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大宋邊關要隘砂子嶺關乃通遼、西夏必經之處，地勢險要，乃兵家必爭之地。此關駐守宋軍五萬人馬，主帥蔡恚，此人乃是景佑進士，慣於阿諛奉承、溜須拍馬，挨風緝縫，一味交結朝中權貴，故此官運亨通，竟至尚書右僕射。蔡恚為人奸詐、貪財好色，嘉佑三年因徇私舞弊、貪污賄賂，被人揭發。仁宗大怒，遂削其職。因一干佞臣求保，貶蔡恚為副招討使，鎮守砂子嶺關。時砂子嶺關有大將單中原、趙車書，二人一腔熱血、心懷凌雲之心，又因原籍毗鄰，故義氣相投、情同手足。那砂子嶺關五萬精兵訓練有素，英勇善戰，契丹聞之，無不談虎色變，數年不曾來犯。不想蔡恚至此，整日花天酒地、游山圍獵，荒廢軍務，一干小人遂投其所好，阿黨比周，排擠忠良。單中原為人剛正秉直，屢屢進諫，蔡恚哪裡肯聽，往往避而不見，又因小人讒言，久則心懷恨意。
卻道軍中有一隊將，喚作秦京，因剋扣糧餉，被軍士告發。單中原查明此事，勃然大怒，責打五十軍棍，逐出軍營。秦京懷恨在心，遂往蔡恚處，誣告單中原假公濟私、公報私仇，又道：“大人，單中原野心勃勃，不可不防。”那蔡恚本是陰險之徒，視單中原如肉中刺、眼中釘，早有害單之心，遂與一干小人密議，令秦京收買軍兵，散布謠言，蠱惑軍心。
趙車書聞得軍中謠言，大驚，遂令心腹暗中打探來由。不三日，心腹回報，只道是蔡恚、秦京一夥所為，有意加害單將軍。趙車書驚訝不已，告知單中原。單中原笑道：“身正焉怕影斜。清者自清，廉者自廉。單某一心報效朝廷，何畏無稽傳言?”趙車書憂心道：“古人云：眾口鑠金，積毀銷骨。小人之言，不可不防。”單中原道：“如之奈何?莫非令單某不聞不問、隨之任之?”趙車書道：“孔子云：小不忍則亂大謀。我等鎮守邊關，真敵者，契丹也。斷然不可與蔡恚一干小人計較，若如此，恐反被契丹所乘。不如與其疏遠，請往把守嶺北谷口。”單中原然之。趙車書見得蔡恚，道：“那單中原居功自傲、目中無人，大人何不削其權?”蔡恚喜道：“將軍有何計策?”趙車書道：“嶺北谷口乃偏僻之地，人煙稀少，不如將他調往此處。”蔡恚笑道：“如此甚好。蔡某不願見得此人。”遂調單中原把守嶺北谷口。
☆、第八章 密室真相(2)
嘉佑四年，契丹起兵三萬，侵擾大宋邊境，殺戮大宋百姓，搶掠牛羊，姦淫婦女，燒毀屋舍，先鋒將至砂子嶺關口。砂子嶺關守將蔡恚聞知，驚慌失措，遂八百里快騎急報京城。仁宗見得火漆信，大驚，遂書一道御旨，火速送往砂子嶺關。蔡恚心急如焚，盼得聖意，急急看來：“契丹無端侵擾，欲誘我出兵也。你等只可固守，萬不可出戰。若敵來逼城，默然而待，無輒出拒，侯其石矢可及，則以術破之;若遇敵主將自臨，度其便利，以強弩叢射，飛石並擊斃之，則敵軍沮喪，其勢必遁;若得敵人稱降及和，切勿弛備，當益加守御，防其詐我。”
蔡恚召集眾將，宣讀聖意，而後道：“賊勢甚強，我只可靜而待其衰。各部當依聖上所言，多備石頭弓弩，防賊逼城。”忽見一人出班道：“末將以為，兵以詐立，以利動，以分合為變也。故善用兵者，見敵之虛，乘而勿假。”眾人看去，非是他人，正是單中原。蔡恚冷笑道：“一派胡言。賊遠來挑戰者，欲人之進也。若如此，豈非正中賊計?你等依聖上之意便是，若有違抗，定斬不饒。”單中原進言不成，只得退閃一旁。
蔡恚率眾將上得城頭，遠遠見得契丹前鋒人馬，黑壓壓一大片，不由心驚膽戰，匆匆巡視一番，將防守軍務托與趙車書，而後急急回府去了。趙車書等一干將領皆嘆息不已：此等文臣，貪生怕死，只好歌舞酒肉，怎可領兵抗敵?
且言契丹前鋒駐紮砂子嶺關外，每日派遣騎兵四處偵察，如此數日，宋軍緊閉城門固守不出。契丹主將料想宋軍膽怯，便遣十餘騎至城下叫罵挑釁。如此三日，宋兵未加理睬，契丹兵益發放肆。第四日，趙車書令百餘軍兵對罵，罵聲震天，契丹兵人少聲微，不敵宋兵，急急退去。蔡恚聞得，大喜，道：“此我大宋首戰大捷也。”遂撰書捷報，其中不免添枝加葉，誇大其詞。即日便令八百里快騎往京城表功。
第五日，契丹兵自營中拖出數十人來。城上宋兵遠遠見得，甚是好奇，及至城關下，方才看清，原來皆是大宋邊民，男女老少，哭哭啼啼，跌跌撞撞，若有遲緩，契丹兵便狠命鞭撻，甚是悽慘。宋兵見得，怒髮衝冠，高聲唾罵。契丹兵迫令眾百姓跪倒在地，磕頭求饒。淫威之下，眾百姓只得依從。契丹兵皆哈哈大笑。宋兵大罵不止，有善射者，彎弓射敵，無奈賊兵甚遠，箭不能及。
有軍兵稟告趙車書，趙車書急忙上得城頭，目睹此狀，勃然大怒，遂取過強弓，一箭射去，竟中一名契丹兵。那契丹兵當即斃命。眾宋兵見得，皆歡呼雀躍。契丹兵見同伴喪命，皆怒，紛紛拔出刀來，齊齊砍去，只見十餘名大宋百姓身首異處，頃刻間命喪黃泉。
眾宋兵目睹慘狀，怒不可遏，紛紛請戰，欲殺敵雪恥。趙車書急將蔡恚請上城頭，道：“契丹狗賊殺我邊民，辱我大宋。是可忍，孰不可忍!願大人下令，出關殺賊。”蔡恚小心翼翼，探頭望去，卻見契丹兵將餘下二三十名百姓衣裳脫去，個個赤身裸體，冷不堪言。更有甚者，那契丹兵將數名婦人女子拖於一旁，肆意姦淫。