第81頁

　　  李龍、賀萬酒足飯飽，付了銅錢，下得酒樓。賀萬百思不得其解，道：“方才那廝所言，未知實否?”李龍不以為然道：“神鬼精怪，無稽之談。”賀萬疑惑道：“普天之下，萬物眾生，陰陽輪迴，怎生無有神鬼精怪?”李龍笑道：“如此言來，那雙龍山上蛟精作祟，危及湖州百姓，賀爺以為當如何除之?”賀萬道：“請有道高人施法降之。”李龍笑道：“真君道法無邊，蛟精復出，豈有不知之理?解鈴還須繫鈴人，又何必舍此求彼?萬物皆是天定，又何必刻意為之?”賀萬知是李龍取笑，低聲道：“罪過，罪過。”不再言語。

　　  二人徑直回了府衙，聞得蘇公已回府衙，急忙來見。原來，蘇公、蘇仁在惡虎嶺下尋人，約莫半日，前後尋得三四個樵夫、獵戶。每每問及普濟觀道人，樵夫、獵戶皆有怒色，只道那觀中道士甚是橫蠻無禮，凡有進入道觀所屬山林地境者，皆被逐出，動輒毆打。那三名道人甚是剽悍，且知曉些拳腳棍棒，尋常百姓怎生招惹得起，自是遠遠避開，於觀中情形知曉甚少。經樵夫、獵戶指點，蘇公、蘇仁東行十里，到得一江南水鄉小鎮，喚作南潯鎮，鎮上有四十餘戶人家。那觀中道人常往來南潯鎮採買貨品，或有識者知曉一二。果不其然，一家紙錢香燭鋪告知蘇公，那普濟觀有道人三名，老道喚作清虛道長，乃是知觀，另有二徒，喚作無靜、無為。那普濟觀觀小道寡，卻不肯與尋常百姓設符籙醮壇，聞聽說來請作醮者儘是湖州府有錢有勢人家。當日天色已晚，蘇公、蘇仁在南潯鎮借宿一夜，次日一早起程回城。  

　　  ☆、第二章 千年孽蛟(3)

　　  李龍、賀萬見過蘇公，將孫進富情形一一稟報。蘇公疑道：“如此言來，此案端的蹊蹺，這孫進富竟似日出霧散一般。”李龍又將趙虎、吳江等人行蹤稟告，蘇公道：“若破此案，還須自周四郎、普濟觀著手。種種疑竇，似隱約有一線相牽，只是我等尚未理清頭緒罷了。”李龍道：“卑職還有一事，須稟告大人。”蘇公道：“何事?”李龍便將那烏篤卓與諸多絲綢莊行貿易之事一一稟告，又將心中種種疑點道出。

　　  蘇公聞聽，思索良久，道：“李爺、賀爺，虧得你等細心。十商九奸，那白花花一堆銀子，他又怎生捨得多出?此中必有蹊蹺。”蘇仁道：“方才李爺言道，那興隆莊荀掌柜言，一手與錢，一手與貨。那廝即便有甚詭計，又有何妨?”李龍道：“蘇爺，話雖如此，那廝定有其詭計令眾莊行輕信之。”蘇公笑道：“香餌之下，必有懸魚。眾莊行若貪圖小利，必將失卻大益。你等思忖那廝會用甚麼招法欺詐?”賀萬道：“花言巧語、輕許利誘。”李龍道：“我以為，那廝或用假銀錠騙之。”  

　　  蘇公拈鬚思忖，道：“他等買賣雙方皆是老手，頭腦甚是精明，尋常騙術焉能奏效?依本府看來，此事必有微妙之處。你等再去細細打探：城中絲綢價目沉浮、各莊貨源出進如何?那烏篤卓究竟是何來歷?”李龍、賀萬領命而去。蘇仁立於一旁，似有所思。

　　  蘇公自案牘之上取下一摞卷宗，細細翻閱。那捲宗之上，細細分列出歷年絲綢價目、出進、儲藏、賦稅、業主等等情形。原來湖州府盛產桑蠶，故而絲綢甚是聞名，其量僅次於杭州府。湖州絲綢十成買賣幾由朱山月、羊儀怙、於九占據九成，餘下一成由十數家小莊鋪分攤。蘇公看罷，自言道：“巫相欽。”蘇仁聞聽一愣，不解其意。

　　  蘇公笑道：“巫相欽乃是掌管湖州織造之官員。”蘇仁問道：“老爺欲見此人?”蘇公道：“湖州絲綢情形，巫相欽甚為熟悉。欲知其情，自當詢問他。”蘇仁嘆道：“一波未平，一波又起。這烏姓神秘商賈高價採買，莫非預料到甚麼，而後意圖囤貨居奇。”蘇公拈鬚道：“朱山月本是湖州絲綢第一主，事發逃匿之後，湖州絲綢自是群龍無首，意欲霸占其買賣者，不乏其人。”蘇仁道：“那廝所要乃是上等絲綢，且價格不菲，既能囤貨居奇，必定是家財萬貫之豪商巨賈。”蘇公道：“豪商巨賈，即便欲囤貨居奇，亦可明目張胆，又何必如此詭秘?”蘇仁道：“必是擔心被同行知曉，誤了時機。”蘇公然之。

　　  正言語間，丫鬟來報，只道是夫人有請老爺。蘇公到得後院，見著王氏夫人，問候安康。夫人自案桌上取來一封信箋，乃是弟弟蘇子由之來信。蘇公拆開信箋，閱罷，不覺嘆息一聲。夫人問道：“老爺，何事感嘆?”蘇公道：“子由言：朝中傳言，荊公有罷相之意。”夫人驚喜道：“定是朝野褒貶新法，公論甚大，聖上心生厭意，荊公知曉新法弊端，不敢執拗任性，遂生罷相之意。”

　　  蘇公不言，將那信箋收折，交與王氏。夫人詫異，道：“王荊公罷相，老爺為何不喜，反卻悶悶不樂?”蘇公嘆道：“此非好事也。”夫人不解，道：“王荊公變古易常，推行新法，老爺上書極力反阻，故遭貶謫，離京外任多載，不得回調重任。此皆王荊公之意也。其新法不得民心，怨聲載道。聞市井有人言：排盡舊臣居散地，盡為新法誤蒼生。今其欲罷相，當是好事，何言不好?”