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蘇公笑道：“林兄之言差矣。若皆如我，逍遙四海，豈非無人在朝理政?”林棟笑道：“若如此，天下太平，又何必理朝?”蘇公大笑，又長嘆道：“堯舜天下，一去不復返了。”李龍輕聲道：“依大人之意，卑職遣兩人前往三春客棧，監守出進?”蘇公思忖道：“此事還得勞動李爺前往。”李龍應允，蘇公又細細叮嚀一番，李龍換去公服，回身去了。蘇公又喚來雷千、賀萬，吩咐他二人回城後，查探花雨去向。
一路無話，將近湖州城，林棟欲返劉家莊，蘇公苦留不住，只道不日定去劉家莊拜訪，又令兩名衙役護送前往，林棟告別離去，不題。
☆、第三章 四大人(1)
且說蘇公回得府衙，閱罷公文、信札，蘇仁來報，道是門外嚴微求見。蘇公然之，遂至前廳，但見嚴微白袍綸巾，手中握著一幅捲軸，正張望著。見蘇公出來，忙將捲軸放置桌上，上前施禮，蘇公回禮，二人坐定，蘇仁端上熱茗。嚴微並不飲茶，道：“大人兀自繁忙，嚴微前後來兩次了。”蘇公笑問道：“卻不知嚴爺有甚緊要之事?”嚴微笑道：“亦非緊要之事。只是我昨日收得一幅字軸，難辨真偽，特來求大人鑑別。”蘇公喜道：“且展開來看。”
嚴微取過捲軸，小心展開於蘇公面前，蘇公探身細看，乃是一草書貼，不覺一驚，道：“嚴爺自何處收得此帖?”嚴微見狀，不覺暗喜，道：“大人，此帖如何?”蘇公道：“此帖行筆峭勁，秀麗而流暢，結體較為開張，尤是那筆畫少之字，格外舒朗，飄逸，宛如清風雲霞，乃書中極品也。”嚴微笑道：“可是王元琳真跡?”蘇公不答，反問道：“嚴爺此帖何來?”嚴微道：“乃是於市井舊攤收得。”蘇公追問道：“多少銀兩?”嚴微道：“紋銀十兩。”蘇公笑道：“嚴爺誑我也。若如此，二十兩買與蘇某如何?”嚴微捲起字軸，笑道：“大人信也罷，不信也罷。大人既言此乃書中極品，何止二十兩?不賣，不賣。”
嚴微急急收了捲軸，正欲告辭，蘇公淡然一笑，道：“嚴爺且慢，蘇某亦有事相求。”嚴微笑道：“大人何事?”蘇公道：“今日李家巷命案，兩名書生無端喪命，其中一人，身中鋼鏢。本府頗為疑惑，兇手莫非江湖中人?”蘇公取出鋼鏢，遞與嚴微。嚴微接過鋼鏢，細細看來，思忖道：“此鏢乃是上好精鋼所制，甚是精緻，分明出自巧匠之手。湖州府中這般能手者，想必不出四家。但有這等上好精鋼者，又只一兩家。如此查尋，非是難事。”蘇公笑道：“嚴爺熟知江湖之事，此事煩勞嚴爺了。”嚴微道：“湖州府擅長用鏢者，嚴某倒識得兩三人，或可尋得些端倪。”蘇公囑咐再三，嚴微應諾，告辭出府，不題。
蘇公拈鬚思忖不語，蘇仁道：“老爺有何見解?”蘇公搖頭道：“尚無頭緒，前後頗多不明之處，有待打探。”蘇仁道：“我以為此案緊要之處，便是那陸家客棧。”蘇公點頭，道：“此言甚是。”蘇仁又道：“最緊要之人，端是那花雨。”蘇公嘆道：“我意如此。”蘇仁道：“正所謂紅顏多禍，可惜那兩名書生無端喪命，枉自讀了多年詩書。”蘇公聞聽，忽然想起那首艷詩，忙自袖中摸出手帕，置於桌案上，取出便箋，細細看來。蘇仁笑道：“卻不知老爺有何發現?”蘇公幽然嘆道：“雖是一首艷詩，卻亦是一份情，這世間唯情最難割捨。”
蘇公不由思念起結髮亡妻，感慨萬千。忽有門吏來報，只道是湖州通判華信華大人求見。蘇公道：“且引廳堂等候，我隨後便到。”遂收了箋紙，正欲出門，蘇仁道：“我聞人言，這華信華大人與許愨、朱山月、羊儀怙等甚是要好，老爺與他言語，當小心謹慎則個。”蘇公笑道：“你多慮了。我與華大人多有往來，飲酒賦詩，甚是交好。”蘇仁道：“老爺素來好結交朋友，其中不乏小人。我竊以為還是小心為好。但有失語，恐傳至朝廷，於老爺不利。”蘇公淡然一笑，道：“即便與臨川先生言語，我亦實話實說。”蘇仁羅嗦再三，道：“老爺還是小心為上。”
原來，宋時朝廷為了控制州府，設知州與通判兩職，相互牽制、監督。《宋會要輯稿?職官》云：“知州，掌郡國之政令，通判為之貳。”通判乃在知州之下，論職權，通判可與知州同理一州之政(州府公事須經知州與通判簽議連書方許發下，凡兵民、錢穀、戶口、賦役、獄訟聽斷之事，與守臣通判簽書施行)。通判實為朝廷耳目，州府官吏但有功過及職事修廢，可直接通達皇帝。
蘇公至廳堂，華信正手持一冊，側首思忖甚麼，聞得腳步聲響，扭頭來看，見是蘇公，急忙起身施禮。蘇公回禮道：“華大人久候矣。失禮失禮。”華信身肥體胖，笑道：“打攪大人了。”寒暄一番，二人落座。華信復又起身，呈上一冊，道：“近些時日，華某頗多憂慮：我湖州五山一水四分田，山水田地皆是寶，實乃天下富府。而自前任張嘉洲，妄施賦制，致使富貧不分，賦役不均，又多有刁民奸商免於賦役者，是以三年來，湖州之賦，淆亂不堪。此我湖州之大患也!大人請看此冊，但凡弊病，卑職皆一一點出，觀今之勢，竊以為亡羊補牢，尤未為晚。”蘇公接過卷冊，頗感沉重，全冊估摸有數萬字，逐頁看來，竟皆是言張睢施政不善、舉措不力，不由心中冷笑：“張睢貶謫，想必華信功不可沒。”正欲譏諷，轉念思忖：“這華信將此冊與我，是甚意圖?莫非想試探我不成?”