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　　  蘇公連連點頭，道：“言之有理，若眼光獨到，或許可猜中。”那胖臉書生笑道：“待到第四日午後，這五湖茶館恐怕要擠死人的。”那長臉書生連連點頭。蘇公不解，追問何故。那長臉書生笑道：“前兩日，博數雖大，但希望渺茫，到得第四日，博數雖小，但勝算大了。但凡大賭者，必在第四日。”蘇公聽得，恍然大悟：剛才看那櫃檯收取銅錢、散碎銀兩，都是些小錢，便是五兩以上的銀子也沒有見得，原來如此。

　　  那長臉書生笑道：“我等先到玉壺冰看一番，趁著未牌之前再來買幾文錢，失陪了。”蘇公急忙拱手謝過，兩名書生拱手離去。蘇公嘿嘿一笑，摸出十文錢，遞與蘇仁，道：“且與我買一注。”蘇仁一愣，又笑道：“老爺想試一下手氣?卻不知要買哪三人?誰先誰後?”蘇公皺了皺眉頭，隨意翻那《群芳譜》，笑道：“適才那書生說可只買頭魁，一賠十，你選月下坊佳佳小姐便是了。”蘇仁點點頭，拿著十文錢，復入堂內去了。

　　  蘇公閒著無事，站在一旁，翻閱那《群芳譜》。忽然，身旁有人低聲道：“這位員外爺，這廂見禮。”蘇公一驚，抬頭一看，卻見面前站立一人，正拱手施禮，而這人正是小巷中出門的那個中年人，手中兀自拿著綢扇。蘇公急忙還禮，笑道：“客氣客氣，這位掌柜不知如何稱呼?”那中年人謙恭道：“在下姓戚，單名一個勝字。”蘇公一愣，笑道：“莫不是七步香的戚掌柜?”那中年人聞聽，驚訝的看著蘇公，皺著眉頭，賠笑道：“恕戚某眼濁，你這位員外爺面容陌生，在下一時記不起來了，恕罪恕罪。”

　　  蘇公笑道：“在下姓蘇，名和仲，方來黃州不久，不想恰逢貴州花榜盛事。”那戚勝連連點頭，笑問道：“既來此，蘇員外可有雅興，押上幾注?”蘇公揚了揚手中的《群芳譜》，笑道：“這一百一十二位姑娘，只選出三人，若想押中，甚是渺茫，無異於大海撈針一般。”那戚勝忽然詭異一笑，低聲道：“恕戚某無禮，適才無意間聞聽得蘇員外著下人去買月下坊的佳佳小姐了。”

　　  蘇公捋須點頭，心中暗笑：這廝耳大好偷聽。

　　  戚勝左顧右盼一下，又低聲問道：“戚某不過一時好奇，想詢問蘇員外，為何單選這佳佳小姐?”蘇公嘿嘿笑道：“適才說過，蘇某初來黃州，前些時日曾在月下坊喝酒，便是這佳佳小姐相伴，有些情分，故而選他。”那戚勝聞聽，臉上頓時露出一絲失望，乾笑兩聲，道：“原來如此。”蘇公低聲問道：“戚掌柜是黃州人，定然熟悉瓦舍情形，可否點撥蘇某些許，我也買個前三，若是中了，必然重謝。”那戚勝漠然白了蘇公一眼，沒好氣道：“我若知曉，還告訴你?豈不自己買去?”說罷，扭頭怏怏走了。

　　  蘇公捋須而笑。不多時，蘇仁擠出堂來，見著蘇公，將一張紙箋遞與蘇公。蘇公接過紙箋，心頭一喜，暗道：“果然不曾看錯。”原來這紙箋竟是淺青色的胭脂箋!適才蘇公見那書生拿著紙箋，似是淺青色胭脂箋，正想細看，那書生卻收了紙箋，未曾看得仔細，此番果然得以驗證。

　　  蘇公看那胭脂箋，上方有紅色“壹貳叄”字樣，在“壹”字下方，用墨汁寫著“月下坊佳佳”五字，“貳”“叄”兩字被墨汁塗了。紙箋面四角印有紅色印鑑，乃是四個篆體字，分明是“五湖茶館”四字，其下又書有“銅錢拾文”，字後印著一枚紅色印章，是“賠額拾倍”二字。蘇公細看那印鑑，心中暗道：這印鑑必有獨到之處，以防有人偽造。

　　  ☆、第二章 五湖茶館(4)

　　  蘇公將下注憑據納入袖內，正待回茶廳，忽聞得身後有人低聲道：“蘇爺。”蘇公、蘇仁聞聽，急忙回過身來，卻見得一名中年漢子，滿臉落腮鬍須，手中兀自拿著一本《群芳譜》，臉上露出一絲詭異的笑容。

　　  蘇仁望著這中年漢子，疑惑道：“你是哪個?”蘇公眯了眯眼，盯著那廝，俄而，幽然一笑，道：“原來是你，怎的也有如此雅興?”蘇仁聞聽，不覺一愣，瞥了蘇公一眼，又詫異的望著那中年漢子。蘇公湊過頭來，低聲道：“乃是顏爺。”蘇仁聽得，再細看那中年漢子，果真是府衙捕頭顏未。顏未低聲笑道：“我跟隨二位甚久了。”蘇公一愣，啞然失笑，道：“你尾隨我等做甚?”顏未擺擺手，笑道：“且請二位去喝酒。”蘇公會意，點頭應了。

　　  三人出了五湖茶館，順著來時的小巷，到了七步香酒肆前。顏未指著旗幌道：“便在這裡吧。”蘇公點頭，三人入得酒肆，但見大堂人滿，沒有餘座。顏未招手喚那店夥計：“可有空座?”那店夥計瞥了顏未一眼，沒好氣道：“煩勞客爺自尋空桌空椅。”顏未討個沒趣，引蘇公二人上了閣樓，那閣樓之上也是人滿。

　　  顏未見臨窗一桌只坐著一個人，正自斟自飲，兀自空餘著三方的坐凳，便快步走了過去，大大咧咧坐下身來。那飲酒的人遮莫四十歲，鄉紳裝束，正把酒暢飲，桌上攤著一卷書。他猛然間見得顏未，很是不悅，臉色難看，慍道：“我尚未喝完，你且另尋他桌。”顏未瞥了這鄉紳一眼，瓮聲道：“你且飲你的便是，我等又不礙你。”這鄉紳面有怒色，聲色俱厲道：“你這廝恁的不長眼，卻不見我坐在這桌?”