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    蘇仁問道:“老爺,這普濟觀焚觀毀屍一案當如何破之?”蘇公道:“道觀中有三道士屍首,我等須打聽一番,這觀中惟此三人,或是還有其他道士?若有,則其嫌疑甚大。這道觀平日與甚麼人往來?需查得明白。李龍道觀中發現婦人衣裙及春宮圖,而屍首中無有婦人,道士果與婦人勾搭否?需查探一番,或可從婦人口中問得些線索來。”蘇仁為難道:“如此荒山野嶺,不見人煙,如何詢問?”蘇公道:“十里內外,或有樵夫,或有採藥人,或有獵戶,或有來觀中求拜者,如此等等,或多或少知曉幾分情形。”

    蘇公、蘇仁自在惡虎嶺下尋求證見,不題。

    ☆、第三章 千年孽蛟(1)

    且說李龍回得湖州城,見著眾公差、捕頭,將孫家莊投毒案、周四郎屍首案、普濟觀殺人案一一細敘。眾人驚嘆不已。吳江引雷千等一干公差速往孫家莊,接應蘇公二人。趙虎引倪忠、湯孝等一干公差速往惡虎嶺普濟觀。李龍與賀萬自去查尋孫進富之東家。

    不消半個時辰,李龍、賀萬尋得此處,喚作興隆莊,卻是一家小綢莊。興隆莊掌柜姓荀名花間,約莫四十四五歲,體態臃腫,坐在那帳台後的藤椅上,自把一紫砂壺飲茶,甚是暢意,見著二位公差,滿面堆笑,小眼眯成一條縫兒,道:“二位官爺可是要買絲綢緞子?”李龍道:“大爺尋人。”荀花間一愣,笑道:“官爺尋誰?”李龍道:“孫進富可在?”荀花間詫異道:“官爺尋他何干?他前日便已歸家探妻去了。”賀萬道:“我等尋他自有公幹。你是他的東家,定然知曉他平日與甚人來往?有甚喜好?為人如何?”荀花間疑惑道:“這孫進富乃是在下的一房遠親,住城東四十里之孫家莊,聰明伶俐,手腳利索,又上過幾年私塾,因見他憨實可信,便雇他來幫閒,順便記些帳目。平日裡他只在店鋪中,極少外出,不與甚人來往。二位官爺,莫非他犯了事不成?”  

    李龍不答,反問道:“你可知有個周四郎?”荀花間思索片刻,道:“不曾聞得此人。”李龍道:“孫進富平日可嗜賭好酒?或貪愛女人?”荀花間搖頭道:“若如此,我便不會雇他。”李龍道:“孫進富歸家之際,可曾有何異常?”荀花間思索道:“他此番進城已有月余,不曾回家,故而請工探妻,與往常無異。”李龍、賀萬詢問多時,不曾問得甚麼線索,又隨荀花間進得後院,在其臥房查尋一番,亦無異常。

    李龍、賀萬無奈,那荀花間滿腹疑惑,再三追問。李龍嘆道:“荀掌柜可識得孫進富之渾家?”荀花間點頭道:“約莫年前,正是元宵佳節,孫進富曾攜那女人進城觀燈,住在我興隆莊,故見過那婦人一面。自此不曾見過。莫非他婦人出了甚事?”賀萬疑道;“你怎的知曉?”荀花間道:“果真出了事?我早已猜想到了。那婦人仗著幾分姿色,言行舉止甚是輕浮。水性婦人便是惹事的角兒。”李龍道:“那孫進富可曾知曉?”荀花間笑道:“他將那婦人視如園中牡丹、口中飴糖,怎會疑心於他?假若你說與他聽,他反來惱你。”李龍正待再問,一夥計過來,告知荀花間,櫃前來了一樁買賣。  

    荀花間聞聽,眉開眼笑,道聲“少陪”,而後去了。李龍、賀萬跟著到了前堂鋪面,卻見一名夥計正與一個商賈論價還價。那商賈忽見李龍、賀萬出來,臉色一變,而後鎮靜自若,談笑風生。李龍一瞥之間,見得此狀,心中疑團頓起:此人見得公差,怎的有驚異之色,莫非此人有何齷齪?端的可疑。

    李龍不動聲色,滿面笑容,與荀花間拱手道別。出得興隆莊不遠,李龍將賀萬拉得拐角僻靜處,遠視興隆莊口。約莫一盞茶工夫,那商賈出來,徑直往西而去。賀萬悄然跟上。李龍返身回來,見著荀花間,問道:“荀掌柜可曾識得方才那人?”荀花間道:“乃是個外地客商,非是湖州本地人氏。”李龍道:“方才他與荀掌柜說些甚麼?”荀花間眉開眼笑道:“他實乃一個大主顧!欲購本庄所有上等絲綢,且每匹貨價較他人高出五兩銀子。這廝端的不曉行情,想必是初來湖州販綢者。”

    李龍心中疑惑,道:“他雖非湖州人氏,但卻是生意中人,怎的不曉貨價?常言道:貨買三家。他出手如此爽利,定有所圖。荀掌柜萬不可貪圖小利,中他詭計!”荀花間笑道:“多謝官爺告誡,荀某自有分曉。常言道:一手與錢,一手與貨。那廝不先付銀兩,荀某自不與他貨物。他奈我何?”李龍道:“如此甚好。荀掌柜之生意果如莊名,甚是興隆。”荀花間道:“官爺有所不知。我湖州絲綢,天下聞名,四海絲商,千山萬水來我湖州。只是湖州絲綢,十分卻被朱山月占去五分,又有羊儀怙羊爺、於九於爺各占二分,餘下如我等小店鋪十數家,方才一分。往日間,哪有此等生意?”李龍不解道:“此話怎說?”

    荀花間笑道:“官爺是衙門中人,怎的不知?那湖州第一絲綢主朱山月犯了案事,正被官府緝捕,早已逃之夭夭。朱府上下亦亂作一團,你爭我奪,哪有心思料理生意?我等便得其利也。”李龍笑道:“方才進莊見得荀掌柜春風得意,甚是開心,原來如此。”荀花間喜笑顏開,一個勁點著頭。

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