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☆、第四章 潑皮之死(3)
蘇公暗嘆：這兇手端得心狠手毒。蘇仁立在蘇公身旁，驚道：“那西湖邊的男屍豈非也是這般情形?”蘇公猛然一驚，道：“虧得你言及提醒，我幾將忘了。這二人果是一般死法，想必死於同一人之手。此人頗省得些殺人手段，一刀橫斷脖頸血脈，如此手法，恐非尋常人所為。”仵作然之，道：“蘇大人所言極是，尋常百姓即便持刀行兇，不過劈、砍、刺、剁。且是數刀或數十刀，唯恐其不死。”蘇仁道：“如此言來，那西湖屍首必與胡壽兒有些干係。”蘇公點頭道：“正是。那兇手連殺二人，一屍毀容拋屍野外，一屍隱匿於茅坑之中，如此行徑，可見其有所顧忌，恐被過早發現。”
蘇仁思忖道：“那兇手與他二人究竟有甚瓜葛?”心頭忽然一動，細看那死者面孔，喃喃道：“我似在哪裡見過這廝。”蘇公不由一愣，瞥眼看可蘇仁一眼，蘇仁正皺著眉頭，苦苦思索。
那廂王敦聞得蘇公言語，趨上前來，道：“人為財死，鳥為食亡。本府以為，這胡壽兒定是因此喪命。”胡月古怒道：“定是那高隸所為，他平日依仗錢勢，橫行霸道，屢屢毆打街坊，甚是可惡。”王敦道：“叵耐這廝囂張，今日定叫他知王法如爐。”蘇公退身一旁，似有所思。蘇仁探頭望那茅房中，滿地糞便，臭不堪聞。
王敦、蘇公等回至院中，傳喚街坊鄰里一一詢問。因這胡壽兒乃是一潑皮，街坊鄰里多遠而避之，故此多不知情，惟有高隸追債卻是多人親眼所見。蘇公問道：“平日裡這胡壽兒與甚人往來?”街坊道：“皆是些潑皮閒漢，不外乎王五、劉六等人。”王敦道：“可將他等喚來問話。”門外一人擠身進院，拱手道：“小人王五，與胡壽兒自小耍得要好。”王敦道：“既是胡壽兒好友，可知他有甚仇家?”王五道：“小人不曾聞得他有甚仇家。”王敦道：“前幾日胡壽兒做些甚事?”王五道：“前幾日小人卻在舅家幫閒，不曾與他一起。若問劉六，或可知曉。”王敦道：“那劉六何在?”王五道：“那劉六卻在西湖旁住，不曾在此。”王敦道：“你可知胡壽兒欠得那賭坊高隸多少銅錢?”王五道：“多不過一兩貫錢。”王敦憤憤道：“為得一兩貫銅錢，竟殺人奪命，我杭州府竟有這般惡人?”
正言語間，藍恬將那高隸拘來。那高隸見著官府中人，滿面驚恐，戰戰兢兢上前見禮。王敦壓住怒火，厲聲道：“你這廝便是高隸?”高隸惶恐道：“正是小人。”王敦道：“大膽高隸，知罪否?”高隸聞聽，磕首道：“大人，小人冤枉，小人不曾殺他。”王敦呵斥道：“大膽高隸，今人證物證俱在，兀自狡辯。自古殺人者償命，你為得一兩貫銅錢，竟殘殺無辜，天理難容，王法難容。”遂令藍恬將他枷了。
高隸驚恐萬分，苦苦哀辯。蘇公忽道：“大膽高隸，昨日行兇殺人者，同夥幾人?如實招來。”高隸忙道：“大人呀，小人有數人可為證見，小人確未殺人。大人若是不信，可將他等傳來一問。”而後招認出六七人同夥來。王敦聞得，令藍恬依照名姓，一一拘來。那門外早有四五人進得院來，跪倒一旁，正是昨日高隸同夥。王敦詢問情形，眾潑皮道出實情。原來，那胡壽兒素來好賭，常在那賭坊搏錢，只是輸得多贏得少。前些時日，因輸了本錢，便借得高隸兩貫銅錢，本欲搏回本錢，卻不想反卻輸個精光。胡壽兒無錢還他，只得每日躲避。前日有潑皮見得胡壽兒回得家來，次日便密告高隸。高隸聞聽，遂糾集一夥潑皮來尋胡壽兒，見得其門內閂，料想他在家中，便捶門呼喚。叫喚多時，不曾見得胡壽兒來開門。高隸惱羞成怒，破門而入。眾潑皮沖入房中，哪有甚麼胡壽兒。眾潑皮四下搜尋，未見胡壽兒蹤影，只得罷了。
王敦詫異不解，道：“你等所言，可是實話?”眾潑皮道：“小人等所言，句句屬實。若有欺矇，甘受大人處置。”王敦無奈，只得令藍恬將高隸枷去了。眾潑皮紛紛退身出門。蘇公道：“此案頗為蹊蹺，可著藍班頭隨蘇某查訪，大人意下如何?”王敦應允。蘇公吩咐藍恬喚來王五，令他引路去尋那劉六。
且說蘇公三人隨那王五出了多兒街，沿街而行，將近西湖，行至一巷，忽自一條小巷中衝出一人，王五躲閃不及，被撞倒在地。王五爬將起來，破口大罵。蘇公三人回身望去，那人撞倒王五，並未止步，只是回頭來看。蘇公見得，不覺一愣，原來此人正是書畫奇才項笑冠。項笑冠望見蘇公，吃了一驚，急匆匆跑了。王五咒罵不止。
蘇公心中疑惑，問道：“此小巷通往何處?”王五道;”大人有所不知，此處因近西湖，風水甚佳，所居住者多是富商豪賈、官宦官吏人家，少有平民百姓。此巷卻不知通往哪家宅院?”蘇公聞聽，遂細細察看四周宅院，果然非比他處，多是豪門惡犬、高牆深院。
行不多遠，王五引蘇公來得一戶富貴人家前，卻見朱門緊閉，石階兩旁一雙石獅子張牙舞爪。上有一匾，書”劉府”二字。王五指點道，此便是劉六家。蘇公三人甚是疑惑。蘇仁上得前去，扣那門環。不多時，有一老家人開了門，探頭問道：“你等是何人?”王五擠身上前，嘻嘻笑道：“六哥可在?”那老家人認出王五，方露出一絲笑臉，道：“原來是王五，六公子不在府中。你尋他何事?”王五道：“可知六哥現在何處?”老家人道：“定是與那胡壽兒一起廝混，已多日不曾回府了。”