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荀花間疑惑道：“定是你眼花錯認作他人。這天底下貌似者何其之多?”趙虎卻不這般認為，道：“那烏篤卓久不露面，必定掩其身份。此種事，寧可信其有，不可信其無。”趙虎執意要去探個究竟，荀花間亦不多言。
趙虎離了興隆莊，出了北城門，行不多時，便來到了杏林莊。那杏林客棧便在道旁，入得店內，店家笑臉來迎，趙虎只道自長興來，前往杭州，欲在此歇息一日。而後，摸出些散碎銀兩，要了兩斤酒與下口肉食。店家令渾家速去備酒上菜，趙虎留意四下，並無他人，便與店家言語，說東道西。言語間，便言及了劉四郎，趙虎嘆道：“如此尋人，豈非是大海撈針一般。店家聽他言語，果是杭州人?”店家道：“怎會聽錯，我渾家便是杭州人。”趙虎心中疑惑，思忖：那烏篤卓乃是蘇州口音，此劉四郎非所尋之人。巴前算後，又恐錯過，只得耐心等候，探個究竟。
約莫黃昏時刻，那劉四郎方才回店，見著店家，分外高興，只道今日機緣甚好，竟在道中逢著了姨丈。店家亦為他歡喜。劉四郎回房收拾包袱雨傘，與店家結清房錢，謝別而去。趙虎早留心那包袱，似只是幾件衣裳，並無緊要之物。趙虎怎肯死心，別了店家，悄然跟上。行得一里來地，卻見前方道旁停有一輛馬車。劉四郎上得前去，亦不言語，入得車蓬內，徑直往湖州城而去。趙虎嘀咕道：“此馬車分明是來接他，怎的遠遠停在此處?其中定有甚蹊蹺?”
趙虎遠遠跟隨，行不多時，便進得湖州城。那馬車依城牆根而行，左轉右拐，入得一條小巷，在一宅院後門前停下。自馬車下來一人，正是劉四郎，卻見他快步入得宅院，掩上了門。那馬車沿巷而去。趙虎環顧四下，在那宅院門旁做下暗記，而後尾隨而去。那馬車穿巷過街，到得一出豪宅方停下，正是開泰綢莊羊儀怙城中住宅。
趙虎遠遠窺視，卻見自馬車下來一人，約莫三十，徑直入得宅內，那守門家丁非但未加盤問，反甚為恭敬。趙虎暗道：“此人竟是羊府中人?如此推想，那絲綢之事莫非是羊儀怙之陰謀?這世間根本沒有烏篤卓，所謂烏篤卓不過是劉四郎化名而已。羊儀怙暗施陰謀，不知是何意圖?”趙虎百思不得其解，又守候半日，未見那人出來。趙虎思忖，當先回府告知蘇公，商議對策。遂趕回府衙。
待趙虎將此事細細道出，李龍亦將羊家堡之事道與他聽。眾人疑惑不已。蘇公道：“此二者是否有干係?當先證實那劉四郎確是那烏篤卓。”遂令李龍、趙虎前往查實。二人領命而去。蘇仁道：“依趙爺所言，後下馬車之人似是羊府總管羊幸言。”蘇公輕拈長須，思忖道：“如若二者確有干連，又是甚意?”蘇仁道：“羊儀怙令劉四郎假名烏篤卓，裝扮作富商，付下定金，與各家綢裝商定生意。此舉意欲何為?果真是為了大肆購進絲綢?”
蘇公道：“湖州絲綢第一業主朱山月死了，羊儀怙便欲趁此機會取而代之，霸占湖州絲綢買賣。”蘇仁疑惑道：“若他果有此心，可暗中採買，可怎的反高其價?豈非與自己為難?”蘇公思忖道：“此正是我久思不解之處。”蘇仁道：“那羊儀怙非等閒之輩，怎肯如此輕易就範?但恐他暗中使詐。老爺可令人暗中監視羊府動靜。”蘇公然之，傳令下去，令雷千、賀萬、吳江日夜監守。
☆、第四章 強而強之(2)
正言語間，門吏來報，巫相欽大人求見。蘇公急忙出迎。入得客廳，賓主落座。巫相欽道：“這幾日，下官細細查訪絲綢一事，其中種種跡象，頗為蹊蹺，令人費解。今特來求救於大人。”蘇公詢問其詳。巫相欽詳盡說了湖州絲綢買賣情形，而後道：“卑職以為。所謂烏篤卓高價採買絲綢一事，實是一樁陰謀。”蘇公微露驚訝，道：“何人暗中指使?”
巫相欽道：“卑職以為，最可疑者便是那於九。”蘇公反問道：“何以見得?”巫相欽道：“卑職暗中查探湖州各家店鋪商號。暗中大量採買絲綢者，惟有開泰綢莊一家。此外少數幾家店號，進買少許。餘下如九陽綢莊等十餘家在靜觀其變。卑職探知，自朱山月死後，於九早已蠢蠢欲動，欲稱雄湖州。而湖州府惟開泰綢莊財大勢大，可與之抗衡。若能一舉擊垮開泰綢莊，湖州絲綢第一主便是於九了。”
蘇公點點頭，道：“巫大人所言不無道理。開泰綢莊少東家羊修竹年少無為，可其父羊儀怙老奸巨猾，如此計謀，怎會輕易上當?況且開泰綢莊家財甚大，即便其貨高進低出，虧得不少，但無大礙。而那神秘買家所付定金亦不少千兩，收效甚微，豈非偷雞不成反蝕把米?”巫相欽一愣，遲疑道：“此正是卑職不解之處。此施計者，不惜千金，可見其財多勢大，亦可見其用心之深之狠。付出千兩，欲收萬金，此計謀之最終意圖。縱觀湖州府各絲綢莊家，惟九陽、開泰兩家可與爭鋒。今九陽泰然自若，開泰蠢蠢欲動。此一動不如一靜也。”
蘇公思忖道：“本府曾與羊儀怙言及此事，他談笑自若，弦外有音。依本府看來，此中細節，羊儀怙早已盡知。動則進，進則生;靜則止，止則亡。兵法云：置之死地而後生，置之亡地而後存。”巫相欽道：“大人以為，那羊儀怙欲孤注一擲，一搏生死?”蘇公道：“羊儀怙雖年已六十，卻有十二房妻妾，可見其精力過人。況且其為人狡詐，甚為精明。如此之人，又怎會這般輕易將苦心經營數十載的基業交與那無才無志、整日花街柳巷、吃喝嫖賭的兒子羊修竹呢?”巫相欽疑道：“當日卑職聞聽羊儀怙將開泰綢莊一股腦交與其子，而他卻回羊家堡安享天年之時，甚為詫異，卻不曾細想其中原由。”