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不多時，李龍、趙虎出來，只道並未尋得可疑物什。蘇公環視四下，道：“你二人且里外細細找尋。”二人唯喏，分頭去了。蘇公邁步入得裡屋，滿地是被褥、衣裳、書籍，暗自思忖：屋內如此零亂不堪，兇手是何意圖?難道果如趙虎所言，兇手是謀財害命?如此書生又有甚麼錢財?莫不是這書生意外得了甚麼寶貝，發了橫財，不想走了風聲，招惹來殺身大禍?蘇公轉念思忖：或是兇手故弄玄虛，有意為之，意圖誤引我等視力，其真正目的又是什麼?為了仇怨?或是姦情?
蘇公環視四下，但見地上書籍凡如《大學》、《論語》、《中庸》、《孟子》、《楚辭》等，散落一地。蘇公不免感嘆：真所謂斯文掃地。又轉念思忖：那兇手為何要將卷籍拋於地上?蘇公自地上拾起一卷，看去：“愛之欲其生，惡之欲其死。既欲其生，又欲其死：是感也。”正是《論語顏淵第十二章》卷。蘇公自言自語道：“人之情多如此，憑好惡行事，難進忠言。”不由思索起王安石來，凡其不喜者，或持異議者，皆稱之為流俗，無論舊交故友，一併貶謫外任。而投其所好的一班小人卻青雲直上，委以重任，竟而肆意妄為。
☆、第一章 兩書生(6)
蘇公感嘆之餘，忽見書卷間夾著甚麼，翻尋一看，卻是一箋，起首有：“韻花雨”二字，而後有詩道：“寶刀贈紅粉，痴心戀佳人。多少蝴蝶夢，最是骨銷魂。”後署“正之”。蘇公淡然一笑，暗道：“好個最是骨銷魂，可惜此刻已成黃泉亡魂了。”正欲拋下書卷，轉念思忖：卻不知葉正之所言的女子是何人?
出得裡屋，仵作已令人將屍首抬至屋檐下，以被褥覆蓋。蘇公入得灶房，光亮稍暗，只見泥壘灶台，滿屋菸灰，灶台後堆著枯柴碎草，灶台上放著三四件炊具，六七個瓷碗，甚是簡陋。蘇公近得灶台，揭開鍋蓋，只些許剩飯，不足半碗。蘇公又不免感嘆：朝政新法，不知害卻幾多百姓無衣無食。至灶台後，蘇公取過一把火鉗，卻在灶內扒了幾下，草灰甚少，亦無絲毫火星，看來葉正之數日未曾生火做飯了。
蘇公拈鬚思忖，暗道：此案須從他近日行蹤入手。低頭之時，卻見灶下些許灰燼，其中有一片紙屑，拾將起來，周沿黑跡，分明是燃而未盡。翻轉來看，可辨認得“殳刀赤”三字，但字之結構不勻，或偏左，或偏右。蘇公不免好奇，卻不知這“殳刀赤”前言後語是甚麼?想必是葉正之不滿意所作的詩稿文章，付之一炬，徒餘下這一塊灰燼。“殳”、“刀”皆是兵刃，暗喻用兵作戰;“赤”，較之朱色偏暗，暗喻鮮血。正所謂殺人一萬，自損三千。曹松詩言：一將功成萬骨枯。用兵作戰，便是刀飲血、殳噬命。蘇公感嘆：可惜不曾見著此詩原句，此句意境遠勝過適才那首艷詩。
蘇公出了灶房，至堂屋，借光再細看那殘字，不由一愣，遂取出一方手帕包將起來，納入袖內。又急忙入得裡屋，尋得那捲《論語顏淵第十二章》，取出《韻雨》艷詩，細細一看，喃喃道：“果非如此。”遂將此箋摺疊好，納入袖內。出了堂屋，但見百步之外皆是圍觀鄉人，數名公差把刀維持，大樹上兀自爬著數人觀望。李龍、趙虎分別來報，未有發現。
蘇公吩咐封了葉宅，又令人在莊中谷坪設了案台，遂召梁氏兄弟、譚言、杜成、汪步雲、袁方升等前來問話。梁氏兄弟跪拜府尹大人，兄長梁漢青、弟弟梁漢傑。蘇公問道：“梁漢卿與葉正之平日往來如何?”梁漢青悲道：“回大人話，他二人平時關係甚好，常有詩酒交往，並不曾聞得有甚麼過節。小人亦不明白葉正之為何要殺害家弟漢卿。”蘇公道：“梁漢卿這幾日行徑如何?可有異常之舉?”梁漢青思忖道：“家弟這幾日都在家中用功讀書，並無異常舉動。只是昨日與好友相聚，出了家門，不想自此竟成永訣。”言至此，梁漢青痛哭失聲。蘇公好生勸慰。又召桃林四友上前問話。
譚言、杜成、汪步雲、袁方升戰戰兢兢近得前來。蘇公詢問案發當夜情形，譚言遂將六人一起飲酒言語細節，細細道出。蘇公聽罷，問道：“你等與梁漢卿、葉正之乃至交好友，於二人之死有何見解?”譚言、汪步雲等惶恐不已。其中譚言嘆道：“學生等只道梁漢卿去賠禮道歉，卻不曾想他二人竟相互仇殺起來了。”蘇公道：“除卻昨晚之事，梁、葉二人平時可有芥蒂?”譚言道：“回大人，他二人平日相處甚好，並無口角之爭，無有芥蒂。只是昨晚，二人言語相駁，學生等只當是戲言，不想葉正之竟然真的生氣了，自他離去，梁漢卿亦後悔不已。”
蘇公道：“依你等之見，是葉正之殺害了梁漢卿?”譚言把眼來望汪步雲、杜成、袁升成，三人皆不語。譚言吱唔道：“回大人，學生等不敢妄自評論。”蘇公道：“那葉正之平日為人如何?”譚言道：“葉正之心高氣傲，不屑與權勢者往來。”蘇公捻須思忖，瞥眼間見汪步雲似欲言語，遂指點道：“這位公子是……”汪步雲急忙上前施禮，道：“回大人話，小生汪步雲，亦是梁漢卿、葉正之同窗好友。”蘇公道：“汪公子與葉正之平日往來如何?”汪步雲道：“我等六友多飲酒賦詩、彈琴論文，每月遮莫三四次。”蘇公問道：“這葉正之近日來可有異常舉動?”汪步雲道：“大人言此，小生卻想起來了，近兩月來，葉正之行跡確有幾分神秘，每每單人獨出，神龍見首不見尾。”