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　　  徐君猷看罷，心中不忍，遂令徐溜掏出五兩銀子，送與易業，只道是為小孩買些吃食。易業夫婦接過銀兩，甚是激動，熱淚滿腮，幾不能言。易業老父老母顫顫巍巍，跪倒在地，拜謝徐君猷，言其德重恩弘，有如菩薩一般，如此云云。直說得徐君猷面紅耳赤，滿心愧疚。

　　  出得茅舍，但見土坪中立著男女老幼十餘人，滿臉恭敬之情，亦有好奇者蹺足張望。早有人擺好數把椅子，徐君猷、蘇公等坐下，又有人端上水來。徐君猷喝過一口，覺得那水清甜可口，不由詢問此水何來。易父只道是木未峰之泉水。徐君猷連連讚嘆。蘇公詢問易業，可曾詢問小子，飯後可曾吃過其他。易業答道，問過數次，但那小子只道不曾吃過甚麼。蘇公問道：“事發之時，小子在何處玩耍?”易業思忖道：“似在屋後。”蘇公疑道：“屋後似是菱角湖邊?”易業連連點頭，道：“過得屋後樹林，便是湖邊。”

　　  蘇公問道：“你且詢問眾人，誰家有甘草?”易業聞聽，頗感詫異，欲問又止，遂詢問在場諸位。眾人皆言沒有。易業正待回稟，卻見一老漢擠身出來，上前施禮，道：“小民家中有些甘草，可為大人取些來。”蘇公見那老漢，約莫五十五六，滿臉風霜，自其面部膚色、手指手掌推斷，當是多年漁民。蘇公問道：“老伯怎生稱呼?”那老漢道：“小民易石，與易業乃是本家。”蘇公點頭，問道：“你家是哪一處?”那易石道：“便在樹林之後。”蘇公問道：“今早，那易東可曾到過你家?”那易石一愣，詫異道：“大人怎的知曉?今早那東兒確曾來玩耍過。”蘇公問道：“你可曾將甘草與易東吃?”那易石點點頭，道：“家中無有吃食，只有些甘草，便與他吃了。”徐君猷聞聽，驚道：“那甘草是你與他吃的?”那易石茫然點著頭。  

　　  蘇公淡然一笑，問道：“那時刻易東可曾吃過早飯?”易石思忖道：“那時刻他家尚未吃飯。”蘇公點頭，問道：“你可知曉易業家吃得甚菜?”那易石茫然搖頭。徐君猷急道：“你這老漢，好生懵懂，險些害死易東。”那易石聞聽，驚詫萬分，茫然不解。徐君猷道：“你等不知，這甘草與鯉魚不可同食，食則中毒，可致人死地!”那易石驚恐，拜倒在地，惶恐道：“小民端的不知。”徐君猷擺擺手，道：“你本是一番好心，險些釀成大禍，幸得蘇大人在此，方逃過此劫。此後你等須小心謹慎些個。鯉魚與甘草萬萬不可同食。”眾人聞聽，皆欽佩不已，齊齊上去前拜謝。

　　  徐君猷笑道：“若要言謝，便要謝蘇大人。”眾人又來謝蘇公。蘇公客套一番，又問那易石：“你與那易東吃得多少甘草?”那易石只道與了一根，約莫中指大小，一尺來長。蘇公聞聽，詫異道：“尋常藥鋪皆將甘草切成短截、薄片，少有賣尺長一根的。”那易石忙道：“大人有所不知，這甘草非是小的所買。”徐君猷奇道：“不知是何人買得?買此做甚?”那易石道：“不瞞大人，這甘草乃是小的撿來的。”蘇公詫異道：“撿來的?”那易石連連點頭，道：“確是小的昨日撿得，家中兀自還有，約莫二十來根，長的足有二三尺。”  

　　  徐君猷驚詫道：“竟有這等好事?你在何處撿得?”那易石道：“便在那半隨園後山凹之中，小的撿了二三十根，想必那草叢中還余有一些。”蘇公詫異道：“半隨園?是何去處?”那易石指點道：“便是前方那處園子，乃是一位鄂州商賈莊園，喚作半隨園。”蘇公眺望去，那半隨園便是來時所見莊園其一，一側靠著木未峰。徐君猷問道：“那商賈姓甚名何?”那易石與易業低聲言語，而後答道：“聞園內下人言及，似喚作白飛雪白老爺，卻未曾見過。”徐君猷聞聽，詫異道：“你道那莊主喚作甚麼?”易石道：“似喚作白飛雪。”徐君猷皺起眉頭，思忖道：“本府似曾聽說過此名?竟一時記憶不起了。”蘇公思忖半晌，道：“易老伯可否取些甘草來看。”那易石唯喏，轉身去了，不多時便抱來七八根甘草，皆有二三尺長。

　　  ☆、第二章 血靈草(2)

　　  蘇公、徐君猷細看那甘草。徐君猷翻轉看來，嘆道：“這等甘草，本府果未見過。”蘇公笑道：“甘草者，有莖、根之分。那莖分兩草：一曰白粉草，即鮮草剝去外皮者;一曰大草，即適於藥用之莖。根又分五節，乃是大節、中節、小節、毛條、疙瘩頭。此甘草雖可入藥，藥性甚微，乃低劣之品。”徐君猷聽得似懂非懂。蘇公忽眼前一亮，細細看去，但見手中那根甘草皮面似有黑色斑跡，用手指輕剝。又取其他根來看，亦尋得幾處黑斑，不由皺眉思忖，道：“易老伯可否引我等前往那山凹之中一看?”那易石連連點頭。徐君猷不解其故，又不便多問。

　　  易石、易業引徐君猷、蘇公一行繞至屋後，過得一片樹林，見得易石茅舍，而後依一條小路往菱角湖邊。徐君猷詫異問道：“怎的往水邊?”那易石忙解釋道：“半隨園側後那山乃是白老爺家業，無有山路可上，又雜草叢生，幾不能行。我等先到湖邊，依水岸而行，可至其側，而後攀爬可上。”蘇公詫異道：“易老伯往那山凹做甚?”那易石笑道：“小的雖以捕魚為生，卻也常上山捕些山貨野味，或尋覓些草藥，換些鹽米錢。”蘇公點點頭。