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　　  郭湘然之，遂令衙役草蓆裹屍，運回城中，置在轅門外，又令衙役四處張貼認屍告示，吩咐下去，若有人辨認出死者，速速來報。石潭趁機道出冷冰凝、牛壽通被殺命案，郭湘聞聽，驚詫不已。原來東方雨早已授意石潭，令石潭、郭湘調遣公差，分作兩路，追查冷、牛二人行徑。石潭、郭湘商議罷，遂各引兩名公差出了縣衙。

　　  且言石潭與李大、張甲兩位公差尋得雨湖齋前，入得店來，但見滿室筆、墨、紙、硯，原來雨湖齋賣的文房四寶。夥計見來了主顧，急忙迎上前來，滿面堆笑，唱聲喏，道：“不知三位公爺欲買甚麼?”石潭見店內只夥計一人，道：“你家冷掌柜可在?”夥計道：“我家掌柜有事外出了。公爺但有吩咐，只管道來，小的自當轉告。”石潭冷笑道：“卻不知你家掌柜外出何方?所為何事?與何人同行?”夥計聞聽，不覺一愣，料想公差此來必有緣故。

　　  夥計吱唔間，卻見自裡間房內出來一人，石潭看得清楚，原來是一個年少婦人。細細看來，那婦人頗有幾分姿色，眼露秋波，口含春色，一步三扭，滿身媚態。近得前來，嫣然一笑，道：“小女子道是何人來得，卻原來是衙門的端公爺爺。不知端公爺爺來我小店何干?”石潭暗道：原來是冷冰凝渾家，如此妖媚，定非正經婦人。夥計道：“他等公爺來尋老爺。”那婦人笑道：“端公爺爺有所不知，小女子相公確不在店鋪中。端公爺爺若有緊要事，小女子可喚夥計將他尋來。”石潭冷笑道：“你等當真不知?”那婦人嗔怒道：“多半又與那伙狐朋狗友飲酒作樂去了。”

　　  石潭故裝相信，又問道：“卻不知是哪些人等?”那婦人不加思索道：“無非是城中趙公子、楊相公、龍掌柜、張書生等。”石潭問道：“可有喚作牛壽通者?”那婦人皺眉思忖，搖頭道：“似無此人。”那夥計忽道：“莫不是通爺?”那婦人狠狠瞪了夥計一眼，又笑道：“我家相公往來頗多，小女子多有不知名姓者。不知端公爺爺所言牛壽通生得甚麼模樣?”石潭道：“他身長六尺，體瘦面黃。”那婦人聞聽，嘻嘻笑道：“確有其人，他本是我家相公的一個遠親，平日少有往來。不知端公爺爺何故問及?”石潭笑道：“不知此人近日可曾來過貴齋?”那婦人忙道：“多日不曾往來。”石潭冷笑道：“你等可知此人現在何處?”那婦人不屑道：“他在何處，小女子又怎生知曉?”石潭嘆道：“他已死了。”那婦人聞聽，花容頓變，驚道：“我家相公何在?”

　　  石潭淡然一笑，那婦人方覺失言，媚笑道：“他死與我家相公何干?”石潭嘆道：“可惜冷掌柜此刻凶多吉少，你這婦人卻百般隱瞞實情。罷罷罷，此人生死與我等公人何干?”言罷，起身欲出雨湖齋。那婦人聞聽，心驚肉跳，急忙上前攔阻，道：“端公爺爺，只怪小女子無禮，休要怪罪。”遂引石潭並李、張二公差入得裡屋，好言好語一番。石潭道：“你夫冷冰凝與牛壽通結伴外出，昨夜宿於城外二十里一路邊酒店，不想遭歹人暗算，牛壽通被歹人所殺，你夫冷冰凝混斗中去向不明，生死未卜。我等奉德清縣令東方大人之命前來詢問，你且細細想來：冷掌柜平日可曾結下仇家?何事外出?欲往何處?何人知情?身攜何物?”那婦人聞得夫君遭劫，焦急萬分，頓時啼啼哭哭，淚如雨下。石潭又道：“官府已差牛壽通家眷前去認領屍首。卻不知冷掌柜此刻……”那婦人跪倒在地，哭泣道：“懇請諸位端公爺爺救我相公。”石潭道：“冷夫人且起。東方大人正竭力緝查兇犯。”那婦人恨恨道：“悔不該信那牛壽通之言。”石潭道：“冷夫人且坐。其中情形，且慢慢道來。”那婦人唯喏。

　　  ☆、第三章 捲軸玄機(2)

　　  那婦人抽泣道：“此事說來卻在四日前，那一日牛壽通來尋我家相公。那牛壽通本是一個偷兒，平日裡若偷得好物什，便賣與我家相公，故此有些往來。我家相公只道他又偷得甚物來賣，二人進得屋來，我家相公道：‘且取出一看。’那牛壽通甚是神秘，笑道：‘冷大哥，小弟此來有一事與你商討。卻不知冷大哥肯撞籌否?’我家相公笑道：‘卻不知是甚私商買賣?’那牛壽通笑道：‘此番你我若是得手，恐三世富貴無憂了。’我家相公聞聽，哈哈大笑，哪裡肯信?小女子在一旁聽得真切，不由動心，問道：‘世間哪有這等好事?莫非你在發夢癲?’牛壽通笑道：‘非是你等不信，小弟起初也不肯相信。’我家相公好奇道：‘究竟何事?’那牛壽信道：‘昨夜小弟閒得手癢，便欲外出一遭。西街有一家范氏古董行，那掌柜范守財為人吝嗇，積攢得不少銀兩。小弟平日裡早已探明出入路徑，待入得宅院內，卻見那屋內尚余燈火，原來那范守財兀自未睡。小弟無奈，只得隱身窗下，耐心守候。不想卻聞得一樁奇事。’我家相公問道：‘是甚奇事?’那牛壽通笑道：‘原來那范守財購得一幅捲軸，無意間竟窺出那捲軸中隱藏著一樁天大秘密。’我等驚詫，問他道：‘甚麼秘密?’那牛壽信道：‘原來那捲軸竟是一幅藏寶秘圖。’”