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　　  三人出了五湖茶館，順著來時的小巷，到了七步香酒肆前。顏未指著旗幌道：“便在這裡吧。”蘇公點頭，三人入得酒肆，但見大堂人滿，沒有餘座。顏未招手喚那店夥計：“可有空座?”那店夥計瞥了顏未一眼，沒好氣道：“煩勞客爺自尋空桌空椅。”顏未討個沒趣，引蘇公二人上了閣樓，那閣樓之上也是人滿。

　　  顏未見臨窗一桌只坐著一個人，正自斟自飲，兀自空餘著三方的坐凳，便快步走了過去，大大咧咧坐下身來。那飲酒的人遮莫四十歲，鄉紳裝束，正把酒暢飲，桌上攤著一卷書。他猛然間見得顏未，很是不悅，臉色難看，慍道：“我尚未喝完，你且另尋他桌。”顏未瞥了這鄉紳一眼，瓮聲道：“你且飲你的便是，我等又不礙你。”這鄉紳面有怒色，聲色俱厲道：“你這廝恁的不長眼，卻不見我坐在這桌?”

　　  顏未白了這鄉紳一眼，道：“這桌子四方，你自坐你那方，這三方我等坐著，又不礙你。”這鄉紳怒道：“你這廝好不講理，若再不起身離座，休怪我不客氣了。”顏未一愣，苦笑一聲，有些怯意道：“你要怎的?”這鄉紳冷笑道：“我乃公門中人，惹得老子性起，將你拘了，判你個妨礙公幹之罪，關入班房中。”顏未聞聽，臉色惶恐，急忙站起身來。這鄉紳鄙夷的瞥了顏未一眼，甚是得意，端起酒杯，冷笑道：“你等平頭百姓，算個屁，恁的不知高下。”

　　  顏未自腰間摸出一把牛耳尖刀，置於桌上。這鄉紳望見，唬了一跳，驚恐不已，急忙站了起來，哆嗦道：“兄台好話有說，且請坐。”顏未收了牛耳尖刀，招呼蘇公蘇仁坐下來。這鄉紳滿臉堆笑，道：“你等且坐，我喝完了。”急忙拿起桌上書卷，惶恐下樓去了。顏未苦笑一聲，道：“這等人若真做了公人，怎生得了?”蘇公嘆息一聲，幽然道：“你等平頭百姓，算個屁!這話說的倒是實在。能說出這等話的人，也恐不是尋常百姓呀。”蘇仁低聲道：“老爺認為此人是公門中人?”蘇公微微點頭，道：“觀他的舉止言行，氣勢甚惡，隱含吏人之相。”顏未連連搖頭，道：“這人不是府衙公人，不過是借公人名頭來嚇唬人罷了。”

　　  說話間，早有店夥計過來，收了先前的杯碟碗筷。顏未令他先上兩斤好酒，又要了三碟下酒菜。不多時，店夥計將酒菜端上。顏未拿過酒壺，先為蘇公斟滿，又為蘇仁斟上。三人且先飲了一杯。顏未又為蘇公斟酒，蘇公問道：“顏爺怎的這身打扮?”顏未道：“今年評花榜，甚是熱鬧，徐大人恐人多生事，故而令我等混入市井中，一半人著公差裝束，一半人喬裝改扮。”蘇公笑道：“原來如此。”

　　  顏未又道：“這五湖茶館，名為茶館，實為賭坊，這賭坊主家喚作宮寬度，是個出名的賭徒，竟賴此發了家，開了這五湖茶館，暗中做些賭博營生。”蘇公點點頭，道：“這五湖茶館不比尋常賭坊，其下注之法甚是誘人，當留心則個。”顏未點頭。蘇公自袖內摸出那張押賭憑據，平攤於桌上，細細察看。顏未與蘇仁對飲，說些閒話，

　　  這時刻，卻見樓梯口上來四人，氣勢洶洶，當先一人正是剛才那喝酒的鄉紳。蘇仁最先望見，急忙示意顏未，顏未側過頭來，那四人已經到了面前。那鄉紳站立，指著顏未，怒道：“便是這廝。”鄉紳背後三條漢子圍了上來，其中一人，左頰臉上一道疤痕，面容兇狠，舉著一面腰牌，呵斥道：“我等乃是公差，且與我等走一遭。”顏未瞥了那廝一眼，又看著那腰牌，問道：“你等是哪裡的公差?”

　　  那漢子知顏未身懷利刃，不敢近前，冷笑道：“休要鴰噪，到了官府大堂之上便知。”鄰桌喝酒的客人見勢不妙，唯恐禍及自身，紛紛躲閃一旁瞧熱鬧。顏未冷笑一聲，道：“你等不是黃州府衙的公爺，卻不知要拿我到哪個大堂之上?”那漢子一愣，稍有遲疑，兇狠道：“休要羅嗦，且站起身來，與我等走，若教我等動手，打你個哭爹喊娘。”顏未冷笑一聲，道：“你等在我黃州府城，竟如此蠻橫無理?我卻不信，你等但有手段，只管使來。”

　　  蘇公坐在一旁，捋須笑道：“聽你言語，似是麻城口音，想必是麻城縣衙的公人，卻不知麻城縣令陳祥儀陳大人可否同來?”那鄉紳並漢子聞聽得這話，臉色頓變，把眼來望蘇公，驚疑不已，互視一下。那鄉紳乾笑兩聲，拱手道：“多有得罪，多有得罪。”急忙扭身與三名漢子急急下樓去了。

　　  眾看客見狀，各自回桌，私下議論。顏未疑惑道：“麻城公人到我黃州城來做甚?”蘇公笑道：“公人自是公幹。”顏未低聲道：“若是公幹，怎的不報太守衙?”蘇公端起酒杯，飲了一口酒，笑道：“自古以來，假公謀私者何其之多?便是宿個娼妓，也要府帑支出，美其名曰公幹。”顏未疑惑道：“大人之意，他等是為評花榜一事而來?”蘇公捋須而笑。蘇仁道：“適才見喝酒那廝看的也是《群芳譜》，想必是為看花榜而來，不定還要到那五湖茶館博上一博。”

　　  顏未聞聽，苦笑一聲，嘆道：“這評花榜甚是鬧騰，弄得我等心緊，只求這五日快些過去，千萬不要鬧出甚麼事端來。”