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　　  嚴微笑道：“非是他人，乃是府尹蘇大人。”趙懷善道：“早聞蘇大人冰壼秋月，清正廉潔，斷案如神。湖州百姓無不交口稱讚，敬仰不已。若得他助，自然是求之不得。只是往日無有往來，怎好開口?”嚴微笑道：“這卻不難。”言罷，與酒保討來筆墨紙硯，疾書一封，付與趙懷善，只道呈上此信，蘇大人自會召見。

　　  趙懷善收妥此信，飲得數杯，起身告別。嚴微、東方清琪亦不強留，任他離去。趙懷善下了酒樓，尋得掌柜，為嚴微付了酒菜錢，而後直奔府衙。來得湖州府衙，將信箋交與門吏，請門吏面呈蘇大人。不多時，門吏回來，引趙懷善至府衙客堂。蘇公出堂相迎。趙懷善急忙上前拜見。蘇公邀他上座。趙懷善驚恐，只得在下首坐了。蘇公又令人端上香茗，笑道：“趙老將軍可好?”趙懷善道：“煩勞大人掛念，家父身體安康。”蘇公道：“趙老將軍戎馬一生，戍守邊疆數十年，英勇善戰，為我大宋江山安穩、黎民百姓太平立下汗馬功勞，乃千古功臣也。且趙老將軍宅心仁厚，為人謙遜，淡泊名利，蘇公甚為敬慕。”

　　  趙懷善急忙起座，躬身施禮，道：“小民且代家父謝過大人美言。”蘇公道：“令尊乃朝廷功臣，府上若有用蘇某之時，差人言語便是，何須嚴微信箋。”趙懷善道：“大人有所不知。家父自歸隱田園，不願多與官府往來。如小人三兄弟，自幼習文練武，家父卻不肯讓我等入仕從軍。”蘇公心中詫異，卻不便多問。  

　　  趙懷善又道：“適才小人幸逢嚴微，言及家中之事。嚴微指引小人來見大人。小人早聞大人斷案如神，深信其言，故冒昧前來。”蘇公問道：“卻不知府上發生甚事?”趙懷善便將黑衣人夜入趙府行刺之事娓娓道來。蘇公手撫長須，細細傾聽。待趙懷善言罷，蘇公離座思忖，悠然踱步。趙懷善靜觀不語。

　　  ☆、第三章 黑衣刺客(4)

　　  良久，蘇公止步道：“蘇某初來湖州之時，曾聞得前任府尹張睢張大人言及一樁懸案。道是趙家莊縱火案，說的可是貴府?”趙懷善聞聽，連聲道：“正是正是。此事已近年余，其中緣由，至今不明，漸而遺忘。”蘇公道：“其中細個可否言與蘇某一聽?”趙懷善憤憤道：“那場大火，家父幾將喪命。那夜，小人之弟懷原起床便溺，忽見家父宅院有火光，不覺驚訝，細一看，竟是家父居室火起，急忙高呼救火。府中人皆驚醒，紛紛而至。小人三兄弟聞得父親尚在房中，大驚，冒死沖入，卻見家父已昏倒床前。小人三兄弟急急將父親背出，至院中，以涼水潑面，又掐人中，良久方才醒來。幸虧院中有水缸數口，眾人齊心，終將火撲滅了。事後，家父細細回想，臨睡前早將燈火吹滅，室內並無其餘火種，此火緣何而起?小人三兄弟亦詫異不解。家父疑心，遂察勘現場，果在焚毀窗格下尋得蘆葦殘餘灰燼。家父以為此必是點火之物。”  

　　  蘇公驚道：“如此言來，此火乃是有意為之。”趙懷善點頭，道：“家父大為震驚，暗中查尋數日，無有結果。後驚動湖州府尹張大人，張大人來府中勘驗，亦認定此火乃是人為，隨即點撥數十名都頭公人四處查探，如此數月，無有音訊，最終不了了之。”蘇公道：“此後府上可有異常之事?”趙懷善道：“那時刻風聲甚緊，那廝怎敢再來。”蘇公道：“蘇某曾為羊家堡命案去過貴莊，聞得莊中人言，趙老將軍已出門訪友數月，可有此事?”趙懷善道：“那夜大火家父倖免於難，查尋數日，無有結果。家父鬱鬱寡歡，不久便悄然出訪，此一去便是十個月，直至前幾日方才回府。”

　　  蘇公手拈長須，似有所思，道：“卻不知趙老將軍出訪何處?”趙懷善道：“乃往京城拜訪舊友故交。”蘇公道：“趙老將軍出訪前後兩難，雖時日相隔甚久，無有干係，實則同一意圖：欲謀害趙老將軍。”趙懷善驚道：“如此言來，兩案乃是同一元兇。”蘇公點頭道：“不無可能。縱火一事，驚動四方，那兇犯不敢輕舉妄動，只得暫且藏匿，等待時機。卻不想趙老將軍悄然出訪，兇犯不知其所蹤，便耐心守候，如此數月安然無事。只待趙老將軍回得湖州，那兇犯便又來行刺了。”

　　  趙懷善驚道：“那幕後元兇為何如此仇恨家父，一意欲制家父死命?”蘇公道：“其中緣由，今難知曉?若他等果真一意孤行，此番刺殺未成，必不死心，還將復來。”趙懷善驚恐，道：“小人與兄弟皆出莊追兇，家父身旁無有他人，若其復來，家父恐非那廝敵手。”蘇公道：“此言甚是。”趙懷善惴惴不安道：“既如此，小人當速回莊去。”蘇公道：“如此甚好。只是其中還有一事頗有些可疑。”趙懷善問道：“甚事?”

　　  蘇公道：“蘇某所疑便是那黑衣人。細細想來：前夜，那黑衣人闖入府上佛堂，找尋物什，不想被趙老將軍察覺，倉促而逃;昨夜，那黑衣人復潛入宅院，刺殺趙老將軍，即便以一當三，亦奮力搏鬥，因寡不敵眾而逃。前後兩夜，黑衣人意圖不一、舉止各異、出入路徑有別，其中頗為蹊蹺。蘇某竊以為：前後兩夜的黑衣人非是同一人。”