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    向韶驚魂未定,原來自開店以來,已近二十年,從未有過此般兇殺命案。今一夜卻兩條人命,他這店家怎生脫得了干係?即便勘查出兇手來,若傳將出去,往後誰人還敢在此留宿?向韶愈想愈疑:莫非元兇便是餘下這四名客爺?

    約莫一頓飯時刻,那店小二轉回來,高聲呼喚。向韶聞得,甚是詫異,急忙出來,怒叱道:“怎的無端回來了?”店小二急道:“縣令大人便在後面。”向韶甚是疑惑。原來店小二行不多遠,遠遠見得一伙人,當先一名書生,約莫三十,身高七尺,青布長袍,足著一雙舊布鞋,手握一冊卷籍,談笑風生,指指點點,其後跟著官吏公差衙役。店小二料想是官府公人,急忙上前相攔,道:“小人有命案相告。”眾衙役皆驚,那書生細細打量小二,道:“你可是前方酒傢伙計?”小二詫異,連聲道:“正是。”而後便將命案細細稟告。這書生非是他人,正是德清縣令東方雨。

    店小二引東方雨等人來得酒家前,向韶急忙出來相迎,東方雨面容平淡,道:“你便是酒家掌柜?”向韶連連點頭,拱手道:“回大人話,小人正是掌柜向韶。”東方雨道:“死者何人?”向韶道:“乃是兩名投宿的客人,昨夜黃昏來投店,不想今日一早竟無端死了,乃是被殺。”東方雨道:“他二人喚作甚名?”向韶吱唔道:“小人不曾詢問。只是入店時他等曾問及芭蕉莊,想必是往芭蕉莊去。”  

    東方雨疑道:“芭蕉莊便在前方不遠,既是往投,為何卻投宿你店?”向韶吱唔道:“小人不知。”東方雨道:“你店中夥計、客人共幾人?”向韶道:“小人店中只小人夫妻與兩名夥計共四人,投宿客人除死者外另有三男一女四人。”東方雨道:“如此言來,昨夜共有十人在店中。”向韶連連點頭。東方雨道:“此外八人可在?”向韶點頭道:“皆在店內。”東方雨道:“屍首何在?”向韶道:“在東廂客房。”東方雨道:“何人發現命案?”向韶道:“乃是一位投宿客人。”東方雨道:“昨日夜間,你可曾聞得甚異常動靜?”向韶思忖道:“小人不曾聞得。”東方雨問罷,遂令向韶引往東廂客房。

    ☆、第一章 客棧命案(5)

    蘇公四人正站立院中,東方雨見得,問向韶道:“此四位便是投宿客人?”向韶唯喏。蘇公見著東方雨,急忙偏頭一側,唯恐被他認出。東方雨道:“他四人與死者來投店,孰先孰後?”向韶道:“他四人在先。”東方雨似有所思,不再問話,近得東廂客房,細細察看廊基、門檻、門扇。蘇公立在眾人中,翹首察看,不免讚嘆:這東方雨果然是精明之人。而後輕推門扇,探頭望內,見得兩具屍首,俯身察看房內地面,而後喚班頭石潭跟隨其後,一步一前入得房內。其餘人等盡留在門外。蘇公擠在門旁,探頭張望。  

    只見東方雨近得前去,俯身看那地上屍首,似有所思,道:“石班頭,你且來看此人。”石潭俯身望去,不覺一驚,道:“怎生是他?”原來這黃臉漢子乃是德清縣城中一個慣偷,喚做牛壽通,曾因偷盜被官府抓過多次。東方雨問道:“石班頭可識得另一屍首?”石潭望那白面書生屍首,細細辨認,搖頭道:“不曾見過。”東方雨淡然道:“非是他人,乃是德清城雨湖齋主人冷冰凝。”石潭蹙眉道:“他二人怎生無端死在此處?”東方雨思忖,道:“且細細查勘屍首,或有發現?”

    石潭搜索屍首衣裳,自牛壽通身上摸出一錠銀子與十數個銅錢,另有一把短刀、火摺子等物;自冷冰凝身上摸出三錠銀子與三吊銅錢,又有兩張錢契、一把短刀。石潭詫異,道:“大人,怎的他二人皆暗藏凶刃?”東方雨拿過一柄短刀,用水摸了摸刃鋒,道:“如此推想,他二人乃是有備而來。”石潭譏諷道:“可惜刀未出鞘,他二人便被對手所殺。”東方雨思忖道:“冷冰凝被割斷咽喉,牛壽通胸口連中三四刀,皆是致命傷,足見那兇手心狠手快,未曾有絲毫拖泥帶水。”石潭點點頭。

    東方雨道:“兇手必是趁他二人熟睡之際,摸將進來,先一刀割斷冷冰凝咽喉,而後去殺牛壽通。或是那牛壽通迷糊中聞得響動,正待翻身來看,那兇手撲將過去,一刀搠中胸口。牛壽通不及呼叫,滾落下床。那兇手唯恐他不死,又搠了幾刀,方才罷手。”石潭道:“依大人之見,那兇手是何來歷?”東方雨思忖道:“死者身上銀兩不曾搜去,可見兇手非是為了謀財。本縣以為:冷冰凝、牛壽通因何至此,方是本案關鍵所在。他二人或為赴約而來、或為某事而來。此事非同小可,故此遭人暗算。”石潭低聲道:“或許那兇手此刻便在店中。”

    東方雨思忖,點點頭,道:“不無可能。”石潭低聲道:“卑職細細察看:那四名住店客人神色平淡,甚是可疑。且他等與死者同居一院,為何夜間不曾察覺命案?怎至今晨卻先發覺命案?”東方雨搖搖頭,道:“他四人非是兇手。”石潭疑惑,道:“大人何以知之?”東方雨低聲道:“那四人中留長須者非是他人,乃是湖州知州蘇軾蘇大人。”石潭驚詫不已,道:“大人可曾看得清楚?”東方雨道:“入店時,我便一眼認出他來。只是他有意遮掩身份,故此不曾相認。”石潭道:“若非他四人,莫非是此店家人不成?”東方雨思忖道:“目今不可妄言。”

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