭道：“溫先生一早不見朱先生，便來不倦堂，呼喚數聲，不見回應，便想推門進屋，豈料那門亦閂上了。”蘇公問道：“那門自內閂上了?”徐君猷然之，道：“正是。溫先生不知何故，又叫嚷半晌，仍不見回應，料想出了意外，便喚來劉相覃等學生，撥開窗格，進得屋去。”蘇公道：“他等可曾動得屍首?”徐君猷道：“聞溫先生言，他等只近得前去看了一番，未曾動屍首。”蘇公思忖道：“適才大人言他等乃是撥開窗格進得屋內，卻不知是前窗還是後窗?”徐君猷指著廊下窗格，道：“乃是前窗。”蘇公思索起後窗開啟，急忙道：“且到後窗下一看。”