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到得羊府門前，卻見百餘人夾道相迎，當中三人，乃是羊府總管羊幸言、羊家堡總教頭楊雷、羊府教頭楊霆。這楊雷、楊霆乃是兄弟，自幼練就一身武藝，刀槍棍棒，樣樣精通，人送綽號太湖雙龍，只是為人兇狠，自投靠羊儀怙，欺壓百姓，無惡不作。羊家堡人背地稱他二人並總管羊幸言為“羊府三犬”。
蘇公見此陣勢甚大，暗自冷笑。羊儀怙媚笑道：“蘇大人乃是當世翰林大學士，乃我湖州父母官。我等子民，蒙大人之蔽蔭，感恩戴德。今大人屈尊駕臨我羊家堡，我等草民受寵若驚。此實是我羊家堡人之幸也。”蘇公淡然一笑，並不多言，看那羊府，朱漆大門、九級台階，府前有石獅兩個，張牙舞爪，一副猖狂兇惡之狀。又看那楹聯，云：“湖杭無雙地，吳中第一家”。蘇仁看得真切，冷笑一聲，嘀咕道：“蚊子打哈欠，好大的口氣。”
入得羊府前院，乃是偌大一個院落，皆是青石板鋪砌而成，院牆旁有兵刃架，上有刀槍棍棒般般兵刃，原來是一處習武場。前院又通側院、中院，入得中院，乃是一回形長廊，其上皆蓋琉璃瓦，廊柱、廊欄又有精雕細刻，如花鳥蟲魚。那迴廊之間，卻是偌大一個水池，池水中游魚群群，池中有一小山，用太湖石所疊砌，石山上有一樓閣，竟有三層，名為水閣。沿廊入得正院，方見一大廳，上懸一匾額，云：“厚德堂”。廳正有一檀香桌，左右有八把檀香交椅。蘇公暗道：“這羊府峻宇彫牆，果然非同一般人家，即便是當朝宰相府亦有所不及。卻不知其後院、居室是何等一番景象?”
☆、第二章 為富不仁(4)
正思忖時，早有十二名女婢魚貫般捧出香茗饌點酒果。蘇公落得上座，問道：“羊爺春秋幾何?”羊儀怙道：“小人虛活六十。”蘇公道：“府上人丁幾何?”羊儀怙道：“內眷三十二人，家丁五十餘人，丫鬟女婢八十餘人，其餘雜傭約莫三十。”蘇公道：“近來羊掌柜生意如何?”羊儀怙笑道：“托大人洪福，草民的開泰莊生意興隆。”蘇公端起茶碗，輕吹浮著的茶葉，喝了小口，問道：“本府近日聞得一樁蹊蹺事。道是說湖州城來了一個神秘綢商，欲高價採買上等絲綢，其需量甚多。不知羊爺可曾知曉此事?”羊儀怙點頭道：“傳言此人名喚烏篤卓，來自京城。”
蘇公不動聲色道：“羊爺乃是湖州絲綢巨賈，深諳其道，不知作何想法?”羊儀怙道：“此人亦曾與我開泰莊商議買賣絲綢一事，且首付定金二百兩銀子。他所開綢價不合行市，明白人一眼便可看出其中有詐。只是利慾誘人，即便有詐，亦要試上一試。小人已交代犬子修竹：一者，先收得銀兩而後付貨，少一文不可;其二，須一一查看銀兩真偽，防其以假亂真。如此行事，即便那廝有所企圖，我亦無損。”
蘇公道：“羊爺所言有理。只是聞得這烏篤卓久不露面，不知他葫蘆里賣的甚藥?”羊儀怙眯了眯眼，道：“據草民所知，這烏篤卓並非其真名實姓。”蘇公故作驚訝，道：“並非真名?莫非羊爺知曉此人名姓?”羊儀怙搖頭道：“非也。草民竊以為，所謂烏篤卓高價採買絲綢一事，實是一個圈套。”蘇公點點頭，道：“既是圈套，羊爺如何應付?”羊儀怙捋須笑道：“草民以為，此事干係重大。還須從草民府上道起。草民年已六十，老矣。前後三十年，艱辛立業，方有今日之家業。可惜草民犬子修竹，少不更事，只曉得風花雪月，恨不成材。試想他日，偌大一個家業，如何維持?草民深以為慮。草民府上總管乃是個精明之人，見草民整日憂思，諫道：父母難保百年春。整日放縱、百般寵愛，實則害之。老爺當及早將買賣交付與少爺，令他知其情、懂其道。玉不啄，不成器。今老爺事必躬親，求全責備，便如那諸葛亮一般，甚是不妥。”
蘇公聞聽，不覺一愣，問道：“此話怎講?”羊儀怙笑道：“初始，草民也不解其意，問之，他道：諸葛亮為蜀相，事必躬親，凡事不肯分派與他人，且用人察之密，待之嚴，無以自全而或見棄，即便加意收錄，而固不任之，至其身死五丈原，而蜀國後繼無人矣，又怎生與魏、吳抗爭?老爺切不可學那諸葛亮。”蘇公聞聽，大驚，心中暗道：“區區一個管家，竟有如此這般見解，端得少見。”遂令羊儀怙召此人上前一見。
一側羊幸言急忙出列，滿面堆笑，躬身施禮，拜見蘇公。蘇公見此人年約三十，道他精明，卻不如言他狡黠，心中暗道：“此人面相頑皮賴骨、油光水滑，羊儀怙斑斑惡行，想必多出自此人之口，真是個可惡的爪牙鷹犬。”蘇公心中不快，令羊幸言退下，道：“羊爺將家業傳與長子，令其自立，而後悄然隱居，實是明智之舉。”羊儀怙笑道：“謝大人美言。初，草民確曾憂慮，唯恐他有所差池，壞了生意。今見他將買賣料理得條脩葉貫、井井有條，草民方才安心。不想修竹立足方穩，便有人暗使陰謀，欲起風雲。”
蘇公詫異道：“甚麼陰謀?哪般風雲?”羊儀怙恨恨道：“大人知曉，我湖州絲綢，天下聞名。昔日朱、於、羊三家成鼎立之勢，如那魏、吳、蜀一般。今朱山月已死，山月綢莊人亡邦瘁，土崩魚爛。今湖州絲綢大戶只餘九陽莊與開泰莊，二者勢不共存。如若能擊潰一方，則另一方可雄霸湖州。”蘇公不動聲色，問道：“依羊爺之意，莫非那於九欲一統湖州?”羊儀怙冷笑一聲，低聲道：“此話只可私下言語，草民以為，那於九早有此野心，只是苦於無機可乘。今我開泰莊老少掌柜更替，其間必定有隙，正是他下手之絕妙時機。”