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　　  蘇公驚詫不已，上前詢問道：“可曾看得清楚?或是其他野獸?”杜攀搖頭道：“石馬莊有數人見得，皆近得前去觀望，最近者只十丈遠近，看得甚是清楚。”徐君猷思忖道：“或是不識那怪獸，誤認作麒麟?”杜攀搖頭道：“譚大人初始亦不肯信，遂喚來畫師，依據親眼目見鄉人之敘說，描繪出圖樣來，分明便是麒麟。”

　　  徐君猷驚詫道：“還描繪了圖樣?”杜攀點頭道：“正是。”徐君猷驚嘆道：“如此言來，確是真事。”那杜攀拱手問道：“敢問員外尊姓?”徐君猷笑道：“在下徐君猷。”那杜攀聞聽，驚詫道：“莫不是知府徐大人?”徐君猷笑而不語。杜攀急忙上前施禮，道：“小人眼濁，多有怠慢，萬望恕罪。”遂令衙役速去通稟譚百丈，自引徐君猷一行入得縣衙。

　　  約莫半個時辰，蘄春縣令譚百丈率一班人馬急急回來，見得徐君猷，急忙施禮，又言錯過之罪。徐君猷只道蘄春縣一派喜氣，恁的喜人。那譚百丈只道乃是徐大人治理有方，諸縣皆保泰持盈、松茂竹苞，百姓安居樂業，其樂融融。  

　　  蘇公細看那譚百丈，約莫四十上下，身肥體胖，一雙彌勒眼，無事三分笑。徐君猷遂引見蘇公、馬踏月，譚百丈急忙施禮，只道久聞蘇大人賢名，懷八斗之才，百丈高山仰止，仰慕久矣。見得馬踏月，只道馬將軍龍威燕頷、堂堂一表，真壯士也。

　　  一通吹捧之後，入得堂來，早有女婢端上香茗，譚百丈令人取來卷宗，呈與徐君猷。徐君猷不看卷宗，笑道：“聞說譚大人請得畫師，描繪出麒麟模樣，不知是否?”那譚百丈急忙尋得一冊卷宗，自其內抽出一紙，呈與徐君猷。

　　  蘇公探頭望去，但見那紙上畫有一頭麒麟，乃是麋身，牛尾，馬蹄，魚鱗皮，頭上生有一角，角端有肉，通體金黃色。徐君猷驚詫不已，將畫紙遞與蘇公。蘇公細看，果如傳說中一般，喃喃道：“不想這世間果真有麒麟?”譚百丈連連點頭，道：“麒麟者，乃是吉祥神獸，主太平、長壽。今麒麟現我黃州，可見我大宋堯天舜日、河清海晏、國泰民安、承平盛世。”

　　  徐君猷點頭，問道：“卻不知是何人見得?可否召來一見?”譚百丈一愣，道：“乃是石馬莊鄉民，此刻並不在城中。徐大人若要見他，卑職即刻遣人去喚他前來。”徐君猷擺擺手，問道：“此人姓甚名何?”譚百丈吱吱唔唔，把眼望身旁一人，此人急忙上前道：“回大人，此人喚作焦無泥，乃是石馬莊地保。”徐君猷望了此人一眼，約莫三十四五，油頭粉面，滿面阿諛之情，淡然一笑，道：“你是何人?”  

　　  那廂譚百丈急忙道：“此乃我蘄春縣衙押司嚴竇。”徐君猷點頭道：“原來是嚴押司。不知嚴押司可識得那焦無泥否?”嚴竇躬身道：“回大人，小人本是石馬莊人，與那焦無泥甚是熟知。”徐君猷問道：“除卻那焦無泥外，可有他人見得麒麟?”嚴竇連連點頭，道：“還有二人，乃是焦無泥堂弟。”蘇公忽問道：“他三人可是同行?”嚴竇點頭道：“聞他三人言，他等乃是自縣城買些物什，回石馬莊，路經木陰谷，便見得那谷頂巨石之上，立著一物。三人詫異，待近得前去，唬得半死，只當是老虎。定睛細看，卻非是老虎，身形怪異。那焦無泥壯膽摸將上去，約莫十丈遠近，望得清楚，果是一頭怪獸，頭上兀自長有一角，此等野獸，他等從未見過。但見那怪獸在石上來回走動，後仰頭衝著北方，約莫半個時辰，那怪獸忽躍起，唿得焦無泥半死，險些滾下坡去，待回過神來再看，便不見了怪獸蹤影。”

　　  徐君猷點頭，道：“畫師依他三人描敘而畫圖，認定乃是麒麟?”嚴竇道：“他三人回得莊來，便與鄉族長者言及，有老者猜測乃是麒麟。次日便報知縣衙，譚大人請得畫師前來，依他三人所言，繪得此圖，果真是麒麟也。”徐君猷連連點頭，欣喜道：“如此甚好。本府安心矣。”譚百丈笑道：“徐大人沿波討源、仰觀俯察，乃卑職等楷模也。”徐君猷道：“譚大人與本府之呈狀，當附此圖。本府亦當將此答奏朝廷。”譚百丈唯喏。  

　　  正午時分，譚百丈設宴蘄春閣，宴席甚是豐盛，其中尤以蘄春蛇、蘄春龜為最，其菜名曰風雲斗。酒飲半醉之時，蘄春閣掌柜適時進言，懇請知府大人揮毫潑墨，將蘄春閣更名為麒麟閣。徐君猷笑道：“昔漢武帝幸雍祠五畤，獲白麟以薦上帝，作白麟之歌，因而將年號元朔改為元狩，以慶吉祥，並築得麒麟閣。今蘄春亦當有麒麟閣也。”遂令人鋪紙，大揮狼毫，書得“麒麟閣”三字。

　　  譚百丈見得，拍手讚嘆道：“昔唐李太白有詩云：時時只見龍蛇走，左盤右蹙旭驚電。今見大人之字，端的是筆走龍蛇、渴驥奔泉、龍伸蠖屈、鸞飄鳳泊也。”眾人皆附和讚嘆，徐君猷頗有些得意。

　　  ☆、第二章 木陰山頂(1)

　　  次日一早，徐君猷起程回黃州城，譚百丈引縣衙官吏送出蘄春城，一番道別之後。徐君猷六人揚鞭而去。行了數里，徐君猷勒住韁繩，問道：“蘇兄果真若往那石馬莊?”蘇公笑道：“既來蘄春，若不往那麒麟現身處一看，豈非千古遺憾?”徐君猷連連點頭。馬踏月詫異道：“大人既欲往石馬莊，為何言回黃州?”蘇公笑道：“大人慾避開譚縣令等人。”馬踏月道：“若有譚縣令陪同，豈非更好?”蘇公笑而不語。